Глава 8. Принять ответственность (Часть 5)

— …Когда ты достигнешь этого, ты поймешь, что слава, богатство и власть — ничто. Только Дао, которое следует природе, — твой истинный наставник. Оно породило небо и землю, научило тебя мыслить и позволило твоим мыслям достигать далей, превосходящих тысячи ли.

Помолчав, старый глава клана медленно продолжил: — Я каждый день сижу здесь в медитации, ожидая прихода ученика клана Се, чтобы исполнить свое последнее желание… — Его голос становился все тише, словно остатки дождя, превратившиеся в ветер, блуждающий по полю, и последние слова были едва слышны.

Се Кайянь резко открыла глаза и увидела, что лицо старого главы клана застыло, словно он в одно мгновение окаменел. Уголки его рта опустились, словно он не успел закончить улыбку.

Се Кайянь склонилась в глубоком поклоне и трижды коснулась лбом земли. В ее глазах блеснул свет. Она, встав на колени, подошла к основанию статуи и вынула короткий меч, сияющий холодным блеском. Несмотря на прошедшие сто лет, меч все еще хранил былое величие. Казалось, что в начале существования клана он тоже был исполнен необыкновенного сияния.

Се Кайянь знала, что это — утерянный символ власти главы клана, меч Осенние Воды. В детстве она читала о нем в книгах. Осенние Воды, как и следовало из названия, был тонким, блестящим и невероятно острым, словно вырезанным из замерзшей реки. Она спрятала меч в рукав и снова почтительно поклонилась. Неожиданно ее взгляд упал на покрытую пеплом землю, и, приблизившись, она смогла разглядеть надпись.

Старый глава клана ногтем нацарапал две строки, которые стали для нее настоящим откровением. Это был буддийский стих, всего десять иероглифов, но в них заключалась мудрость, недоступная обычным людям.

— Белые облака приходят и уходят, а небо и земля живут в моем сердце.

Се Кайянь с большим трудом выбралась из пещеры. Снаружи моросил дождь, омывая листья лиан и создавая легкую дымку. Она встала на камень, подняла голову к небу и позволила дождю омыть ее тело. Когда жар, охватывавший ее, утих, она собрала охапку крепких веток, плотно заткнула ими вход в пещеру, прикрыла их куском ткани и завалила камнями и землей.

Она тщательно копала землю, тщательно все устраивала, запечатала вход в пещеру, постояла немного внутри, успокаиваясь, а затем, несмотря на дождь, начала карабкаться к вершине утеса. Вокруг возвышались темно-зеленые скалы, одинокие сосны росли, нависая над пропастью, — все было по-прежнему, но ее душевное состояние изменилось.

Дождь стихал, словно очищающий поток, омывая ее изнутри и снаружи. Она вспомнила слова старого главы клана, прикрыла лоб влажными волосами и, собрав силы, прыгнула вверх.

С вершины доносился звук флейты, растворяясь в каплях дождя, холодный, как снег.

Се Кайянь, взволновавшись, сдержала свою силу и, перейдя на ручной подъем, начала карабкаться по склону горы.

Дождь прекратился, туман окутал синее небо. В горной лощине старый абрикос раскинул ветви, покрытые каплями росы. Не в силах выдержать тяжесть, лепестки осыпались вниз. Человек в светло-фиолетовом одеянии стоял среди теней абрикосового дерева, словно цветок сливы, пораженный снегом. Он сделал два-три вдоха, срывая лепестки.

Се Кайянь слушала, продолжая карабкаться.

Человек в фиолетовом был искусен в музыке, извлекая из короткой нефритовой флейты множество звуков. Один звук — словно редкие ветви, тонкие и изящные, бутоны, сияющие, как жемчуг; второй — словно двойные лепестки раскрываются, колышась на ветру перед домом; третий — словно облака, окрашенные в тысячи оттенков красного, простираются по небу. Его пальцы легко касались белой нефритовой флейты, и от расцвета до опадания цветов он дарил Се Кайянь целую весну.

Се Кайянь, затаив дыхание, слушала, сидя на нависающей ветви сосны, и не хотела уходить. Внизу клубился туман, и лепесток абрикоса, кружась, упал ей на плечо. Дослушав до конца, она смахнула лепесток, отправив его в пропасть.

Из-за того, что ее руки не были прикрыты нарукавниками, когда она карабкалась по скале, фиолетовые шрамы выступили наружу, выделяясь на бледной коже.

Се Кайянь подняла голову и встретилась взглядом с глазами, сияющими, как черный нефрит. Цветы абрикоса за его спиной лишь подчеркивали красоту его лица. Она поспешно вскочила, встала сбоку и слегка поправила одежду, от которой оторвала половину.

Видя, что молодой господин все еще смотрит на шрамы на ее руках, она сложила рукава, скрестила руки и слегка поклонилась: — Приветствую вас, господин Чжо. — Ее голос был хриплым, и, когда она произнесла эти слова, используя чревовещание, они прозвучали грубо и низко, нарушая красоту пейзажа. Но хозяина, Тяньцзецзы, не было дома, и ей пришлось взять на себя роль хозяйки.

Человек в фиолетовом, которого назвали господином Чжо, молча стоял под деревом.

