Глава 8. Ветер Преисподней (Часть 1)

Передо мной лежала длинная дорога.

Небо совсем потемнело, не было ни звезд, ни луны.

Вдали виднелся слабый свет, словно летали светлячки.

Вскоре светлячков становилось все больше и больше, они собирались вместе, постепенно образуя лучи света, которые почти освещали путь путникам.

Хорошо, что есть свет, блуждать в темноте совсем неприятно.

Мне нужно указание света, а если еще и проводник найдется, это будет просто замечательно.

Дорога была неровной, покрытой множеством острых, грубых, колючих камней. Каждый шаг причинял боль подошвам.

У реки Лунчи тоже были камни, но это была галька, мелкая и гладкая. Ходить по ней босиком было мягко и приятно, как по шерстяному одеялу дома.

Я знала, что гладкость не всегда хороша, но гладкие камни были очень милыми.

К счастью, по обеим сторонам дороги цвели яркие красные цветы, каждый из которых был предельно соблазнителен.

Лепестки были настолько красными, что, глядя на них, казалось, из каждого могла просочиться кровь.

Видны были только цветы, без листьев.

Я видела множество людей, которые изо всех сил спешили вперед.

Кроме меня, никто не останавливался ни на мгновение ради этих огненно-красных цветов.

Пейзаж на этом пути состоял из поглощающей все темноты, ослепительно яркого, пылкого красного, а также унылого, холодного белого.

А затем — большие серые пятна, вызывающие ассоциации с забвением, одиночеством, падением.

Верите ли вы, что, несмотря на кишащую толпу, каждый человек был одинок?

Я тоже была одинока.

Эта серость постепенно проникала в меня, и я больше не могла найти ни малейшего утешения или опоры.

Атмосфера явно была странной.

Ветер дул неизвестно откуда. Я прижала палец к носу и почувствовала легкий запах крови, а также запах гнили.

Неприятный, очень неприятный, до крайности неприятный!

Могу ли я сбежать отсюда?

Мое обоняние всегда было очень острым.

Аюй когда-то говорил, что у меня собачий нос.

Он также говорил, что если бы он брал меня на охоту, ему не пришлось бы держать охотничьих собак, я была бы его охотничьей собакой.

Где Аюй? Я помню, до этого я была с ним, нас связал Лао Пэн, мы сидели в холодном углу секретной комнаты, беспомощно наблюдая, как Лао Пэн тяжело закрывает каменную дверь. Мы ничего не могли сделать.

Это чувство беспомощности легко вызывает ассоциации с иллюзией, исчезновением, смертью.

Я еще помню, что у Аюя была ранена голова.

Привычного Аюя не было.

Сейчас вокруг столько незнакомых лиц, старых и молодых, мужчин и женщин, растерянно плывущих по течению, как стадо овец, переходящих на новое пастбище.

Я огляделась, не видя ни взмахов кнута, ни пастуха на белом коне.

Это был мир, которого я никогда не видела.

Незнакомое место, незнакомые люди.

Куда мы идем?

Впереди что-то интересное?

— Эй, дядя, столько людей, огромная толпа, куда идете?

Дядя даже не поднял головы, продолжая спешить вперед, словно, если он заговорит со мной, то пропустит что-то впереди.

Оказалось, он немой.

Или ему вырезали язык?

— Тетушка, вы на рынок спешите?

Я воспользовалась моментом и поймала еще одного человека.

— Нет-нет, какой рынок, спешим перевоплотиться.

Вот те на...

Просто чертовщина какая-то.

— Эй, ты там, впереди, что медлишь, дорогу загородила!

Давай-давай, предъяви свой дорожный пропуск.

— Вы со мной говорите, господин?

Стоя против ветра, встречая его взгляд, я была в растерянности.

— А с кем еще? Ты тут все перепутала, весь строй нарушила.

Где пропуск, давай быстрее.

— Какой пропуск? Я не знаю, — я впервые слышала о такой вещи, как дорожный пропуск.

— Еще одна не по правилам! Схватить ее!

Мужчина в черной одежде крикнул, и тут же ко мне подошел бородатый человек.

Мы стояли лицом к лицу, уставившись друг на друга.

Наконец я не выдержала и нарушила неловкое молчание: — Послушайте, господин, разве это хорошо? Я такая маленькая девушка, зачем использовать мясницкий нож, чтобы убить курицу?

— Тоже верно, кажется, в этом есть смысл. Тогда иди сама, все равно не сбежишь, — бородатый человек почесал затылок. — Здесь дела ведутся без всякого порядка, все делается на ходу. Когда же наконец установят процедуры и все упорядочат?

— Хватит болтать! Велел схватить — схвати, отправь обратно к Вратам Преисподней, хорошенько допросить! В наше время такой бардак, людей не хватает, неизбежно будут проскользнувшие рыбы.

Мужчина в черном заговорил властным тоном. Бородатый человек быстро накрыл мои глаза черной марлей, обматывая ее снова и снова, плотно и непроницаемо.

Тот слабый свет, похожий на светлячков, тоже исчез.

Мой мир погрузился в полную темноту.

Что я натворила в прошлой жизни, что везде меня обижают?

— Господин, что происходит? Я ничего не делала, — я пыталась вырваться, желая узнать причину.

— Девочка, мы ведем тебя обратно. У тебя нет дорожного пропуска, ты не должна здесь находиться.

Подожди, когда Великий Император будет тебя спрашивать, отвечай правдиво.

Возможно, он выдаст тебе пропуск. Это наша ошибка в работе, не только твоя вина.

— Какой Великий Император?

Какой пропуск?

Я снова спросила про пропуск, словно в этом месте это была какая-то особая редкость.

— Попав сюда, какой еще может быть Великий Император? Конечно, Император Яньло.

Пропуск — это то, что выдает тебе Великий Император, это наш здешний пропуск.

— Император Яньло!

Я умерла?

Я просто не могла поверить, что в этом мире действительно существует Император Яньло.

Я в ужасе закричала, но никто не обратил внимания, даже не обернулся, чтобы взглянуть на меня.

У них проблемы со слухом?

Или им все равно?

— Еще не совсем умерла.

Потрогай свою руку, она еще немного теплая, верно?

Девочка, зачем ты так спешила спускаться? По человеческим обычаям, нужно хотя бы три дня и три ночи подождать, верно?

Разве в мире людей не было хорошо?