Связанное с произведением (5) (Часть 2)

Лицо Ма Ши исказилось, и она тут же обрушилась на Чжэнь Чжися:

— Ты бессердечная! На столе всего несколько блюд, даже мне, твоей бабушке, мало досталось, а ты все себе забрала! Совсем стыд потеряла!

Чжэнь Чжися даже не подняла глаз, словно слова Ма Ши были для нее пустым звуком. Она лишь придержала руку Ли Ши, которая хотела убрать свою чашку:

— Мама, ешь. Я потом помою посуду.

В те времена почиталась история о сыновней почтительности, где сын похоронил своего ребенка, чтобы прокормить мать. Преданность и сыновняя почтительность считались добродетелями. Простые крестьяне не видели императора в столице, но у каждого был свой дом и семья, поэтому в деревне Утун царили традиции уважения к старшим и семейной гармонии. Если бы не эгоизм и деспотичный характер Ма Ши, Чжэнь Чжися бы не считала сыновнюю почтительность чем-то плохим.

Она могла терпеть необоснованные придирки Ма Ши, но не могла притворяться, что ей нравится, когда ее оскорбляют. Она не понимала, почему Ма Ши так относится к Ли Ши. Пусть раньше она была вдовой, но теперь она — законная жена Чжэнь Лаосаня. Зачем же так издеваться над ней? Каждый стремится к миру в семье, но у Ма Ши был ужасный характер. Она ругалась целыми днями, даже язык не уставал.

Не дождавшись извинений от Чжэнь Чжися, Ма Ши еще больше разозлилась, ее лицо позеленело:

— Девчонка, ты что себе позволяешь? Я с тобой разговариваю! Где Лаосань? Пусть немедленно сюда явится! Если он сегодня не проучит эту негодницу, которая не уважает старших, то он мне не сын!

Чжэнь Чжися про себя усмехнулась. В поговорке «строгость воспитывает послушание» определенно есть доля правды. По крайней мере, в семье Чжэнь выросло несколько послушных сыновей. Не говоря уже о Чжэнь Да, Чжэнь Лаосане и Чжэнь Сы, даже Чжэнь Эр, который любил схитрить, беспрекословно слушался родителей. Если они ругали его — он молчал, если приказывали встать на колени — вставал.

Чжэнь Чжися размышляла над причинами такого поведения и пришла к выводу, что строгое воспитание, пусть и не научило сыновей Чжэнь различать добро и зло, но твердо укрепило в их сознании непререкаемый авторитет родителей.

Ма Ши, очевидно, считала такое воспитание эффективным, поэтому при каждом удобном случае требовала, чтобы ее сыновья наказывали своих детей.

Чжэнь Сяосань, услышав слова Ма Ши, радостно воскликнул:

— Бабушка, ты хочешь, чтобы третий дядя кого-то отшлепал? Я сейчас его позову! — он соскользнул с колен Чжан Ши и побежал к двери.

Чжэнь Чжичунь поспешно схватила этого маленького проказника и, обернувшись, отругала сестру:

— Чжися, что ты натворила? Немедленно извинись перед бабушкой! — затем, натянуто улыбнувшись, обратилась к Ма Ши:

— Бабушка, Чжися еще больна, поэтому немного не в себе. Не сердитесь на нее, пусть идет в свою комнату. Я сама помою посуду. А то она еще что-нибудь разобьет.

— О, у нас тут, оказывается, барышня живет! Только поела и уже отдыхать собралась! И кто же ее обслуживать будет? Говорит, что больна, но еду уплетает за обе щеки. Я видела, как она все лучшие куски себе забрала. Совсем совесть потеряла!

Чжэнь Чжися порадовалась, что ей не восемь лет, и что у нее достаточно толстая кожа. Она молча начала убирать со стола. Сделав пару шагов, она вдруг обернулась и громко сказала Ма Ши, которая продолжала ворчать:

— Бабушка, я пошла мыть посуду!

Ма Ши вздрогнула и еще громче закричала:

— Что? Думаешь, если помоешь посуду, то будешь права?

Чжэнь Чжичунь поспешила на помощь сестре:

— Давай я помою, не зли бабушку.

Ма Ши резко ударила по столу:

— Чжичунь, оставь! Пусть моет! Хочу посмотреть, на что она способна! Если разобьет хоть одну чашку, пусть идет во двор и стоит на коленях три дня без еды!

Ли Ши последовала за дочерьми на кухню и забрала у мрачной Чжися посуду. Она усадила ее на табурет и велела следить за огнем — хотела дать ей легкую работу, чтобы та отдохнула. Чжэнь Чжичунь засучила рукава и начала помогать матери.

— Дун Гэ’эр сказал, что видел в городе нашу тетю, — Чжэнь Чжися помешивала дрова в печи. Волна жара окатила ее, и гнев немного утих.

— Как это он ее встретил? — удивилась Ли Ши.

