Смерть Маньмань

Ночь была последним прикрытием для Су Дацзи.

Во дворце Вангун царила тишина, даже ночная стража уже отдыхала.

Су Дацзи, держа на руках Маньмань, ловко, словно ступая по облакам, перелезла через стену и покинула дворец.

— Твой спутник не заметит, что ты так ушла?

Маньмань редко приходила в сознание, и даже когда Су Дацзи выносила ее из дворца, она не проснулась.

— Ничего страшного, я найду способ выкрутиться. В крайнем случае, вернусь в Цинцю.

Хотя Су Дацзи и говорила так, на самом деле она боялась возвращаться. Боялась, что лисы Цинцю обнаружат, что в оболочке Дацзи теперь другая душа.

Маньмань хотела что-то еще сказать, но сил у нее уже не было, и она снова уснула на руках Су Дацзи.

Су Дацзи чувствовала, как Маньмань слабеет у нее на руках, и сердце ее сжималось от тревоги, но тут путь ей преградили.

Огромное чудовище стояло перед Су Дацзи, а внизу метались в панике люди, крича и проклиная. Их страх и гнев лишь питали монстра.

Су Дацзи не хотела вмешиваться. Эти люди были так уродливы в своем страхе, что даже если бы она спасла их, они все равно сочли бы ее таким же чужаком, как и монстра.

Приняв свой истинный облик белой лисы, она спряталась под покровом ночи и поморщила нос. Обойти это огромное чудовище было невозможно.

Монстр, очевидно, тоже заметил Су Дацзи и проявил явный интерес. По сравнению со слабыми людьми, ему больше хотелось попробовать на вкус эту лису.

Су Дацзи никак не ожидала, что на нее так быстро положат глаз.

Понаблюдав из укрытия, Су Дацзи смогла определить, кто перед ней — Тао Те.

«Чего боишься, то и случается», — подумала Су Дацзи. Как ей справиться с тварью, которая в ярости пожирает даже саму себя?

Тао Те не сводил глаз с Су Дацзи. Даже на таком расстоянии она слышала, как он сглатывает слюну. Вот это да, аппетит у него на нее был немаленький.

— Тао Те, если ты съешь меня, Цинцю тебе этого не простит!

Су Дацзи не знала, есть ли у Тао Те сознание, она могла лишь надеяться, что кроме еды он способен думать о чем-то еще.

— И Нюйва тебя не пощадит! Богиня послала меня в нижний мир с важной миссией!

Услышав это, Тао Те склонил голову набок, и его тело начало медленно уменьшаться.

В тот момент, когда Су Дацзи уже собиралась ослабить бдительность, он внезапно снова рассвирепел и бросился на нее.

Нападение было таким внезапным, что Су Дацзи едва успела увернуться. Но на руках у нее была бесчувственная Маньмань, поэтому она боялась делать резкие движения, чтобы не уронить ее.

— Тао Те, ты с ума сошел! Пожрав людей, ты теперь и на своих нападаешь?

Су Дацзи приняла человеческий облик, прокусила палец и попыталась начертать в воздухе талисман. Даже если он не сможет запечатать монстра, то хотя бы даст ей время сбежать.

Но Тао Те, словно бешеная собака, кусался беспорядочно, не давая Су Дацзи передышки.

В этот момент Маньмань очнулась. — Лиса, брось меня, спасайся сама! Эта тварь явно не успокоится, пока не съест тебя!

Тао Те, один из Четырех Зловещих Зверей, был печально известен, и даже недавно родившаяся Маньмань знала о нем.

— Нет! Я обещала отвезти тебя на гору Чунъу и не брошу тебя одну!

Су Дацзи сунула Маньмань за пазуху и вступила в схватку с Тао Те.

Тао Те дрался без всякой логики, просто раскрывал пасть и пытался укусить, словно хотел непременно оторвать кусок плоти от противника.

— Я говорила тебе? Иногда мне кажется, что ты больше похожа на человека, — прошептала Маньмань, высунув голову из-за ворота ее одежды. — Ты могла бы бросить меня. Могла бы съесть меня с самого начала, но ты приютила меня.

