Взаимная поддержка

Взаимная поддержка

Ли Ши сидела на циновке и развернула свиток, чтобы показать его Минь Чжи.

— Это тебе. Нравится?

На свитке были изображены пышные грушевые цветы, зелень листвы и красные дворцовые стены. Свиток был таким длинным и мягким, что почти полностью закрывал Ли Ши, словно шёлковая ткань, расшитая цветами и листьями. Минь Чжи долго смотрел на картину, не отрывая глаз.

Ли Ши с радостью наблюдала за его удивлением, её глаза сияли от счастья. — Нравится?

— Сколько времени ты рисовала эту картину? — спросил Минь Чжи.

— Недолго, — подумав, ответила Ли Ши. — У меня всё равно много свободного времени.

Она слегка встряхнула свиток. — В тот день дул тёплый ветер, он проносился сквозь цветы, вот так… — свиток колыхался в её руках. — И лепестки груши, словно волны, катились по ветвям, а потом, не в силах больше удержаться, падали на землю, как снег.

Минь Чжи слегка улыбнулся, его глаза заблестели.

— Аромат груш был таким манящим, — продолжала Ли Ши. — Ветер доносил сладкий запах. Я хотела сорвать для тебя несколько веток, но меня остановил старый евнух. Он не разрешил мне их срывать.

Завтра, когда у неё будет время, она сможет свободно срывать ветки груши во внутреннем дворце, и тогда она не будет церемониться.

Но пока Ли Ши решила не говорить ему об этом.

— Картина — это уже хорошо, — Минь Чжи, опустив голову, смотрел на свиток, полностью погрузившись в созерцание. — Спасибо тебе, А Ми.

Ли Ши встала. — За что? Я могу нарисовать для тебя всё, что угодно: горы, реки, солнце, луну, облака на вершинах гор, дымку над землёй… Всё, что ты захочешь увидеть, я постараюсь нарисовать.

После её слов выражение лица Минь Чжи стало сложным.

В последнее время Ли Ши замечала, что чем лучше она к нему относилась, тем больше он отдалялся, словно намеренно возводил между ними стену.

Ли Ши поняла, что не стоило говорить ему так много. Она хотела сгладить неловкость, но тут снаружи послышался шум, а затем голос Ми Шэн, которая приветствовала кого-то.

— Приветствую Четвёртого принца, — сказала она.

Это был Цзин Шоу.

Цзин Шоу провёл целый день в своей резиденции, размышляя над своим поведением. Благодаря показаниям слуги и заступничеству придворных, Хо Лянь снял с него домашний арест этим утром.

Освободившись, он сразу же отправился в Палату живописи, но не нашёл там Ли Ши. Расспросив, где она, он один пришёл в покои Минь Чжи.

Цзин Шоу был ближе всех к Минь Чжи. Он был старше его на два года и вырос под присмотром покойной императрицы, поэтому они были как родные братья.

Поэтому он беспрепятственно прошёл во дворец.

— Старина, почему у тебя здесь так тихо? — войдя, Цзин Шоу не сводил холодного взгляда с Ли Ши.

Даже разговаривая с Минь Чжи, он продолжал смотреть на неё, как хищник на добычу.

Этот взгляд заставил Ли Ши содрогнуться. Она совсем не ожидала, что Цзин Шоу так быстро освободится, что он придёт прямо к Минь Чжи, и не знала, что он собирается делать.

Она похолодела от страха.

Минь Чжи велел слугам убрать свиток. Его лицо было спокойным, без особого энтузиазма.

— Что привело тебя сюда?

— Я пришёл… — Цзин Шоу перестал крутить нефритовый перстень на пальце и, подняв подбородок, указал на Ли Ши. — …чтобы увидеть её. Старина, А Ми — моя давняя знакомая. Отдай её мне.

Он многозначительно улыбнулся Ли Ши, словно говоря ей, что ей некуда бежать.

Ли Ши слегка опустила голову, но не сдвинулась с места.

