Глава 6. Мэн Тинхуэй (часть 3)

Двое всадников медленно удалялись от женской школы.

Шэнь Чжишу, держа хлыст, оглянулся. Увидев, что крыши школы скрылись из виду, он повернулся к ехавшему рядом Бай Даньюну:

— Интересно, что задумал Наследный принц, повелев допустить лучшую выпускницу экзаменов цзиньши в Ханьлиньскую академию?

Бай Даньюн, будучи всего лишь телохранителем принца, ничего не знал о переменах в государственном управлении. Видя, что Шэнь Чжишу не спешит, он забеспокоился:

— Наследный принц, наверное, уже давно ждет нас в городе. Господин Шэнь, нам нужно поторопиться!

Шэнь Чжишу, заметив, что Бай Даньюн пришпорил коня, поспешно преградил ему дорогу. Смутившись, он пробормотал:

— Бай Шивэй, Наследный принц… он уже не в городе.

— Что вы сказали?! — лицо Бай Даньюна мгновенно побледнело.

— Не волнуйтесь, — смущенно улыбнулся Шэнь Чжишу. — Он отправился на север, через несколько дней вернется.

Услышав слова «отправился на север», Бай Даньюн в гневе взмахнул хлыстом:

— Значит, ваша просьба сопроводить вас в женскую школу была всего лишь предлогом! Вы, занимая такую высокую должность, до сих пор играете со мной в эти детские игры, как и в детстве с Наследным принцем?! — Его лицо исказила гримаса. Он развернул лошадь и направился к северу от города. — Молодой господин, вы хотите, чтобы меня казнили? Куда именно на север отправился Наследный принц?

Заметив, что Бай Даньюн от волнения даже обратился к нему, как в детстве, Шэнь Чжишу поспешил успокоить его:

— Бай Шивэй, что вы такое говорите? Вы же знаете меня с детства, неужели я могу подставить вас? Просто я не мог ослушаться приказа Наследного принца. Вы же знаете его характер. Если бы он следовал всем правилам и предписаниям, разве был бы он Наследным принцем? А куда он отправился, я не могу сказать без его разрешения.

Бай Даньюн крепко сжал поводья, его брови были нахмурены.

— А если с Наследным принцем что-то случится на севере…

— Не беспокойтесь, — улыбнулся Шэнь Чжишу. — Наследный принц с детства обучался боевым искусствам у дворцовой стражи, да и сам Пин Ван обучал его. Обычные люди не смогут причинить ему вреда.

Лицо Бай Даньюна выражало страдание. Он тяжело вздохнул:

— Если об этом узнает императрица, она будет в ярости! Молодой господин, вчера вы с Наследным принцем разыграли отличный спектакль, но это может стоить мне головы!

— Успокойтесь, — Шэнь Чжишу пришпорил коня. — Если с Наследным принцем что-то случится, я сам отрублю себе голову и подставлю ее вам в качестве подставки на эшафоте. Довольны?

— Вы шутите в такой момент, молодой господин… — понуро пробормотал Бай Даньюн, следуя за ним.

Шэнь Чжишу улыбнулся и, бросив взгляд на далекие горы к северу от города, промолчал. Красноватые вершины гор, покрытые зеленью, купались в белых облаках, похожих на клочья ваты. Он опустил глаза. Дорога в военный лагерь Цинчжоу, похоже, будет нелегкой…

В городе зацвели персики, нежно-розовые лепестки кружились в воздухе, привлекая бабочек и пчел.

Только закончились трехдневные государственные экзамены на цзиньши, и Наставник наследного принца Шэнь приказал запечатать работы для проверки, как по Чунчжоу разнеслась ошеломляющая новость — Наследный принц прибыл в Чаоань!

Путешествуя инкогнито, не уведомив ни одного чиновника Чаоань Бэйлу, он в одиночку посетил военный лагерь Цинчжоу, а затем, двигаясь на юг, тайно осмотрел десятки укреплений вдоль северной границы. После чего быстро вернулся в Чунчжоу.

Прибыв в город, Наследный принц сразу же направился в резиденцию Аньфу Ши Чаоань Бэйлу и приказал всем чиновникам, имеющим отношение к военным делам, явиться для доклада.

Это известие ошеломило чиновников. Никто не ожидал, что Наследный принц прибудет в Чаоань в такой момент, и уж тем более никто не мог предположить, что он посетит военный лагерь Цинчжоу.

Приказ был отдан, и никто не смел ослушаться. Как бы ни были напуганы чиновники, все они покорно явились в резиденцию Аньфу Ши, гадая, что же задумал Наследный принц.

Во дворе резиденции, вымощенном синим кирпичом, на коленях стояла толпа чиновников. Весна только начиналась, но после полудня солнце палило нещадно, словно раскаленная лава, обжигая людей в тяжелых одеждах. Спины многих чиновников были мокры от пота, и почти все то и дело вытирали пот со лба рукавами.

— Наследный принц не наказывал нас, почему господин Дун заставляет нас стоять здесь на коленях? — тихо пожаловался кто-то.

— У тебя что, глаза на затылке? Ты не видел, как разгневан Наследный принц? Господин Дун поступил мудро, заставив нас встать на колени. Иначе неизвестно, какое наказание нас ждало бы, — шепотом ответил сосед.

— Но ведь в военном лагере Цинчжоу всего лишь немного ослабла дисциплина, не стоило так гневаться. К тому же, господин Дун был лично выбран Пин Ваном на должность командующего. Наследный принц не станет наказывать его, не считаясь с Пин Ваном… — тихо спросил другой чиновник.

— Ты ничего не понимаешь! — перебил его кто-то из стоявших в центре. — Слышал про дело монахов Чаоань десять лет назад? Наследный принц тогда был всего лишь четырнадцатилетним мальчишкой, но… — Говорящий вздрогнул и провел рукой по шее. — Того чиновника, который вместе с Пин Ваном завоевывал эту империю, казнили! Даже не доложив в столицу.

Услышав это, все вокруг опустили головы, не смея больше говорить. Солнце над головой вдруг показалось холодным, и даже пот на спинах высох.

Наследный принц Великой Дапин, Ин Гуа, был единственным сыном императрицы Ин Хуань и Пин Вана Хэси. Если говорить о жестокости, то никто не мог сравниться с Пин Ваном. Но если говорить о непредсказуемости, то здесь не было равных Наследному принцу Ин Гуа.

С детства он был немногословен, как и указывало его имя. Когда императрица и Пин Ван выбрали для него это имя, многие гадали о его значении. Лишь немногие старые придворные, служившие императрице и Пин Вану много лет, понимали его истинный смысл.

До основания Великой Дапин мир был разделен на пять царств: на востоке — Е Ци, на западе — Тай Шуо, на юге — Нань Ху, на севере — Бэйцзянь, а в центре — Тянь Вань. Императрица была правительницей Тай Шуо, а Пин Ван — императором Е Ци. Они боролись друг с другом десять лет, пока однажды не встретились и не полюбили друг друга. С тех пор их жизни были неразрывно связаны.

Это была борьба между двумя императорами, а также история любви двух правителей.