Это был жестокий мир, и то, что слабого демонического зверя съедали, не было чем-то странным. В каком-то смысле лисы были их естественными врагами.

— Я прожила так долго и даже обрела друга. Я уже довольна, лиса.

Маньмань в последний раз потерлась о нее. — Я знаю, ты можешь запечатать его. Это всего лишь его аватар. Я больше не выдержу. Используй меня как посредника, используй свой талисман и запечатай его, иначе мы обе погибнем.

— Что ты несешь? Нет, я не могу так поступить!

Су Дацзи уже считала Маньмань своим другом. Пожертвовать другом ради спасения собственной жизни — она не могла заставить себя сделать это.

— Если хочешь жить, ты должна быть жестокой. Ты не глупая лиса и должна понимать, что, решив помочь своему спутнику, ты обрекла себя на противостояние с небесными богами.

Маньмань закрыла глаза. Она не должна была знать так много, но так уж вышло, что она была единственной Маньмань, упавшей в саду Су Дацзи.

У Су Дацзи была миссия в царстве Шан, и у нее тоже.

Но были вещи, о которых она не могла говорить, лишь намекнуть в последний момент.

— Новый ван, избранный богами, уже вырос. Судьба династии Шан подобна заходящему солнцу, ничего не поделаешь. Лиса, в крайнем случае, переправляйся на восток.

Су Дацзи знала, что в конце концов девятихвостая лиса сбежала на острова (в Японию), но она не знала, что указание переправиться на восток ей дала Маньмань.

— Я знаю, больше ничего не говори! Я не позволю тебе умереть!

Су Дацзи почувствовала тепло на груди — это была кровь, которую выплюнула Маньмань, она уже пропитала ее белую верхнюю одежду.

— Бесполезно, лиса. Моя миссия выполнена. Я не смогу вернуться на гору Чунъу, они не позволят мне вернуться.

Если раньше Маньмань не была уверена, то теперь, увидев аватара Тао Те, она все поняла. Она не должна была так много знать о Тао Те, но теперь, глядя на него, она могла рассказать о нем все до мельчайших подробностей.

— Кто не позволит тебе вернуться? Я сегодня же заставлю тебя вернуться!

Су Дацзи рассвирепела. Она медленно приблизилась к Тао Те, перестав уклоняться.

Глаза Тао Те находились не на голове. Чтобы уничтожить их, Су Дацзи должна была подобраться к нему.

Хотя Су Дацзи и намеревалась выколоть ему глаза, Тао Те тоже был не промах и не давал ей такой возможности, даже умудрился укусить ее за бедро.

Вцепившись в Су Дацзи, Тао Те не собирался разжимать челюсти, пока не вырвет кусок плоти.

Су Дацзи, превозмогая боль, прокусила язык. Она знала, что если сейчас не рискнет всем, то ее нога может быть искалечена.

В этот момент Маньмань, незаметно для Су Дацзи, выбралась из-за пазухи и бросилась на Тао Те.

Кровь с языка Су Дацзи и Маньмань одновременно попали на Тао Те, перенеся на него и талисман. В одно мгновение Тао Те и Маньмань обратились в пыль, которая осела перед Су Дацзи. Среди пыли медленно опустилось одно сине-зеленое перо.

Су Дацзи оно показалось знакомым, ведь мгновение назад хозяйка этого пера была у нее на руках, и она все еще чувствовала остаточное тепло Маньмань.

Глаза Су Дацзи покраснели. Она не хотела жертвовать этой глупой птицей, пусть даже ее появление было таким несвоевременным.

Су Дацзи крепко сжала единственное перо, оставшееся как доказательство того, что эта глупая птица жила на свете, и заплакала.

— Надеюсь, в следующей жизни ты родишься не среди людей и не будешь жить ради других.

Су Дацзи посмотрела на небо, затянутое темными тучами. Маньмань умерла, и последний великий дождь, связанный с ней, наконец, начался.

