Глава 5 (Часть 1)

Эта маленькая ведьма опоила его.

Голова Фиц-Алана была словно после целой бочки вина, язык шершавый, как шерсть после весенней стрижки, ужасно неприятно.

Боль в горле оставалась, оно казалось сдавленным и опухшим, но глотать было уже не так трудно; лишь словно приходилось глотать что-то размером с собственную голову.

Когда он поймает того, кто хотел его повесить, он заставит этого мерзавца испытать каждую минуту его страданий, а затем прикончит его.

Однако он все еще не знал, кто мог с ним такое сделать.

Это должен быть кто-то, кто его знает, этот трус назвал его по имени.

Он снова услышал тот голос, звавший его, он услышал тот смех, и вдруг ему показалось, что его снова вешают.

Он начал дрожать, сначала пальцы, затем вся рука.

Он сжал кулаки, лежа на земле, ожидая, пока это пройдет.

Он не знал, как долго он там лежал, или спал ли он вообще, но когда он открыл глаза, его руки лежали на матрасе, и он больше не дрожал.

Он поднял голову с подушки, осматривая комнату.

Ее не было.

В хижине никого не было, кроме животных — барсука, лисы, нескольких диких кроликов и пары хорьков — все они сидели в клетках.

Теперь даже та свинья была привязана тонкой веревкой в дальнем углу, а ястреб на ее спине расхаживал так, словно это был Король Эдуард, прохаживающийся по залу совета, и он был единственным свободным животным в комнате.

Он услышал шум, доносящийся из окна над головой, и поднял взгляд.

Несколько белок собрались на подоконнике, их хвосты подергивались, словно они учуяли запах фруктов, которые там лежали.

Приманка, — догадался он.

Белки опустили головы, глядя на него, а затем зашептались между собой, словно придворные дамы, занятые обсуждением последних сплетен.

Он зарычал на них — это, казалось, был единственный звук, который он мог издать — и белки тут же разбежались.

Поблагодарите меня, маленькие негодники, потому что я избавил вас от участи сидеть в клетке, как та лиса и барсук; от участи быть связанными по рукам и ногам, как я.

Его голова опустилась обратно на мягкую подушку. Он помолчал немного, внимательно размышляя, глядя на то, на что смотрел с момента пробуждения — на темные, тяжелые деревянные балки над головой.

Затем чувство разочарования заставило его начать дергать веревки, связывающие его запястья. Это движение стало привычкой, почти такой же частой, как дыхание.

Но на этот раз он остановился, сначала сжал руку в кулак, а затем снова дернул левую руку; возможно, его силы восстановились, возможно, веревка на левой руке действительно ослабла.

Он пошевелил рукой.

Веревка действительно ослабла.

В течение следующих нескольких минут он непрерывно извивался, дергал... дергал, извивался, пока его рука не освободилась, выскользнув из веревки, словно смазанная маслом.

Он как можно быстрее освободил другую руку.

Это был его хороший шанс сбежать.

Он поднялся слишком быстро, и комната начала вращаться перед его глазами.

Он обхватил голову руками на мгновение, глубоко вдохнул, чтобы успокоить бурлящий желудок, а затем начал развязывать веревки на лодыжках.

Он с трудом сел на колени, опираясь на подоконник, чтобы встать.

Ноги казались мягкими, словно сваренными, ему пришлось опереться на стену, чтобы не упасть.

Опираясь на дверь, он осторожно направился к выходу.

Когда он вышел под послеполуденное солнце, он слегка пошатнулся.

Ее не было поблизости.

Он сделал несколько шагов, дошел до угла хижины, ища ее следы.

Арабский конь пасся на траве за каменным мостом, под мостом протекал журчащий ручей, но он все равно не видел ту женщину.

Он огляделся и, используя свои слабые, затекшие ноги, двинулся как можно быстрее. Все его мышцы были мягкими и бессильными, он не мог приложить силу, даже если бы захотел.

Острые камешки больно впивались в подошвы ног.

Он спотыкался и шатался, совершенно не в силах бежать.

Хотя он изо всех сил старался, тело не желало подчиняться приказам разума.

Он шатаясь пересек каменный мост, медленно приближаясь к пасущемуся коню.

Приближаясь к коню, он попытался успокоить его, как обычно, чтобы он не убежал.

Но когда Фиц-Алан открыл рот, он не смог произнести ни слова, только какие-то странные звуки.

Конь посмотрел на него, опустив голову, подняв глаза, все еще жуя траву, а затем поднял свою гордую голову.

Фиц-Алан медленно протянул руку, погладил гриву коня и белое пятно на его морде, ладонь нежно скользнула вниз по шее коня, коснувшись гривы.

Затем, прежде чем арабский конь понял его намерения, он вскочил на его гладкую спину, сжимая в руке гриву, и пятками коснулся боков коня.

Арабский конь замер, как камень.

Он снова ударил коня пяткой, затем еще раз, и наконец попытался издать звук, чтобы приказать коню идти вперед.

Конь медленно побежал к краю поляны.

Он сделал это! — Фиц-Алан рассмеялся про себя, чувствуя гордость и свободу.

