Глава 6 (Часть 1)

Почему ты печален,

Рыцарь, бродящий одиноко и бледно?

Я встретил деву на лугу у реки,

Несравненную, прекрасную как фея,

Струились длинные волосы, легка была поступь,

Глаза полны дикой страсти.

— Джон Китс, «Безжалостная красавица»

Слова не хотели выходить из его горла.

Фиц-Алан лежал на подушке, пытаясь вернуть потерянный голос.

Если бы он заговорил слишком быстро, звук выходил бы искаженным и низким, как шум воды, разбивающейся о скалы; но если бы он говорил медленно, слова выползали бы медленно, обрывочные и неразборчивые, и в конце концов не складывались бы в осмысленные предложения, хотя он чувствовал, что эти слова витают где-то в груди, а затем снова отступают.

Он с силой ударил кулаком по твердой земле, затем крепко зажмурил глаза, в ушах шумела ярость, которая проносилась по всему телу, почти став частью его крови.

Он, калека, который не мог говорить, не мог ходить, мог только хромать, лежал вот так в этой хижине.

Он всегда верил, что сможет справиться с любым врагом, потому что всегда так делал, будь то на поле боя или на турнире.

У него всегда была уверенность рыцаря, потому что каждый, кто выжил в войне, глубоко в душе имеет твердое убеждение: они непобедимы.

Он не был непобедим.

Реальность предстала перед ним быстро и сурово, горькая, чтобы проглотить, ее вкус был похож на то, что презирает каждый уважающий себя человек: трусость.

Поэтому он лежал там некоторое время, его уверенность пошатнулась, сердце было полно самоотвращения и жалости к себе.

Чувство поражения начало расти из трещин в его самолюбии, быстро поглощая все сердце и разум, затем прорываясь наружу, заставляя его дрожать от стыда и гнева, глаза горели от позора, словно вся сила была вытянута из его тела.

Такие мужчины, как он, не должны чувствовать ничего.

Гордый и сильный, доблестный в бою; вот что такое мужчина.

Затем она вошла в дом, и это было худшее время.

— Доброе утро, англичанин, — она посмотрела на него своим здоровым глазом, уперев руку в бок, стоя гордо.

— Ты, конечно, все еще здесь лежишь.

Он остался неподвижен, просто смотрел на нее. Ее яркий голос был полон жизни, в то время как совсем недавно его самого окутывали мрачные эмоции.

Дикая свинья фыркая следовала за ней по пятам, и она отмахнулась от нее деревянной палкой, которую держала в руке.

— Я принесла тебе это, — она протянула палку.

Только тогда он заметил, что это не те вилы.

Это выглядело как длинная и крепкая ветка вяза, с V-образным разветвлением на конце.

— Это костыль, — объяснила она, словно у него не было ни капли ума, чтобы догадаться.

— Не хмурься на меня, англичанин, словно собираешься бросить меня в кипящее масло.

Ты не можешь говорить, поэтому я не знаю, понимаешь ли ты, что я говорю.

Если ты не хочешь, чтобы я объясняла тебе свои действия и мысли, кивни, подними руку или сделай что-то подобное, чтобы я знала, что ты понял.

Она была смелой и разговорчивой маленькой ведьмой, потому что сейчас у нее не было тех вил, чтобы придать себе смелости.

Какая-то злая часть его разума задавалась вопросом, что она сделает, если он вскочит и зарычит на нее.

Когда он не взял костыль, она сказала: — На улице тепло, солнце светит ярко, тебе стоит выйти и посмотреть.

Сначала он не отреагировал, но в конце концов покачал головой.

Она надула губы, задумавшись на мгновение. Прежняя смелость, казалось, исчезла.

— Если ты собираешься осмотреться, тебе это понадобится.

Раз уж я не могу заставить тебя использовать его, придется оставить его здесь, — она прислонила костыль к стене и странно взглянула на него.

Он с отвращением обнаружил, что это, кажется, был взгляд жалости.

Затем она повернулась, дикая свинья нетерпеливо кружилась вокруг ее юбки, следуя за ней к двери.

Он не знал, как долго он там сидел, глядя на костыль.

Не зная, хочет ли он сломать его или использовать.

Затем он повернул голову, злясь на все.

Он прислонился спиной к стене, руки на согнутых коленях, вздрогнул, выпрямляя раненую ногу.

Затем он повернулся, осматривая костыль.

Он не говорил, но он поклялся, что слышал, как он непрерывно кричал ему: трус… трус… трус…

Он обругал себя дураком, это всего лишь деревянная палка.

Он попытался сделать что-то другое — выругаться самыми грязными словами, какие только мог придумать, но это звучало как слабые стоны и вопли.

