Глава 7 (Часть 1)

Фиц-Алан был неправ.

Даже если бы он не видел той сцены на поляне, он должен был знать.

Он слышал, что некоторые люди обладают невероятной способностью приручать оленей, птиц, лошадей и даже слонов и львов.

Но он никогда не видел этого своими глазами.

Олень положил голову ей на колени?

Почувствовав шок и странность, он вернулся в хижину. Ее маленький мир уже был ему знаком, но на этот раз он вошел туда с другим взглядом.

Присмотревшись, он понял, что животные в клетках, как и он, не были пленниками.

Он встал прямо перед верхней клеткой.

Барсук внутри был слепым. Его мутные глаза, глядящие из-за деревянных прутьев клетки, ничего не видели. Плоский черный нос подергивался, уши были насторожены.

Фиц-Алан подобрал маленькую ягоду, упавшую возле клетки, когда животные двигались, и, держа спелую фиолетовую ягоду кончиками пальцев, поднес ее к носу барсука.

Он замер на секунду, понюхал, затем внезапно схватил ягоду, запихнул ее в рот, оставив лишь каплю ярко-фиолетового сока на кончиках пальцев Фиц-Алана.

Он вытер руки об одежду, а затем осмотрел животных, запертых вдоль всей стены.

Рядом со слепым барсуком сидел трехлапый вислоухий кролик, а у другого кролика был шрам, пересекающий весь круп — след от железного капкана. Не нужно было много ума, чтобы понять, что случилось с этими двумя кроликами.

В ивовой клетке поблизости сидел хорек с бледно-розовой кожей и темно-красными пятнами.

На самом деле, он определил, что это хорек, только по нескольким жалким рыжим волоскам на его голове. Кончики волос уже начинали белеть, готовясь к приближающемуся зимнему снегу.

У этого иссохшего, лысого хорька не было ни единого волоска, поэтому он знал, что она не сбривала ему шерсть, как сбрила ему.

Фиц-Алан перенес вес на костыль, протянул руку и потрогал щетину на лице и подбородке.

Это было странное ощущение, словно он стоял голый перед всем миром.

С юности он не сбривал свою рыжую бороду, только чтобы возразить отцу, который при всех говорил, что у него еще молоко на губах не обсохло.

Борода отрастет, если Фиц-Алан захочет.

Но, возможно, он не захочет. Возможно, он захочет встретить убийцу с чисто выбритым лицом, чтобы его лицо — четкие черты лица — было последним, что увидит этот ублюдок-трус.

Когда Фиц-Алан покончит с ним, тот, кто хотел его повесить, отправится в ад с лицом Фиц-Алана, в любое чистилище, которое его ждет.

Клетка зашаталась, заставив Фиц-Алана поднять взгляд.

Деревянная дверца, казалось, ослабла, но еще не настолько, чтобы лиса внутри могла выскользнуть.

Лиса цеплялась за деревянные прутья дверцы черными когтями, наклонив голову, глядя на него. Ее настороженные темно-карие глаза качались из стороны в сторону. Фиц-Алану показалось, что он видит человеческие глаза, а не животные.

Затем она попыталась повернуться и пойти к маленькой миске с водой, стоявшей в углу клетки, но лиса могла только волочить свою правую ногу, а затем споткнулась.

Она опустила свою маленькую голову к земле и разочарованно легла на месте.

Лисы — самые проворные животные в лесу, но не эта.

Потому что у нее была хромая задняя лапа, словно во всей ноге не было костей.

А он, рыцарь, не мог отомстить за несправедливость, случившуюся с ним, так же, как эта лиса не могла бежать через лес.

Он хромал, калека, как эти животные, мог стоять только опираясь на костыль из вяза, голос был чуть громче шепота, повешенное горло было сухим и опухшим.

Повесить.

Вешают воров, браконьеров и предателей, а не рыцарей короля.

Это было унизительно, и ему хотелось зарычать от гнева, разочарования и, что хуже… от крайнего стыда за то, что с ним произошло.

Он напряг подбородок, и все его тело задрожало, как древко стрелы, вонзившееся в ствол дерева.

Каждый охотник знает: стрела дрожит, потому что сила выстрела неконтролируемо течет вверх и вниз по древку. Эта сила бесполезна для стрелы, потому что она больше не может двигаться, она может только оставаться там, куда попала.

Фиц-Алан ничего не мог сделать, только стоять на месте, застыв, как стрела.

Он крепко сжимал костыль, рука полностью потеряла чувствительность, а свободная рука была сжата сильнее, чем подбородок, и тоже начала дрожать.

Много времени спустя, сколько именно, он не знал, потому что все, что он мог делать, это стоять на месте, не видя ничего, кроме гнева.

