Ваше Величество, это…

Ваше Величество, это…

Рука Шэнь Тан застыла в воздухе, она долго не двигалась.

Цинь Цзиньцзюнь, воспользовавшись ее замешательством, подняла голову, обхватила ее лицо руками и поцеловала.

— Глупышка, — она посмотрела на растерянное лицо Шэнь Тан и вдруг рассмеялась.

Шэнь Тан скованно повернула к ней голову и проговорила: — Ваше Величество, это…

— Признаюсь тебе в чувствах, — уверенно ответила Цинь Цзиньцзюнь.

— …

Шэнь Тан вдруг почувствовала сухость в горле и не смогла вымолвить ни слова.

— Если молчишь, я буду считать, что ты согласна, — Цинь Цзиньцзюнь прижалась к ней, чувствуя, будто обнимает горячую печь.

Но сверху раздался вздох: — Зачем так мучиться? Я тебя недостойна.

— Нет, достойна. Ты — будущий великий генерал Циньго, правительница Поднебесной, возлюбленная Цинь Цзиньцзюнь! — Цинь Цзиньцзюнь встретилась с ней взглядом, ее голос был медленным, но твердым.

Шэнь Тан крепче обняла ее, но в голосе звучала печаль: — Ты — правительница Цинь, а я — человек, которому нет места под солнцем. Любой в Циньго имеет право быть с тобой, кроме меня.

— Они — не ты, — выпалила Цинь Цзиньцзюнь, давая упрямой Шэнь Тан успокоительное. — Ты говоришь, что недостойна меня? Пять лет. Я сделаю тебя самым уважаемым человеком в Поднебесной, все будут преклоняться перед тобой. Я буду ждать тебя.

В этот миг Цинь Цзиньцзюнь словно излучала сияние тысячи зорь.

Шэнь Тан наклонилась, ее голос был едва слышен: — Хорошо.

В ту ночь Шэнь Тан лежала на кушетке, ворочаясь без сна.

Когда небо начало светлеть, она поднялась с кровати и забралась на крышу.

Цинь Цзиньцзюнь проснулась от жажды, чтобы выпить воды, и обнаружила, что Шэнь Тан нет на месте.

Она накинула верхнюю одежду и при свете зари вышла во двор. Шэнь Тан сидела на крыше, задумчиво глядя в небо.

Цинь Цзиньцзюнь поднялась на крышу и проследила за ее взглядом.

На небе висел полумесяц. Звездное небо, прежде густо усыпанное звездами, как фишками го, стало почти неразличимым, лишь несколько звезд еще тускло мерцали.

Мягкий лунный свет падал на Шэнь Тан, смешиваясь с ее аурой, создавая неописуемое очарование.

— Почему не спишь? — голос Цинь Цзиньцзюнь был хриплым и низким после сна.

Шэнь Тан потерла мозоль на хукоу: — Хотела побыть одна.

Цинь Цзиньцзюнь встала и посмотрела за пределы дворца.

Большая часть столицы Цинь еще спала. Лишь в нескольких дворах поднимался пар — вероятно, это были торговцы, готовящие тофу или завтраки.

Городские ворота были все еще закрыты. Стражники, несшие ночную службу, стояли в этом летнем утреннем свете.

Цинь Цзиньцзюнь немного посмотрела и направилась в дом: — С завтрашнего дня ты временно будешь моим императорским телохранителем.

Шэнь Тан тихо согласилась и продолжила молчаливый разговор с утренней зарей.

Она просидела на крыше долго, пока Цинь Цзиньцзюнь, зевая, не отправилась на утренний прием. Только тогда Шэнь Тан спустилась умыться.

После чэньши (7-9 утра) пришел человек, чтобы проводить ее в дворец Линьпин. Он лишь велел ей не уходить и удалился.

Шэнь Тан осмотрелась.

Здесь было полно книг, донесений и бамбуковых свитков — похоже, это было рабочее место Цинь Цзиньцзюнь.

Она наугад взяла трактат по военному искусству, перелистнула пару страниц и увидела пометки, сделанные тушью Цинь Цзиньцзюнь.

Это была запись о давней войне, рассказывающая о стратегии генерала, нашедшего выход из отчаянного положения.

На полях Цинь Цзиньцзюнь написала несколько строк мелким почерком: «Победа малым числом над большим, помимо благоприятного времени и места, в основном зависит от человеческого фактора. Генерал не должен падать духом даже в трудные времена».

Подобных записей было много.

