Глава 3

003 Хочешь достоинства?

— Плохо дело, — нахмурился старый евнух, но ему пришлось поспешить навстречу.

Вскоре показался паланкин, окруженный десятками дворцовых служанок и евнухов. В нем сидела Сунь Чжаои, любимая наложница нынешнего Императора.

— Ваш ничтожный слуга приветствует госпожу Чжаои, — старый евнух опустился на колени и поклонился до земли, и девушки последовали его примеру.

Сунь Чжаои, высоко восседая в паланкине, слегка прищурила свои обольстительные глаза, оглядывая всех. Поглаживая нитку бус в руке, она холодно и зловеще улыбнулась: — Евнух, куда вы ведете этих девушек, похожих на цветы, так рано утром? Я провела ночь в покоях Императора и не слышала, чтобы во дворец прибыли новые люди.

Старый евнух покрылся холодным потом и ответил: — Ваше Величество, это танцовщицы, которых с детства обучали во дворце. Завтра вечером на Банкете Дуаньу они должны выступать перед Императором. Сейчас ваш ничтожный слуга ведет их в Дворец Баонинь для репетиции. Не думал, что потревожу ваше шествие, ваш ничтожный слуга заслуживает смерти.

В глазах Сунь Чжаои мелькнула откровенная злоба, и она спросила: — Что это был за шум, который я только что слышала?

Старый евнух не посмел ничего скрывать и поспешно ответил: — Одна из танцовщиц споткнулась и упала, нарушив строй, и тем самым потревожила ваше Величество.

Сказав это, он обернулся. Но он и понятия не имел, кого только что ударил. Все девушки были в одинаковой одежде, и он видел их впервые, поэтому не мог запомнить лиц. Чтобы хоть как-то отчитаться, он наугад схватил Сянсян и толкнул её к паланкину: — Это она, прошу ваше Величество, накажите её.

Красота Сянсян была одной из лучших в танцевальной труппе, но сейчас она была напугана и голодна, её лицо выглядело очень плохо. Однако даже при этом Сунь Чжаои не могла этого вынести; на её лице читалась убийственная злоба, а улыбка на губах была холодной и острой, как ледяная сосулька.

Она фыркнула: — Расскажи, почему ты упала. Если есть уважительная причина, то, конечно, никакого наказания не будет. Я не похожа на некоторых, кто жесток и безжалостен.

— Да… — пробормотала Сянсян, слишком напуганная, чтобы что-либо сказать. Эти девушки с детства бывали в домах знатных семей и часто видели, как сильные притесняют слабых. Они знали, что, встретив такого властного человека, нужно обязательно подчиниться его воле. Успокоившись, она набралась смелости и сказала: — Я упала, потому что была голодна и обессилела.

— Так ты голодна, — холодно усмехнулась Сунь Чжаои. — Раз уж ты голодна, я награжу тебя едой. Ко мне!

Одна из дворцовых служанок тут же подошла и открыла ларец с едой, в котором лежали изысканные пирожные разных видов. Сунь Чжаои слегка приподняла подбородок, и её личная служанка подошла, чтобы взять ларец.

— Дай ей это съесть, — злобно усмехнулась Сунь Чжаои. — Это всё лучшие пирожные. Раз уж ты голодна, съешь их все, не разочаруй меня.

Дворцовая служанка подошла к Сянсян с ларцом пирожных, но вдруг перевернула его, и все лакомства упали на землю. Затем она слегка приподняла подол своего платья и начала топтать пирожные, раздавливая их ногами. Многие из них превратились в месиво, почти прилипшее к земле, и есть их было невозможно.

— Ешь, — сказала служанка, протягивая руку и прижимая голову Сянсян вниз, злобно добавляя: — Это тебе госпожа подарила. Съешь всё до крошки, ничего не оставляй.

Сянсян вспомнила слова главы труппы: «Во дворце нужно быть осторожным, иначе в любой момент можешь лишиться жизни. Если хочешь выжить и когда-нибудь покинуть Имперский город, терпи любую боль и обиду. Помни, что вы самые низкие, и никто не может сопротивляться тому, кто топчет вас. Хочешь достоинства? Тогда обменяй его на свою жизнь».