Се Кайянь взглянула в сторону. Лепесток абрикоса упал ему на рукав, подчеркивая красоту вышитого золотыми нитями узора, словно ветви нефритового дерева. Она снова убедилась, что человек с такой статью и в такой роскошной одежде, несомненно, — знатный господин.

Она слышала, как Тяньцзецзы говорил, что каждые полгода на эту высокую гору приходит гость по имени Чжо Вансунь.

Чжо Вансунь был окутан легкой дымкой безразличия, казалось, из-за сдержанности. Он стоял лицом к обрыву, кивнул в ответ, затем поднес к губам нефритовую флейту и снова заиграл ту же старинную мелодию.

Се Кайянь постояла рядом, пока он не закончил играть. Звук флейты, проникая сквозь туман и ветер, ласкал слух. Когда мелодия закончилась, она нарушила тишину и, используя чревовещание, спросила: — Осмелюсь спросить, господин, как называется эта мелодия?

Чжо Вансунь выпрямился, сел на каменную скамью, посмотрел на нее и холодно ответил: — Тени абрикосовых цветов в небе.

Се Кайянь задумалась, пытаясь вспомнить, откуда ей знакома эта мелодия. Говорят, слова написал поэт Байши, чтобы выразить свою боль от невозможности быть с любимой. Позже музыканты, вдохновленные этой историей, написали музыку и распространили ее. Стихи были печальными, и, когда А Чжао читала их ей, она запомнила несколько строк.

— Берег, заросший травой, не дает вернуться, солнце садится, куда же плыть?

Она не могла понять грусть, заключенную в этих словах, но, вспомнив об А Чжао, невольно смягчилась.

Чжо Вансунь, глядя на ее глаза, в которых отражалось сияние заката, помолчал и сказал: — Не нужно стоять рядом, иди.

Се Кайянь вздохнула с облегчением, но ее лицо, бледное, как снег на озере, оставалось бесстрастным. Она слегка поклонилась и направилась к каменному дому. В задней части дома она разожгла огонь, поставила вариться суп, а сама быстро умылась и переоделась в одежду, которую принесла с собой с подножия горы, — платье цвета индиго и белую юбку, изящные и простые. Пояс она, как обычно, завязала мертвым узлом.

Она села на край каменной кровати, посмотрела в окно на бескрайнее море облаков и вспомнила о том, что произошло в пещере. Ветер развевал ее волосы, закрывая глаза. Она подумала и, достав деревянный гребень, заплела волосы в две косы, которые спустила на грудь.

Так, по крайней мере, Тяньцзецзы не будет упрекать ее в том, что она пренебрегает гостем. Он очень ценил Чжо Вансуня.

За окном шумел ветер, послышался скрип колес. Тяньцзецзы, возвращавшийся с собранными травами, издалека увидел Чжо Вансуня и удивленно воскликнул: — Э, а ты что здесь делаешь? Полгода еще не прошло.

Голос Чжо Вансуня был холодным, как горный ручей, покрытый снегом: — Наследный принц назначил меня императорским инспектором и отправил с инспекцией на северную границу.

Се Кайянь лежала на каменной кровати и, не напрягаясь, благодаря обострившемуся слуху, слышала большую часть разговора.

Тяньцзецзы, казалось, был озадачен. Помолчав, он сказал: — И что же императорский инспектор делает в моем захолустье?

Чжо Вансунь промолчал.

Послышался шорох. Тяньцзецзы поставил корзину с травами, поправил одежду и спросил: — Раз уж тебя прислали, значит, в Хуачао снова что-то случилось?

Чжо Вансунь, видимо, был с ним очень близок и не стал ничего скрывать: — Остатки армии Наньлин несколько дней назад были полностью уничтожены, государство пало. Второй принц, Цзянь Синчжи, сбежал с дворцовым рабом, но на границе с государством Ли был схвачен армией Ли и возвращен в Бяньлин. Наследный принц заточил Цзянь Синчжи в публичный дом, лишив его титула и сделав рабом.

Его голос, холодный, как дождь, достиг ушей Се Кайянь, и она резко закрыла глаза.

Государство пало, клан уничтожен, и даже последний потомок императорского рода не спасен. Принц брошен Е Чэньюанем в бордель, где его чистое тело будет отдано на потеху извращенным богачам Хуачао. Такое унижение было еще больнее, чем скорбные песни, раздававшиеся во дворце Наньлин в день падения государства.

Се Кайянь свернулась калачиком на каменной кровати, ворочаясь с боку на бок. Слезы не текли, и она сплюнула кровь.

У шахматного стола Тяньцзецзы печально спросил: — Я, старик, не должен вмешиваться в государственные дела, но… не слишком ли жесток наследный принц? Цзянь Синчжи — принц, и даже если бы его казнили, его тело следовало бы сохранить, не говоря уже о таком унижении…

Чжо Вансунь холодно произнес: — Молчи.

Тяньцзецзы, взмахнув рукавом, замолчал.

За окном шумел ветер, принося свежий запах трав. Осенью стрекотали насекомые, и вершина горы была наполнена их звуками. Кроме них, не было слышно ни звука. Се Кайянь в тишине ночи долго дышала, успокаивая боль, охватившую все ее тело.

Она снова забыла, что не имеет права на гнев и страсть.