Костыль, прислоненный к стене, смотрел на него в ответ.

Когда он больше не мог этого выносить, он пополз к костылю.

Ряды капусты были посажены с западной стороны хижины, здесь они получали больше всего солнечного света.

Дейлин присела, чтобы осмотреть их рост. Вскоре дикая свинья прибежала от ручья, растоптав по пути ее грядку с капустой, хрюкая, как озорник.

— Тсс! Уходи! — Она отмахнулась от него, затем подобрала сломанные листья, похлопала по земле возле капусты, где он ступал.

Ее капуста созрела, листья были нежными, как ладони девушек, танцующих вокруг майского шеста.

Теперь оставалось только помешать дикой свинье продолжать разрушать ее огород.

Она обернулась, глядя на него.

Он сидел на другом конце грядки, вытянув передние лапы, нос прижав к ним, глаза закрыты.

На поляне лошадь жевала траву, а на ее спине сидел ястреб с расправленными крыльями, словно готовый взлететь.

Однако полет был тем, чего он никогда не делал, этот ястреб не летал.

Она нашла этого ястреба вместе с раненой лошадью и принесла его обратно.

С тех пор ястреб остался, легко уживаясь с другими ее животными, даже с теми, кто должен был быть его добычей.

Но большую часть времени он проводил на спине дикой свиньи или лошади, или висел на гриве или хвосте лошади; эта странная птица любила висеть и раскачиваться.

Она покачала головой, выдернула одну жирную капусту, которую собиралась сварить, и отложила в сторону, затем наклонила ведро и вылила немного воды на мягкую черную землю вокруг капусты.

Раз уж она уже сидела на коленях, она поползла поблизости, выдернула несколько реп и моркови, отряхнула с них землю и положила их вместе с капустой в ивовую корзину, которая уже была наполнена сочными ягодами, листовой зеленью и только что собранными травами.

Затем она встала, наклонилась, чтобы стряхнуть влажные пятна грязи с юбки и круглые коричневые следы возле коленей, затем откинулась назад, подняла юбку, чтобы осмотреть свои босые ноги.

Между пальцами ног была грязь, и возле лодыжек тоже.

Она опустила юбку, отбросила прядь вьющихся волос, упавшую на лицо, тыльной стороной ладони.

Руки тоже были в грязи, она вытерла их о короткий фартук, но только испачкала фартук пылью.

Она уставилась на грязные ладони, затем взяла прядь вьющихся волос, понюхала и сморщила нос.

Ей нужно было вымыть волосы и принять ванну.

Ручей был близко, и солнце было достаточно теплым.

Она посмотрела в окно хижины, внимательно прислушиваясь, не зная, лежит ли еще там англичанин.

Никакого звука не было, поэтому она сделала несколько шагов, обойдя жирную капусту, прижалась ладонями к глиняной стене, а затем медленно и осторожно заглянула внутрь хижины.

Он лежал на земле, раскинув руки и ноги, а костыль лежал рядом.

Она затаила дыхание.

Он поднял колени, затем схватил костыль, используя его, чтобы встать.

Ты сделал это!

Она быстро опустила голову, боясь, что только что случайно издала звук.

Она прижалась к стене под окном на некоторое время, прикрыв рот руками.

Она потратила почти все утро на изготовление этого костыля, надеясь, что он поможет ему.

Изнутри раздался тихий стук, затем она услышала его стон, и медленно снова подняла голову, чтобы глаза могли осторожно заглянуть через подоконник.

Он сидел, глядя своим мрачным взглядом, от которого она отказалась отступать, на костыль, лежавший сбоку.

Он попытался еще раз, его лицо было полно решимости и гнева. Она задавалась вопросом, почему не вспыхнул огонь.

Сначала он сидел на коленях, затем встал.

Он сделал это! Она вздохнула с облегчением и улыбнулась.

Он не улыбнулся — а она бы обязательно — и не издал победного крика, просто стоял там, стоял прямее, чем раньше, его грудь поднималась и опускалась, как у счастливого ястреба.

Надменный англичанин, подумала она, и невольно улыбнулась с гордостью.

Фиц-Алан повернулся и сердито захромал к двери, затем наклонил голову, чтобы пролезть под дверной перекладиной, и пошатнувшись вышел наружу.

Он все еще очень злился. Хотя он спас свою жизнь, он больше не мог говорить, мог издавать только хриплые звуки.

Он постоял снаружи некоторое время, только тогда поняв, что ему действительно нужен свежий воздух, и, как он думал, уединение.

Он огляделся, пытаясь найти ближайший куст, чтобы облегчиться.

Он начал двигаться, костыль по пути втыкался в мягкую землю.