Смена облика

— Кхм, наверху прохладно, — раздался голос.

Из тени под черепицей появился Си Юаньбай.

Цинь Цзиньцзюнь отпустила Толстяка и, направив на него кинжал, спросила: — Насмотрелся?

— Фу, какая гадость, — Си Юаньбай с отвращением отпрянул, вошел в комнату, налил себе чаю и сел. — Неплохой чай.

Цинь Цзиньцзюнь, раздраженная его беззаботностью, тоже вошла в комнату и поддела его: — Пять лянов за чашку.

— Как скажете, госпожа, — Цинь Цзиньцзюнь удивилась его внезапной щедрости, но Си Юаньбай тут же добавил: — Можете вычесть из моего жалования.

В Циньго все расходы государственного советника, включая еду, одежду, жилье и транспорт, оплачивались из государственной казны, поэтому его ежемесячное жалование было довольно скромным. Однако каждый государственный советник оставлял свое состояние своему преемнику. К тому же, предыдущий советник был хорошим управленцем, поэтому Си Юаньбай был одним из самых богатых людей в Циньго и на самом деле не нуждался в деньгах.

Он сказал это лишь для того, чтобы немного отомстить Цинь Цзиньцзюнь.

— Хм, — Цинь Цзиньцзюнь оставила эту тему. — Где Чуюань?

Си Юаньбай посмотрел на нее и указал на соседнюю комнату: — Еще спит. Я оставил Минлэ присматривать за ним.

Цинь Цзиньцзюнь успокоилась и снова перевела взгляд на парочку незадачливых воришек: — Где усыпляющий дым?

— Н… не знаю. Он был у меня в кармане, а потом куда-то пропал, — растерянно ответил Толстяк. Он подумал, что если бы нашел его, то не был бы сейчас связан.

Хотя на улице было прохладно, ему было не очень комфортно.

Шэнь Тан подошла и положила таблетку в руку Цинь Цзиньцзюнь: — Нашла у входа.

Таблетка выглядела как обычное лекарство, которое продавалось в любой аптеке.

Цинь Цзиньцзюнь осмотрела ее, но ничего особенного не заметила.

— Это обычное снотворное. Если его зажечь, человек на некоторое время погрузится в глубокий сон. Его можно купить в любой аптеке, — Си Юаньбай взял таблетку, понюхал ее и положил на стол. — Только вот дозировка в этой таблетке, пожалуй, достаточна, чтобы проспать трое суток.

— Отпустите их, — Цинь Цзиньцзюнь велела Шэнь Тан развязать пленников и направилась к кровати.

Шэнь Тан молча подошла и освободила их. Вскоре воришки скрылись из виду.

Си Юаньбай не согласился: — Вы так просто отпустите их? Не боитесь, что ночь длинна, снов много?

— Что могут сделать два ничего не знающих городских воришки? Сяобай, ты слишком много думаешь, — Цинь Цзиньцзюнь, приподняв бровь, посмотрела на него.

Шэнь Тан развязала пленников, и вскоре они исчезли.

Цинь Цзиньцзюнь выпроводила Си Юаньбая и, уложив Шэнь Тан обратно в постель, легла рядом.

Шэнь Тан всегда плохо спала.

После недавнего происшествия она долго ворочалась в постели, не в силах уснуть, и решила выйти подышать свежим воздухом.

Она открыла окно. Луна уже поднялась высоко в небо.

Ночи в Хутай отличались от ночей в столице Цинь, и тем более от ночей в Яньго.

Хотя в столице Цинь комендантский час был отменен, люди обычно рано ложились спать.

А в Яньго после хайши (21:00-23:00) выходить на улицу было запрещено.

Но в Хутай все было иначе. Вероятно, постоянная торговля и общение изменили привычки местных жителей.

В это время на улицах все еще можно было увидеть людей с фонарями в руках.

Шэнь Тан молча смотрела на них, неподвижная, как статуя.

Цинь Цзиньцзюнь немного полежала одна и почувствовала холод.

Она взяла халат, чтобы накинуть его на Шэнь Тан, и вдруг услышала: — «Когда же я вернусь на родину?»

— Скоро, обещаю. Янь Динъюй долго не продержится, — ответила она.

Шэнь Тан хотела что-то спросить, но Цинь Цзиньцзюнь потянула ее в постель: — А-Тан, давай вернемся в постель, здесь прохладно.

Шэнь Тан не сопротивлялась и позволила ей увести себя.

— В следующем году у Янь Динъюя тридцатилетие. Как насчет того, чтобы устроить ему сюрприз? — Цинь Цзиньцзюнь снова свернулась калачиком в ее объятиях, ей было так удобно, что не хотелось двигаться.