Шэнь Тан нашла стул, села и стала читать строку за строкой.

Цинь Цзиньцзюнь вернулась в сыши (9-11 утра). Скрыв усталость, она сказала Шэнь Тан: — А-Тан, боюсь, нам предстоит дальняя поездка.

Шэнь Тан отложила книгу и непонимающе посмотрела на нее.

— На горе Мэншань случилось наводнение. Я выделила средства на помощь пострадавшим. Сейчас наводнение уже ликвидировано, но в столицу прибывают беженцы. Боюсь, деньги на помощь осели в карманах продажных чиновников.

Шэнь Тан смутно помнила, что в Яньго тоже бывали наводнения, и чиновники, конечно, брали взятки.

Но Янь Динъюй всегда посылал для расследования императорских уполномоченных и никогда не отправлялся в тайные инспекции сам.

Циньго было богаче и сильнее Яньго, почему же Цинь Цзиньцзюнь должна была лично заниматься делом о средствах на помощь пострадавшим?

Она никак не могла понять.

Цинь Цзиньцзюнь продолжила: — Следующей весной снова будут проводиться экзамены кэцзюй. В отличие от прошлых лет, на этот раз будут также отбирать военачальников из простого народа. Некоторые силы при дворе все больше зашевелились. Наша тайная инспекция, помимо решения вопроса со средствами на помощь, также позволит понаблюдать за действиями чиновников на местах и, возможно, найти полезных людей. Набрать для тебя, для Циньго, отборных солдат и сильных генералов.

Шэнь Тан молча слушала, чувствуя, как в сердце разгорается огонь.

— Этот двор слишком долго был прогнившим, пора навести порядок, — Цинь Цзиньцзюнь сделала паузу и объяснила яснее. — С момента моего восшествия на престол при дворе не было спокойно. Мы уедем на некоторое время, дадим им возможность действовать, а по возвращении поймаем всех разом.

— Когда отправляемся?

Цинь Цзиньцзюнь села на главное место: — Завтра.

Шэнь Тан согласилась и уже собиралась вернуться к книге.

— А-Тан, — внезапно позвала ее Цинь Цзиньцзюнь.

— М? — Шэнь Тан подняла голову от книги.

— Вечером выйдем из дворца поесть цзуйцзи.

Шэнь Тан улыбнулась: — Хорошо.

Цинь Цзиньцзюнь закончила разбирать донесения, когда время обеда уже прошло.

Она велела императорской кухне прислать что-нибудь простое, собираясь поесть вместе с Шэнь Тан прямо во дворце.

Поскольку личность Шэнь Тан пока нужно было держать в секрете, после того как служанки принесли еду, она отослала их.

Они сели друг напротив друга на кушетке.

Шэнь Тан всегда была немногословна, а Цинь Цзиньцзюнь, проработав все утро над донесениями, очень устала.

Они ели молча.

После сытной еды Цинь Цзиньцзюнь собиралась позвать Шэнь Тан немного отдохнуть, но тут доложили, что князь Юнь прибыл во дворец с юным наследником.

Князь Юнь был родным братом покойного императора. Он выжил в борьбе за власть благодаря своему равнодушию к славе и почету.

Сейчас он жил в резиденции князя Юнь.

Князь Юнь всегда вел затворнический образ жизни, а после рождения юного наследника стал выходить из дома еще реже.

Почему же сейчас он решил приехать во дворец?

Она потерла лоб и велела пригласить его войти.

— Это очень сложно? — Шэнь Тан встала позади нее в защитной позе.

Цинь Цзиньцзюнь покачала головой: — Пятый императорский дядя — родной брат моего отца, он редко выходит из дома. Раз уж он приехал во дворец, боюсь, у него возникли проблемы.

Пока они говорили, князь Юнь уже вошел.

— Ваш слуга Сынянь приветствует Ваше Величество! Ваше Величество, десять тысяч лет жизни, десять тысяч раз по десять тысяч лет! — Сынянь было имя князя Юнь.

— Чуюань приветствует старшую сестру-императрицу! Старшая сестра-императрица, десять тысяч лет жизни, десять тысяч раз по десять тысяч лет! — Юному наследнику было уже восемь или девять лет, он следовал за князем Юнь и кланялся ей.

Хотя Цинь Цзиньцзюнь не была особенно близка с этим дядей, она все же уважала его.

В прежние годы князь Юнь даже помог покойному императору отразить покушение, и с тех пор у него были проблемы с ногами.