Когда это наконец закончилось, он измученно сел на шатающуюся скамью, оглядывая хижину, свое единственное на данный момент убежище.

У него были другие варианты: захромать обратно в Гламорган, но он не собирался этого делать.

Сейчас он был слишком слаб, ему нужно было больше времени, чтобы подумать и восстановиться. Составление плана тоже требовало времени.

Кто-то хотел его смерти, так сильно, что попытался его повесить.

Сейчас он позволит им думать, что он мертв, по крайней мере, пока не сможет дать отпор.

Затем он уйдет отсюда и найдет этого преступника.

Он протянул руку, потрогал опухшее горло, затем закрыл глаза, потому что оно все еще болело.

Через несколько минут он открыл глаза, но не зрением, а телом, и поклялся честью: он заставит того, кто это сделал, пожалеть.

Не прошло и мгновения, как он услышал ее смех: далекий, чистый и ясный, как ветер.

Он подумал, что это с поляны. Звук, пронесшийся через открытое окно, словно проник сквозь его кожу, неся что-то легкое и свободное, совершенно противоположное эмоциям, которые он только что испытывал, и оседая в его теле.

Свет смыл тьму.

Он стоял здесь, дрожа от гнева, планируя месть, а она там, на поляне, смеялась, пела и кормила диких животных.

Ему казалось, что он попал в странный мир — место между полем боя и заколдованным лесом, где вещи не всегда были такими, какими казались, где стоило только загадать желание, и реальность исчезала, а боль сменялась радостью.

Он давно не чувствовал радости, до этого момента.

Раньше он думал, что она просто воровка и полусумасшедшая ведьма, которая однажды превратится в чудаковатую старуху, получающую какое-то извращенное удовольствие от запирания животных в клетки и связывания больших мужчин на земле.

Но доказательства были налицо: с такими увечьями эти животные не могли выжить в дикой природе.

Она спасла их, как спасла его — факт, о котором он не часто думал, хотя она постоянно ему напоминала.

Он был ей должен; она была права.

Но ему потребовалось много времени, чтобы осознать этот факт.

Она чувствовала обязанность спасти его, так же, как спасла тех животных.

Он должен был понять это с первого раза, когда увидел ее в каменном круге.

Когда он стоял на краю леса, опираясь на ствол дерева, не в силах оторвать от нее взгляд, этот факт снова поразил его.

Он должен был доверять своей первой реакции, потому что его инстинкты обычно были верны; но он этого не сделал. Гнев из-за того, что его повесили, не только лишил его голоса и гордости.

Он также ослепил его.

Требуется время, чтобы набраться смелости и встретиться с диким зверем.

Дейлин взяла корзину, повесила ее на руку, босиком прошла по теплой земле, обогнула угол и остановилась у открытой двери.

Он сидел на ее скамье, сжимая костяшками пальцев костыль из вяза.

Выглядел так, словно собирался убить весь мир.

Может быть, мне не следовало его развязывать, — промелькнула мысль в ее голове.

В поисках удачи она отломила веточку розмарина от пучка трав, встала на цыпочки и протянула руку.

Повесить розмарин у двери может отогнать демонов, поэтому она воткнула веточку в щель дверной рамы.

Осторожность никогда не помешает, тем более что у нее в руках не было вил или деревянной палки, только инстинкт и слепая вера.

Он, казалось, даже не заметил, что она там стоит, его взгляд и мысли витали где-то очень далеко.

Она глубоко вздохнула и вошла, переложив корзину с локтя на руку, схватила за ручку, раскачивая корзину взад-вперед, тайком готовясь.

Она собиралась бросить ее в него, если он нарушит слово и нападет.

Но он этого не сделал.

Он поднял голову, словно действительно удивленный тем, что она там стоит, не пытаясь заговорить, просто глядя на нее глазами, полными необычайного любопытства, а не угрозы, словно видел ее впервые.

— Костыль удобен? — сказала она, потому что молчание было хуже, чем этот глупый односторонний разговор.

Он кивнул.

— Вот и хорошо, — она подошла, но не осмелилась подойти слишком близко, затем поставила корзину на стол, взяла пучок трав, прошла через комнату к резной шкатулке и вытащила маленький клубок льняных ниток.

Она связала пучок трав ниткой, чувствуя, как его взгляд неотступно следит за каждым ее движением.

Его глаза, словно огонь, ползли по ее спине, поэтому она начала напевать мелодию, притворяясь, что не замечает, как он на нее смотрит.

Или, даже если замечает, это ее не трогает.

Но внутри ее эмоции смешались: страх, нервозность и неописуемое чувство, бурлящее в животе, как колибри, готовая взлететь.

Она опустила голову и уставилась на клубок ниток. У нее не было ножа, чтобы его разрезать.