— Госпожа Шэнь, супруга ученого Шэня, была первой женщиной-чиновником при дворе, дослужилась до Шуми Ду Чэнчжи, но все равно побоялась остаться одинокой в старости и поспешила выйти замуж, оставив службу… — Янь Фучжи пристально посмотрела на нее.
— Нет, — закрыв глаза, ответила Мэн Тинхуэй.
Кому нужна такая, как она, без семьи и родных? Она не красавица, единственное ее достоинство — знания. Но если она не сдаст экзамены на цзиньши и не станет чиновником, то кому нужны эти знания?
Янь Фучжи опешила от такого прямого ответа. Помолчав, она с досадой сказала:
— После госпожи Шэнь многие женщины служили при дворе, в основном в Хунлу Сы и Гуанлу Сы. Иногда встречались и в Шести министерствах, но ни одна не достигла Двух ведомств. Другие женщины стремятся к карьере ради престижа, а ты, похоже, всерьез хочешь стать высокопоставленным чиновником. Ты хоть подумала, возможно ли это?
Ресницы Мэн Тинхуэй дрогнули, но она промолчала. Ее пальцы, лежащие на подлокотнике кресла, сжались в кулаки. Перед глазами промелькнули смутные образы, заставив ее сердце сжаться, а дыхание участиться.
«Если я могу помочь людям, мне не жаль себя». Тот год, тот ливень, те искренние слова… Они до сих пор звучали у нее в ушах. В холодную дождливую ночь он крепко обнимал ее, его теплое дыхание касалось ее уха, и он тихо шептал: «Маленькая девочка, не бойся, не плачь…»
— Мэн Тинхуэй?
Она очнулась, сердце бешено колотилось. В этот момент дверь отдельной комнаты открылась, и оттуда донесся сдержанный мужской смех. Янь Фучжи обернулась и, увидев того же молодого человека в зеленом халате, возмутилась, собираясь обвинить его в подслушивании. Но тут из комнаты вышел еще один мужчина, и она замерла.
Мужчина был одет в простую черную одежду и такие же черные сапоги. Единственным украшением служила дорогая белая нефритовая шпилька в волосах. Он держался прямо, лицо его было красивым и благородным, но правый глаз был закрыт черной повязкой. Он был одноглазым.
Мужчины подошли к ним. Высокий слуга, который раньше стоял на лестнице, почтительно следовал за ними по пятам.
Когда они проходили мимо, молодой человек в зеленом халате вдруг остановился, наклонился к Янь Фучжи и, улыбаясь, сказал:
— Вы ошиблись. Госпожа Шэнь, супруга ученого Шэня, ушла со службы не потому, что боялась остаться одной. Впредь не говорите таких глупостей.
Янь Фучжи покраснела от стыда, быстро отступила в сторону и пробормотала: — Нахал! Грубиян!
Она повернулась к Мэн Тинхуэй:
— Пойдем отсюда. Я расскажу отцу об этом наглеце, и тогда…
Но, увидев ошеломленное выражение лица Мэн Тинхуэй, которая неотрывно смотрела на мужчину в черном, она замолчала.
— Мэн Тинхуэй? — удивленно позвала она.
Мэн Тинхуэй не реагировала. Ее рука, сжатая в кулак, словно окаменела. Она следила за мужчиной, как он шел к лестнице, спускался вниз, выходил из ресторана…
Его спина была такой прямой, плечи — широкими, а походка — уверенной. На поясе вместо нефритового украшения висела тонкая черная каменная пластина с едва заметным узором. Она покачивалась, скрытая складками черной одежды, и ее трудно было заметить.
Увидев пластину, Мэн Тинхуэй вздрогнула всем телом и, не раздумывая, бросилась вниз по лестнице. Это был он… Это действительно был он!
На улице ярко светило солнце, золотые лучи слепили глаза. Задыхаясь, она остановилась и стала искать его глазами. Со стороны улицы донесся лошадиный топот. Она посмотрела в ту сторону и увидела, как он садится на лошадь и разворачивает ее.
Он повернулся, его взгляд скользнул по ее лицу, не задержавшись ни на мгновение. Затем он посмотрел на своих спутников и что-то сказал. После чего все трое пришпорили лошадей и ускакали прочь, не оглядываясь.
Мэн Тинхуэй стояла как вкопанная, не смея окликнуть его. Он не узнал ее… Но как он мог ее узнать? Десять лет назад он нашел ее среди мертвых. Она была одета в лохмотья, грязная и испуганная, и он даже не мог понять, мальчик она или девочка.
Десять лет спустя она стояла перед ним в аккуратной одежде ученицы женской школы, с собранными волосами. Как он мог догадаться, что она — тот самый ребенок?
Все эти годы он был единственным человеком, о котором она помнила. Но почему, встретив его снова, она чувствовала такую боль? Десять лет назад он так же ушел, и она не знала ни его имени, ни кто он. Она лишь дрожащими руками сжимала подаренную им каменную пластину и запомнила его лицо, его единственный глаз и каждое его слово.
Десять лет спустя он стал выше и сильнее, но его лицо оставалось таким же красивым, взгляд — пронзительным, а каменная пластина все так же висела у него на поясе… У нее не хватило смелости подойти и спросить его имя, узнать, увидится ли она с ним снова…
— Мэн Тинхуэй, что с тобой?
Спустившаяся следом Янь Фучжи смотрела на нее с беспокойством.
— Ничего, — покачала головой Мэн Тинхуэй. Глаза, слезящиеся от яркого солнца, вдруг защипало, и ей захотелось расплакаться. Сделав паузу, она с улыбкой спросила: — Ты же хотела угостить меня вином?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|