Дело зашло слишком далеко, и, уйдёт она или останется, Минь Чжи уже был втянут в эту историю. Так зачем ей уходить?

— Четвёртый принц, прошу вас, будьте сдержаннее, — Ли Ши украдкой взглянула на Минь Чжи и твёрдо сказала. — Мы с вами не знакомы. Зачем вы так поступаете?

Цзин Шоу вряд ли хотел, чтобы его позорная тайна стала известна всем, поэтому она решила выиграть время и позже обсудить с ним всё спокойно.

«Надеюсь, Цзин Шоу не будет слишком упрямым».

— Сдержаннее? Ха! Ты смеешь говорить мне о сдержанности? Тебе нравится мучить меня, да? Ты притворилась мёртвой и сбежала из дворца, обманув всех. Ты знаешь, сколько ночей я провёл в муках совести и страданиях из-за тебя? Ты… ты должна умереть!

Цзин Шоу подошёл к ней, его дыхание стало тяжёлым. Он словно обезумел, не обращая внимания на окружающих.

— Если она не хочет, никто не смеет её принуждать, — голос Минь Чжи был холоден, как лёд. Он подъехал на инвалидном кресле и встал перед Ли Ши.

Между ними было всего несколько шагов. Минь Чжи стоял спиной к Ли Ши, лицом к Цзин Шоу. Его лицо было ледяным, тень скрывала половину его лица, но не могла скрыть гнев, исходивший от него.

Казалось, он весь покрылся острыми шипами. Этот взгляд заставил Цзин Шоу остановиться.

— Не думай, что я боюсь тебя, — после секундного колебания Цзин Шоу сделал шаг вперёд и встал напротив Минь Чжи. — Ты сейчас всего лишь калека, который не может ходить…

Сказав это, он схватил ручки инвалидного кресла и с угрозой посмотрел на Минь Чжи.

— Что вы делаете? — Ли Ши тут же попыталась оттащить его руки, её голос дрожал. — Отпустите!

Её сил было недостаточно, чтобы сдвинуть Цзин Шоу с места. Он не проявил ни капли жалости, готовясь к схватке с Минь Чжи.

Но Минь Чжи не отступал, его лицо было спокойным. — Су Жун, конечно, мертва, но в Управлении подсобных работ немало людей видели лицо А Ми. Если ты не боишься, что я, калека, расскажу всем о твоих грязных делишках, продолжай в том же духе.

Су Жун — это та самая родственница преступника, вместо которой А Ми отбывала наказание.

Ли Ши узнала об этом только вчера от Пэй Цаншаня. Она не знала, как об этом узнал Минь Чжи.

Она была удивлена и растеряна.

Похоже, он уже знал о прошлом Цзин Шоу и А Ми.

— … — Цзин Шоу словно наступили на больную мозоль, его лицо помрачнело. — Старина, я просто хочу, чтобы ты вернул её мне.

— Верни мне А Ми! — Цзин Шоу не убрал рук, а после короткого молчания вдруг взорвался. — Верни её мне! — закричал он, и на его шее вздулись вены.

Минь Чжи равнодушно посмотрел на него и позвал слуг, стоящих у входа. — Уведите Четвёртого принца обратно в его резиденцию.

Слуги переглянулись, а затем бросились к Цзин Шоу и, уговаривая и оттаскивая, вывели его из покоев.

Ли Ши не знала, что произошло между Цзин Шоу и Су Жун после смерти А Ми, но та тоже отравилась, не оставив никаких следов.

Глядя на удаляющуюся фигуру Цзин Шоу, Ли Ши подумала, как бы обрадовался Пэй Цаншань, увидев эту сцену.

— А Ми, — позвал её Минь Чжи.

Ли Ши очнулась и увидела, что Минь Чжи смотрит на неё с виноватым видом. — Прости, я велел людям разузнать о тебе и Четвёртом принце.

— А… — Ли Ши хотела сказать, что всё в порядке, ведь это не её дело, да и он явно не узнал самого главного.

Но, видя его искреннее раскаяние, она не удержалась и решила немного подразнить его.