При упоминании Янь Динъюя лицо Шэнь Тан помрачнело: — Как хочешь.

— Не волнуйся, мы вернем тебе все, что тебе причитается…

Цинь Цзиньцзюнь, вероятно, устала за день и, едва коснувшись подушки, начала засыпать.

Шэнь Тан, слушая ее слова, почувствовала, как ее сердце наполняется нежностью.

Она поправила одеяло и тоже уснула.

— Сестра, сестра! Открой дверь! — Цинь Цзиньцзюнь еще спала, когда Цинь Чуюань начал звать ее снаружи.

Видя, что Шэнь Тан спит, она быстро встала, оделась и пошла открывать.

Цинь Чуюань, юркий, как вьюн, проскользнул в комнату, держа в руках что-то непонятное. За ним следовали Си Юаньбай и Си Минлэ.

— Что за шум с утра пораньше? Смотри, разбудишь кого-нибудь, и тебя побьют, — недовольно сказала Цинь Цзиньцзюнь.

— Сестра, я нашел цикаду!

Цинь Чуюань понизил голос и показал ей то, что держал в руках.

Цинь Цзиньцзюнь посмотрела на его ладошку.

Это была целая сброшенная шкурка цикады, еще влажная от утренней росы, маленькая и симпатичная.

Цинь Цзиньцзюнь взяла ее, завернула в платок и положила в кошелек: — Идите завтракать, я скоро приду.

— Ци… цикада? — Цинь Чуюань хотел еще что-то сказать, но Цинь Цзиньцзюнь с улыбкой выпроводила его.

— …

Цинь Цзиньцзюнь, которая обычно была равнодушна к таким вещам, неожиданно забрала у него сброшенную шкурку цикады и спрятала ее.

Цинь Чуюань хотел лишь похвастаться своей находкой, но теперь, лишившись ее, горько пожалел об этом.

С полным сожаления он взял Си Юаньбая за руку и вышел, всем своим видом показывая недовольство.

Когда Цинь Цзиньцзюнь вернулась к кровати, Шэнь Тан уже оделась и протирала свой меч.

Цинь Цзиньцзюнь знала, что Шэнь Тан все еще думает о незаконченных делах в Яньго, и не стала ее беспокоить.

Дождавшись, пока та уберет меч в ножны, она достала из кошелька сброшенную шкурку цикады, которую только что забрала у Цинь Чуюаня, и, словно показывая сокровище, положила ей в руку: — Я нашла для тебя цикаду.

Шэнь Тан моргнула, не понимая, что она задумала.

— Мать говорила, что цикада проводит полжизни под землей. Но тем летом, когда она выбирается наружу, ее пение поражает всех, — Цинь Цзиньцзюнь обняла ее за талию и прижалась щекой к ее плечу. — Когда ты выберешься «из-под земли», не забывай, что я жду тебя.

Хорошо, что Цинь Чуюаня здесь не было, иначе, увидев, как Цинь Цзиньцзюнь использует его цикаду, чтобы задобрить Шэнь Тан, он бы не знал, что и подумать.

Когда Цинь Цзиньцзюнь и Шэнь Тан спустились вниз, Цинь Чуюань сидел на скамейке и препирался с Си Минлэ.

— Сам ты коротышка! Отдай мою кашу! — Цинь Чуюань, вероятно, не мог дотянуться до каши, которую отодвинул Си Минлэ, и ругался с ним.

Си Минлэ посмотрел на него и с громким хлюпаньем выпил кашу.

Видя его бессердечность, Цинь Чуюань надул губы и повернулся к Цинь Цзиньцзюнь, чтобы пожаловаться: — Сестра, он меня обижает.

В этот момент кто-то пришел к Цинь Цзиньцзюнь.

Она поспешно потрепала его по голове и поднялась наверх.

Си Юаньбай не выдержал и поставил кашу перед Цинь Чуюанем.

Тот сделал большой глоток, поставил чашку и послушно поднялся наверх.

Цинь Цзиньцзюнь закрыла дверь с серьезным выражением лица: — Это сообщение от Гуаньюй Бо.

— Мы всего день как в пути, и он уже прислал весточку. Неужели он соскучился по мне? — Си Юаньбай почесал подбородок.

В Циньго все знали, что Гуаньюй Бо равнодушен к женщинам. Поскольку он и Си Юаньбай были правой и левой руками Цинь Цзиньцзюнь, их часто поддразнивали, намекая на их тайную связь.

Цинь Цзиньцзюнь проигнорировала его слова и, развернув донесение, сказала: — Оно с Мэншань.