Глава 4. Первая встреча (Часть 1)

Сюцяо изящно поклонилась, ее голос был тихим и нежным, слова почтительными, а манеры подобающими. На лице ее всегда была уместная улыбка, демонстрирующая стать старшей горничной первого ранга при хозяйке поместья. Говорила она неторопливо, мягко и великодушно, приветствуя и незаметно осматривая новую кузину.

В то же время Е Вань тоже смотрела на Сюцяо, ее лицо было ошеломленным. Лишь через мгновение, получив напоминание от Сяомэй, она пришла в себя. Осознав, что потеряла лицо, проявив неуместность, она поспешно изогнула брови и ярко улыбнулась. На ее слегка смуглой коже появился легкий румянец, и ей было очень неловко.

— Сюцяо-цзецзе, не нужно церемониться, вы уже так потрудились, — Е Вань чувствовала себя немного неловко. Она не знала, как в богатых семьях обращаются со слугами, но по сравнению с управляющим Цюем, который ее проводил, эта красивая горничная-цзецзе выглядела гораздо приятнее, и она ей очень понравилась.

Немного подумав, она подсознательно протянула руку и взяла Сюцяо за предплечье, помогая ей подняться. Затем, опасаясь, что ее незнание этикета оставит у Сюцяо плохое впечатление, она тут же отступила на шаг и, подражая Сюцяо, присела в поклоне, чем очень напугала Сюцяо.

Хотя Е Вань и была дальней родственницей хозяев и не считалась настоящей госпожой, она была гостьей и должна была прожить в поместье некоторое время, так что считалась почти госпожой. Как она могла кланяться ей, горничной?

— Кузина, это недопустимо, вы просто унижаете меня, служанку, скорее встаньте! — Сюцяо явно не ожидала такой реакции от Е Вань и поспешно подошла, чтобы остановить ее. Ответный поклон Е Вань так и не состоялся, и Сюцяо смогла вздохнуть с облегчением.

— Кузина, вы — госпожа, и принимать мой поклон — это правильно, но кланяться мне, служанке, неуместно, — Сюцяо встретила растерянный взгляд Е Вань и тут же с улыбкой объяснила. Затем, мельком взглянув, она заметила, что управляющий Цюй еще не ушел. Голова его была опущена, но плечи непрерывно дрожали. Сюцяо, увидев это, догадалась, что он изо всех сил сдерживает смех. В следующий миг она вспомнила обычные манеры управляющего Цюя — презирать бедных и любить богатых, прикрываться чужим авторитетом, чтобы запугивать других. Ее брови невольно нахмурились, в душе возникло недовольство, но она не показала этого на лице.

— Вот как! Спасибо, Сюцяо-цзецзе, за разъяснение, — Е Вань кивнула, понимая наполовину, но не стала больше думать.

— Кузина, не стоит церемониться, это мой долг, так и должно быть, — после первого знакомства Сюцяо уже получила некоторое представление о новой кузине. Теперь ей оставалось только проводить ее в Главный двор и ждать указаний госпожи.

— Госпожа уже много дней вспоминала о кузине и сейчас ждет вас во дворе. Прошу следовать за мной, — сказав это, Сюцяо сделала полшага вперед и, указывая Е Вань дорогу, рассказывала ей о порядках в поместье.

Они направились в Двор Вечнозеленой Сосны. Дойдя до поворота коридора, проигнорированный управляющий Цюй наконец отвел взгляд, поднял руку, взвесил в ней один лян серебра, который ему тайком сунула Сяомэй, и с пренебрежением сунул его в свой кошелек. Затем он повернулся и ушел, по дороге не удержавшись от тихого фырканья, внутренне ворча: — И вправду, люди из мелкой семьи! Мало того, что дали такую скупую награду, так еще и этикета не знают, ха!

Е Вань и ее служанки следовали шаг за шагом за Сюцяо, внимательно слушая ее рассказ о поместье. Их взгляды скользили, охватывая извилистые галереи, павильоны и беседки, искусственные горы и пруды с рыбой, украшающие сад. Изысканное и прекрасное устройство сада было просто ошеломляющим.

Так они шли около четверти часа, постепенно приближаясь к месту назначения. На самом деле, семья Е в уезде Юаньшуй тоже считалась богатой, а специфика бизнеса главы охранного бюро Е позволяла Е Вань часто видеть людей знатных или богатых.