— Кажется, на рынке. Тетя родила двойню — мальчика и девочку. Просила тебя навестить ее, когда будет время.

Лицо Ли Ши выражало радость и облегчение:

— Как хорошо! Теперь у нее настоящая семья. Сама себе хозяйка. Столько лет она терпела, наконец-то все наладилось.

— Мама, я помню, что тете у нас жилось несладко, — Чжэнь Чжичунь взяла у матери чашку и начала ее вытирать.

Ли Ши промолчала. На кухне были только они трое. Слышно было, как в топке печи булькает вода, добавляя еще больше жара в полуденную тишину.

— Бабушка одинаково относилась и к родной внучке, и к двоюродной племяннице, — с сарказмом заметила Чжэнь Чжися. Эта старуха любила только своего младшего сына, остальные для нее были никем.

— Мама, ты хочешь навестить тетю? — спросила Чжэнь Чжичунь. Ей хотелось, чтобы мать хоть ненадолго покинула этот ужасный дом. Чжан Ши и Сунь Ши хотя бы раз в год могли навестить своих родителей, а Ли Ши постоянно была под контролем Ма Ши.

— Конечно, хочу. Хорошо, когда у женщины, которая вышла замуж и живет вдали от дома, есть родственники, которые могут ее навестить. Но твоя бабушка… Ладно, не будем об этом. Идите отдохните, а то бабушка опять найдет вам работу.

Дом Ли Ши находился всего в нескольких шагах от кухни. Сестры, разговаривая, быстро дошли до него и заметили, что с замком что-то не так.

В комнате Ли Ши не было ничего ценного, только деревянная кровать, стол и несколько стульев. На ночь они запирали дверь на засов, но днем вешали простой деревянный замок, который был гораздо менее надежным, чем медный замок на сарае с инструментами.

Они открыли дверь, и Чжэнь Чжичунь удивленно воскликнула. Когда они уходили, дверца шкафа была закрыта, а теперь она была приоткрыта. Чжэнь Чжичунь попыталась ее закрыть, но не смогла.

Шкафов в доме было мало, и Чжэнь Чжичунь каждый день аккуратно складывала вещи, чтобы дверцы закрывались. Сейчас же, открыв шкаф, она увидела, что внутри все перевернуто. Сменная одежда и два зимних одеяла были свалены в кучу.

Ее сердце екнуло, она поспешно проверила правый нижний угол шкафа и похолодела от ужаса.

— Нет! Мои тринадцать медяков, которые я выручила за вышивку, пропали!

— Не может быть! — воскликнула Чжэнь Чжися и, подбежав к шкафу, тоже проверила тайник. Он был пуст.

Чжэнь Чжичунь была в отчаянии. Тринадцать медяков — это целое состояние! На них можно было купить килограмм мяса или много других продуктов.

— Я еще поищу. Может, мама переложила деньги? — она вытащила из шкафа одеяла и начала их тщательно осматривать.

Чжэнь Чжися уже успокоилась:

— Отец вчера так и не смог получить от бабушки серебро.

Чжэнь Чжичунь замерла:

— Ты думаешь, он взял деньги, пока нас не было, и отдал их бабушке? Не может быть! Они же сейчас в поле работают.

Чжэнь Лаосань большую часть времени работал в городе поденщиком. У него не было постоянного работодателя — он брался за любую работу. Он был не очень хорошим плотником, в основном занимался тяжелым физическим трудом. Работодатель предоставлял ему еду и жилье, и, если работы было много, в конце месяца он мог принести домой триста медяков. Конечно, эти деньги, попадая в руки Ма Ши, уже не имели никакого отношения к семье Чжэнь Лаосаня.

Вчера Чжэнь Лаотоу позвал Чжэнь Лаосаня домой раньше обычного, а утром прошелся с ним по всей деревне, как бы невзначай объясняя всем встречным, что Чжэнь Чжися просто пошалила и нагрубила бабушке, а Ма Ши всего лишь хотела ее напугать, но девочка не поняла и приняла все всерьез.

Пришлось пожертвовать пешкой, чтобы спасти ферзя. Чжэнь Чжися — всего лишь восьмилетняя девчонка, ее детские шалости можно простить, а Ма Ши — хозяйка дома, и Чжэнь Лаотоу должен был защитить ее репутацию.

Вот почему, несмотря на то, что с Чжэнь Чжися все было в порядке, семья решила потратиться и вернуть Чжэнь Лаосаня домой. Чем старше становился Чжэнь Лаотоу, тем больше он заботился о репутации семьи.

Объяснившись перед односельчанами, Чжэнь Лаотоу вместе с сыновьями отправился работать в поле. В полдень Сунь Ши принесла им обед, и сейчас они все еще были там.

Конечно, у Чжэнь Лаосаня была возможность зайти домой и взять деньги, но Чжэнь Чжичунь не верила, что он мог сделать это тайком от них.

А вот Чжэнь Чжися верила. У нее всегда было плохое мнение об отце, а теперь оно стало еще хуже.