Она поспешно попросила их встать: — Цзиньцзюнь — младшая, дяде не нужно быть таким церемонным. Прошу дядю и Чуюаня садиться.

Цинь Цзиньцзюнь и князь Юнь не были близки, но Чуюань обожал свою старшую сестру-императрицу.

Он оглянулся на князя Юнь и с радостным криком бросился к Цинь Цзиньцзюнь, едва не сбив ее с ног.

Шэнь Тан быстро среагировала и вовремя поймала его, так что Цинь Цзиньцзюнь избежала столкновения.

Князь Юнь с облегчением вздохнул и принялся ругать сына: — Зачем ты так быстро бежишь? Что если бы ты ударил старшую сестру-императрицу?

Цинь Чуюань, получив выговор, тут же расплакался, выглядя очень несчастным.

— Дядя, не сердитесь, со мной же все в порядке. Не стоит винить Чуюаня, он просто соскучился по мне, — Цинь Цзиньцзюнь взяла плачущего Цинь Чуюаня из рук Шэнь Тан. — Не плачь. Будешь плакать — сейчас же отправишься домой с отцом.

Цинь Чуюань моргнул, глядя на нее, и плач мгновенно прекратился.

Цинь Цзиньцзюнь перевела внимание на князя Юнь: — Не знаю, по какому делу дядя прибыл во дворец на этот раз?

— Не буду скрывать от Вашего Величества, я приехал во дворец… — Князь Юнь помедлил и сказал: — Хочу, чтобы Чуюань остался с Вами.

Цинь Цзиньцзюнь удивилась. Когда Чуюаню было три или четыре года, он приезжал во дворец на банкет.

Она тогда подумала, что мальчик — податливый талант, и несколько раз просила князя Юнь отдать его во дворец на воспитание, но тот отказывался.

Почему же сегодня он внезапно решил отправить сына во дворец?

Князь Юнь внезапно опустился перед ней на колени: — Чуюань во всем хорош, вот только учиться не хочет. Если его не наставить на путь истинный, боюсь, он пойдет по неверной дороге. Прошу Ваше Величество принять Чуюаня.

Цинь Цзиньцзюнь немного подумала и сказала: — Раз дядя так говорит, пусть Чуюань остается со мной. Однако я могу лишь обещать, что приложу все усилия для его воспитания. Но пойдет ли он по неверной дороге в будущем, сможет ли чего-то достичь — этого я гарантировать не могу.

— Ваш слуга понимает, спасибо Вашему Величеству!

Цинь Цзиньцзюнь жестом велела ему подняться и повернулась к Цинь Чуюаню: — Если хочешь остаться со старшей сестрой-императрицей, то жизнь твоя не будет такой легкой, как раньше. И, возможно, ты долго не сможешь видеться с отцом и матерью. Ты согласен?

— Смогу быть рядом со старшей сестрой-императрицей? — спросил Цинь Чуюань, склонив голову.

— Да, — ответила Цинь Цзиньцзюнь.

Цинь Чуюань подумал и снова спросил: — А смогу стать таким же сильным, как старшая сестра-императрица?

— Чуюань, не смей дерзить перед Ее Величеством! — Князь Юнь побледнел от страха. Хотя устами младенца глаголет истина, правители часто бывали непредсказуемы.

Если бы Цинь Цзиньцзюнь обиделась, одно это слово Цинь Чуюаня могло бы обречь всю семью князя Юнь на смерть.

Но Цинь Цзиньцзюнь присела на корточки, чтобы ее взгляд был на одном уровне с Цинь Чуюанем: — Чуюань хочет стать таким же сильным, как старшая сестра-императрица? Тогда нужно будет очень стараться.

Цинь Чуюань кивнул и протянул ей мизинец: — Старшая сестра-императрица, не обманывай. Клянемся на мизинцах, сто лет не изменимся.

— Не обману. Клянемся на мизинцах, сто лет не изменимся, — Цинь Цзиньцзюнь скрепила с ним договор мизинцами.

Майский полдень. Солнечный свет украдкой проникал через окно в этот величественный дворец.

Утратив полуденный зной, он мягко ложился на Цинь Цзиньцзюнь.

Холодный и безмолвный дворец утратил свой прежний облик, осталась лишь теплота и нежность.

Правительница Цинь сидела на корточках и говорила со своим восьмилетним братом о землях Циньго, заключая взрослый договор по-детски.

Шэнь Тан смотрела на серьезное выражение ее лица, и ее сердце дрогнуло.

***

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)