Этот дождь стал началом потопа и началом окончательного разрыва Су Дацзи с богами.

Боги немилосердны. Даже ради свержения жестокого и недалекого Чжоу-вана они не должны были обрекать на страдания весь народ Поднебесной.

Если бы на ее месте была настоящая Су Дацзи, возможно, бесчисленное множество людей уже погибло бы.

Су Дацзи не знала, действительно ли Ди Синь был так падок на женщин. Судя по ее наблюдениям, хотя ему и нравилась ее красота, он был довольно прилежен в государственных делах и не пренебрегал ими ради нее, и даже ни разу не принуждал ее к близости.

Размышляя об этом, Су Дацзи невольно задалась вопросом: не был ли разум Ди Синя, предавшегося роскоши «винных прудов и мясных лесов» в «Списке Богов», кем-то одурманен?

Племя лис славилось умением очаровывать и сбивать с толку, особенно девятихвостые лисы.

.

Ди Синь пришел к Су Дацзи рано утром. Последние несколько дней из-за чудовища, пожирающего людей, царила паника, ни народ, ни чиновники не могли спать спокойно, и Ди Синь был очень занят.

Хотя он и объявил о призыве мудрецов и талантов на службу, откуда в Поднебесной взяться такому количеству чудотворцев, способных ему помочь? Ди Синю оставалось только нервничать и переживать.

Но прошлой ночью на небе появилась девятихвостая белая лиса и уничтожила чудовище.

Ди Синь решил, что это знак небесной помощи. Иначе как бы божественная лиса спустилась с небес, чтобы помочь ему одолеть демонического зверя?

Вот только после смерти зверя начался такой сильный ливень, что они не успели разглядеть, куда исчезла божественная лиса, и остались лишь с чувством сожаления.

— Почему ты такая грустная, красавица? Они плохо тебе служили?

Ди Синь увидел, что Су Дацзи не только не встретила его, но и сидела, прислонившись к изголовью кровати, нахмурив брови, с печальным видом и молча.

Видя такую заботу Ди Синя, Су Дацзи поняла, что он не станет винить ее за то, что она не встала с постели. После ночной битвы ее нога хоть и не была искалечена, но ходить ей было трудно в течение нескольких дней. Если бы она встала, он бы наверняка заметил что-то неладное.

— Со мной все в порядке, ваше величество, не беспокойтесь.

Су Дацзи хотела лишь, чтобы Ди Синь поскорее ушел, чтобы она могла заняться лечением раны. К тому же, у нее сейчас не было настроения его развлекать.

Смерть Маньмань все еще не давала ей покоя.

— Глупости! Как это «все в порядке», если ты грустишь?

Ди Синь широко раскрыл глаза, словно не понимая, почему Су Дацзи все еще так отстранена от него. Он ведь дал ей достаточно времени, чтобы привыкнуть.

— Что тебя печалит, красавица? Можешь рассказать мне?

Но даже если красавица, которая ему понравилась, была с ним холодна, он не собирался ее отпускать.

Даже если бы ему пришлось удерживать ее силой, Ди Синь был бы рад.

— Ваше величество, птичка, которую я держала, умерла.

Су Дацзи слегка опустила глаза. Она подумала, что если бы знала заранее, что Маньмань умрет из-за нее, она, возможно, не принесла бы ее во дворец.

Без этой кармической связи, возможно, после выполнения своей миссии, Маньмань смогла бы уйти.

Су Дацзи совершенно забыла, что только после смерти Маньмань мог начаться тот самый ливень.

— Если тебе нравится, я подарю тебе другую?

По мнению Ди Синя, та птица была просто немного странной на вид, хоть и связана с красивой легендой о счастье и гармонии, но ничего особенного в ней не было.

— Не нужно, ваше величество. Я больше не буду держать птиц.

Су Дацзи покачала головой. Ее Маньмань была единственной, и никакая другая птица ее не заменит.

Су Дацзи подумала, что всегда будет помнить эту немного болтливую и заботливую птицу.

Она была другом Су Дацзи.