Он свободен! Свободен, — думал он, направляясь с конем к лесу и свободе.

Куда ехать? К каменному кругу? Он не знал, ждут ли его люди еще там, поэтому он замедлил ход своего скакуна, глядя на две расходящиеся дороги.

Но это было лишь мгновение.

Резкий свист пронзил воздух, и арабский конь резко повернул налево.

А Фиц-Алан упал направо.

Дейлин перестала выбивать траву и пыль из одеяла, сделала несколько шагов к ближайшему окну и заглянула внутрь, глядя на англичанина.

Он все еще был без сознания.

Она вернулась, еще несколько раз выбила одеяло ивовым веником, сняла его с ветки, взяла в руки, вернулась в дом и накрыла им рыцаря, который пытался украсть коня.

Она тихо прошла через комнату и села за стол.

Ее друзья-белки ели грецкие орехи и дикие ягоды, которые она оставила для них на столе.

Она подперла подбородок одной рукой, а другой рисовала круги на столе, рассеянно глядя на пушистые, вьющиеся хвосты белок, а затем тяжело вздохнула.

— Я сама себе нажила огромную проблему.

Они смотрели на нее, набивая в пухлые щеки еще больше крыжовника.

Она снова вздохнула, сменила руку, подпиравшую подбородок, и постучала другой рукой по столу.

Словно постукивание по столу могло решить проблему — проблему, созданную английским рыцарем, весящим как четырнадцать камней.

Когда этот очень рассерженный английский рыцарь проснется, он вряд ли будет очень рад.

То, как он смотрел на нее, нервировало ее, ему не нужно было говорить, чтобы угрожать; ему достаточно было просто посмотреть на нее своими синими глазами, и угрожающие слова становились излишними.

С того момента, как она его нашла, она была занята только тем, как его спасти, совершенно не думая о том, что делать, когда он проснется.

Как глупо!

Теперь, когда он пришел в себя, его холодные глаза смотрели на нее, и он боролся с веревками, только тогда она поняла, насколько опасно ее положение.

Поэтому она сидела здесь, думая, что ей делать, и что она вообще может сделать.

Перед ней стояла та деревянная миска, наполненная холодным отваром, который должен был усыпить его.

Она не могла вечно поить его этим лекарством.

Или могла?

— Не двигайся, англичанин!

Фиц-Алан смотрел на молодую женщину, сидевшую на грубой скамье. Она держала вилы, чтобы держать расстояние между ними.

Трудно было поверить, что это та самая женщина, которую он видел в каменном круге, с фазаном, женщина, напомнившая ему Магдалину и Руфь.

Проклятая конокрадка.

Она смотрела на него острыми глазами цвета леса, один из ее глаз был в синяке и опух.

Ее волосы были странного золотисто-коричневого цвета, все еще дикие, вьющиеся и густые, словно бог ветра пытался украсть их с ее головы. Часть диких красивых волос падала на грудь, свисая со скамьи.

Ей было около двадцати, может, восемнадцать, он не знал.

Она была очень молода, и для ведьмы у нее были приятные черты лица. Она носила грубую одежду, но выглядела невероятно чистой.

Грязные босые пальцы ног цеплялись за перекладину скамьи — это было единственное, что выдавало ее внутреннее напряжение.

Затем он опустил голову и понял причину.

Веревок не было, и деревянных колышков на земле тоже.

Он больше не был связан.

Ее подбородок был упрямо поднят, изумрудные глаза смело, а возможно, и нервно смотрели на него, потому что она смотрела на него так, словно загнанное в угол животное, пристально следящее за тем, когда нападающий сделает первый ход.

Он открыл рот, пытаясь заговорить.

— У-ха, — низкий стон, вырвавшийся из его рта и горла, теперь звучал ближе к целым словам.

— У-у...

Теперь он звучал так, словно ему отрезали язык.

Она выглядела такой же удивленной этим изменением, как и он.

Она наклонила голову, словно так могла понять его слова.

— Горло болит?

Он покачал головой, протянул руку к вилам и медленно сел. Кто-то уже хотел его повесить, он не хотел, чтобы его еще и проткнули вилами.

Она спрыгнула со скамьи, ее лицо было очень напряженным, и поднесла вилы близко к его лицу.

— Я предупреждаю тебя, англичанин, если ты попытаешься навредить мне или внезапно сделаешь движение, я использую это против тебя.

Англичанин.

Она произнесла это слово так, словно оно было грязным. Он посмотрел на ее оружие.

Она была довольно миниатюрной женщиной, возможно, не доставала ему и до подбородка — а этот свирепый валлийский вор-ведьма сбрила ему подбородок.

Если бы он задумал что-то недоброе, эти маленькие вилы никак не защитили бы ее.

Он был рыцарем Короля Эдуарда, а не одним из тех животных, которых она поймала и держала при себе, как дама держит белого сокола, птичку или кошку.

Но он не думал, что сможет сделать какое-либо быстрое и контролируемое движение.

Он чувствовал головокружение, возможно, из-за лекарства или падения, а может, и из-за того, и из-за другого. Комната все еще медленно двигалась, кружась, словно вокруг проклятого майского шеста.