Она считала, что повидала мир, а благодаря неумелым навыкам, которым ее научил отец, она властвовала над маленьким переулком, где жила семья Е, и часто чувствовала себя самоуверенно. Теперь, увидев настоящее богатство, она, вспоминая прошлое, находила себя довольно смешной. Уезд Юаньшуй все же был слишком мал. Приехав в Чанлин, увидев процветание улиц и переулков и поселившись в поместье семьи Сун, Е Вань только тогда поняла, что раньше она не была ничем особенным, а была лишь лягушкой в колодце, ограниченной маленьким пространством, близорукой и не осознающей этого.

— Кузина, впереди Двор Вечнозеленой Сосны, где проживают госпожа и господин. Сначала я провожу вас, чтобы вы выразили почтение госпоже, а затем отведу в ваш двор, чтобы вы хорошо отдохнули. Должно быть, вы устали с дороги?

В этот момент в душе Е Вань были смешанные чувства, и она неловко кивнула Сюцяо. На самом деле, пока они шли, они немного познакомились благодаря разговорам, и общение стало менее скованным. Просто увиденное сегодня было слишком много для тринадцатилетней Е Вань, и она не могла сразу все переварить. К тому же, ей предстояло встретиться с тётушкой, о которой у нее почти не было воспоминаний, в этом незнакомом месте, и она невольно почувствовала нервозность, поэтому ей не очень хотелось говорить.

— Спасибо, Сюцяо-цзецзе, за заботу, я в порядке, не очень устала, просто... просто... — Е Вань запиналась, поднимая глаза на Сюцяо. Взгляд ее был ясным, но с девичьей застенчивостью. Потеребив край рукава, она добавила: — Просто немного нервничаю.

— Вот как, — Сюцяо поняла. Она ответила мягкой улыбкой и успокоила ее: — Кузина, не нужно нервничать. Наша госпожа — добрая женщина, она редко бывает недовольна даже со служанками, так что вам тем более не о чем беспокоиться. — Говоря это, Сюцяо незаметно наблюдала за выражением лица Е Вань. Увидев, что та послушна и кротка, и кажется тихой по натуре, она больше не стала думать об этом, решив, что для нее, приехавшей из уезда, видевшей мало, бояться в незнакомом месте — это нормально.

Подумав, Сюцяо продолжила успокаивать Е Вань: — Господин часто жертвует благотворительные средства на строительство дорог и мостов, он известный в Чанлине великий благотворитель. А наши два молодых господина — ученые люди, они знают этикет.

— Мм, — Е Вань кивнула. Слушая, как Сюцяо рассказывает о других родственниках в поместье, она задумалась и примерно поняла ситуацию. Когда она уезжала, отец просто объяснил ей положение семьи Сун, сказав, что семья Сун — самая богатая в Чанлине, у них много всего, но особенно много денег. Однако людей и дел, с которыми им приходится сталкиваться, тоже немало, и они довольно сложны. Он велел ей быть внимательнее в обычные дни, быть сообразительнее, слушаться тётушку и не доставлять ей хлопот. Все эти длинные наставления она запомнила наизусть. Раньше ей казалось это немного нудным, но теперь, похоже, нужно было говорить больше. Недостаток собственного опыта не страшен, самое главное — иметь рядом старшего, который будет наставлять. Так можно избежать многих ошибок.

Е Вань и Сюцяо так непринужденно болтали, и вскоре добрались до входа в Двор Вечнозеленой Сосны. Сяомэй тем временем другие горничные из двора проводили к ее жилищу, а Е Вань последовала за Сюцяо прямо в малый зал, чтобы сначала выразить почтение госпоже Су.

Госпожа Су, узнав о прибытии Е Вань в город, все никак не могла успокоиться. Каждые четверть часа она посылала кого-нибудь в передний двор посмотреть, и наконец дождалась ее приезда.

— Ваньвань выражает почтение тётушке. Тётушка, надеюсь, вы в добром здравии, — Е Вань сначала с любопытством подняла глаза и тайком взглянула на госпожу Су, затем тут же опустила голову, присела в поклоне и выразила почтение. Выглядела она чрезвычайно послушной.

— Айя, хорошо, хорошо, хорошо, Ваньвань, умница, — госпожа Су, увидев это, тут же улыбнулась, прищурив глаза. Приятный голос девушки, подобный пению иволги, проник в ее уши, и сердце ее просто растаяло. На самом деле, она всегда хотела дочь, но, к сожалению, после рождения второго сына, который оказался сыном, ее здоровье было не очень хорошим, и ей пришлось отказаться от этой мысли.

— Все ли прошло благополучно в пути? Ты не голодна? Не устала? — госпожа Су с улыбкой встала, в два-три шага подошла к Е Вань, лично помогла ей подняться и внимательно осмотрела ее несколько раз. Только убедившись, что все в порядке, она успокоилась.