— О, так вот как… И как же Шестой принц собирается загладить свою вину за такой ужасный поступок?

Минь Чжи не знал, как загладить свою вину.

Он долго думал, а затем спросил: — Что ты хочешь?

— Я хочу… — Ли Ши подняла брови и серьёзно сказала: — …чтобы Шестой принц каждый день был счастливее, чем вчера, чтобы он больше улыбался и разговаривал с людьми. Чтобы он принимал лекарства и хорошо ел, и чтобы он женился на той, кого любит больше всего.

Последнее было особенно важно.

Ли Ши снова подняла брови. — Ты можешь дать мне всё это, Шестой принц?

— И это всё, что ты хочешь в качестве компенсации? — в голосе Минь Чжи послышалось отчаяние.

«Потом узнаешь», — подумала Ли Ши и, улыбнувшись, сказала: — Обещай, что не обманешь меня, иначе я очень рассержусь. — Заметив Шэнь Дао с аптечкой в руках, стоящего у входа, она добавила: — А Ми возвращается в Палату живописи. Не забывайте о своём обещании, Шестой принц!

Не дав Минь Чжи возразить, Ли Ши быстро убежала.

По дороге в Палату живописи она много думала.

Яд Фанцаоци, Ло Ицю, Чжу Юнь, А Ми, Цзин Шоу — все эти запутанные события переплетались в её голове, не давая ей найти выход. В Палате живописи её ждали ещё несколько незаконченных картин, и, казалось, проблем становилось всё больше.

Но она не успела уйти далеко, как позади послышались торопливые шаги.

Во дворце запрещалось бегать. Что же случилось, что кто-то бежал так быстро?

Ли Ши обернулась и увидела молодую служанку из покоев Минь Чжи.

Она догнала Ли Ши и взволнованно сказала: — Госпожа А Ми, подождите! Няня Ми Шэн просила меня позвать вас обратно!

— Что случилось? — Ми Шэн никогда раньше так не делала, и Ли Ши почувствовала неладное.

— Четвёртый принц снова пришёл в покои Шестого принца и поссорился с ним. Кажется, из-за вас… — торопливо объяснила служанка.

Услышав это, Ли Ши со всех ног бросилась обратно.

«Этот Цзин Шоу!»

К счастью, она не успела уйти далеко. Не прошло и четверти часа, как она вернулась к покоям Минь Чжи. Но как только она вошла во двор, изнутри послышался грохот, а затем испуганные крики слуг.

Ли Ши бросилась туда. Не дойдя до входа, она увидела выходящего Цзин Шоу.

Он прошёл мимо неё со своими слугами, вальяжный и довольный.

Войдя в комнату, Ли Ши увидела перевёрнутое инвалидное кресло и Минь Чжи, лежащего на полу в белой одежде. Он не мог встать сам. Ми Шэн попыталась помочь ему, но он оттолкнул её.

— Я сам могу встать! — хрипло сказал он.

Слуги не смели подойти, не зная, что делать.

Он попытался опереться на руки, чтобы подняться, но у него не хватило сил.

Ми Шэн снова попыталась помочь ему, но он холодно сказал: — Я же сказал, не нужно. — Увидев вернувшуюся Ли Ши, она отослала остальных слуг, оставив их двоих наедине.

Когда все вышли, Ли Ши подошла к Минь Чжи, протянула ему трость и помогла ему подняться, позволив ему опереться на её хрупкое плечо. Он сам пытался встать, опираясь на трость.

Рана на его лбу кровоточила, кровь стекала по подбородку. После нескольких попыток он сдался и, обняв Ли Ши, сел на пол.

Её подбородок коснулся его плеча, она немного отстранилась, их лица соприкоснулись. Сначала это было просто прикосновение, словно поддержка, но затем их губы встретились в нежном поцелуе.

Невинный поцелуй постепенно становился всё более страстным. Они словно растворились друг в друге, их тела и губы сплелись воедино, став единым целым.

Как они могли остановиться?