Дворцовый пир (Часть 2)

— Прошу Ваше Величество даровать А Ми одну ветку, всего одну, — сказала Ли Ши.

Раз уж она решилась, то можно было действовать смелее.

Хо Лянь не ожидал, что она попросит об этом. Он немного подумал, а затем сказал: — Хорошо, я дарую тебе эту ветку груши. Впредь, если захочешь, можешь свободно срывать их.

«Отлично! Просто замечательно!»

Ли Ши была так рада, что ей хотелось взлететь до небес и трижды облететь дворец.

— Благодарю Ваше Величество, — поблагодарив императора, Ли Ши, с трудом сдерживая радость, откланялась.

Она собиралась сорвать ветку груши для Минь Чжи.

Но как только она вышла из Беседки Лазурных Волн, её остановили в коридоре.

Кто-то схватил её за плечо. Это была сильная рука. Ли Ши почувствовала чьё-то беспорядочное дыхание, её развернули.

Подняв глаза, она увидела Четвёртого принца Цзин Шоу, который только что сидел рядом с Минь Чжи.

— А Ми, это ты? — взволнованно спросил он, тряся её за плечи. — Это действительно ты?

«Перестаньте трясти… Меня сейчас стошнит», — подумала Ли Ши. — Не могли бы вы… отпустить меня?

Цзин Шоу медленно отпустил её, но волнение в его глазах не утихло. — А Ми, ты не умерла? Скажи мне, скажи, это ты?

— Четвёртый принц спрашивает тебя, почему ты молчишь?! — воскликнул слуга, пытаясь оттащить Ли Ши.

Но Цзин Шоу, не дав ему дотронуться до неё, отвесил ему звонкую пощёчину.

Слуга упал на колени, ничего не понимая.

Пэй Цаншань был прав.

А Ми умерла, а Ли Ши, носящая её лицо, снова появилась перед Цзин Шоу, что не могло не вызвать переполоха.

Цзин Шоу выглядел почти безумным. Ли Ши не знала, что произошло между ними, и, чтобы не испортить всё, решила проигнорировать его и спокойно уйти.

— Вы ошиблись, Четвёртый принц.

— Не может быть!

Цзин Шоу схватил её за руку, не давая уйти, и притянул к себе.

Ли Ши пыталась вырваться, как рыба, выброшенная на берег, но чем больше она сопротивлялась, тем крепче он её держал. В следующее мгновение его горячие губы приблизились к её губам.

Ли Ши уже некуда было деваться, когда со стороны Беседки Лазурных Волн раздались крики.

— На помощь! Защитите императора! Убийца! Убийца!

«Точно!»

Ли Ши вспомнила, что это дело рук бывшей наложницы Чжу Юнь, матери принцессы Гуан Линь.

В прошлой жизни Чжу Юнь, находясь в Холодном дворце, действительно планировала покушение на императора, но это произошло немного позже. Похоже, в этой жизни она решила действовать раньше.

«Но Минь Чжи всё ещё на пиру…»

«Он не может ходить. Если убийца действительно захочет его убить, сможет ли он защитить себя?»

Подумав об этом, Ли Ши оттолкнула ошеломлённого Цзин Шоу, пробралась сквозь толпу испуганных слуг и побежала к Минь Чжи.

«С ним не должно ничего случиться. С Минь Чжи не должно ничего случиться».

Её шёлковая юбка развевалась на ветру, спугивая птиц на дворцовой дороге. Музыка на пиру стихла, во дворце воцарилась зловещая тишина.

Ли Ши увидела, что стражники уже схватили молодого евнуха, который пытался напасть на императора, и теперь он стоял на коленях в зале.

Она перевела взгляд и увидела Минь Чжи, сидящего на месте среди других принцев. Все были напуганы, но, к счастью, никто не пострадал.

— Расследуйте это, — спокойно сказал Хо Лянь, держа в руке заострённую бамбуковую палочку для еды. — Выясните, из какого он дворца.

Заострённая бамбуковая палочка была оружием, которое Чжу Юнь планировала использовать для покушения.

В этом не было никаких сомнений.

«Но почему она решила действовать раньше?»

— Слушаюсь, — Сюй Юньсинь, стоящий рядом с Хо Лянем, взял палочку и кивнул кому-то за спиной. — Ваше Величество, этот евнух работал в императорском саду, он подметал дорожки.

Как только он закончил говорить, в зал вбежал Цзин Шоу.

Он опоздал на несколько шагов и, увидев Ли Ши, заметно занервничал. К несчастью, Хо Лянь заметил его волнение. Отец и сын обменялись взглядами.

— Где ты был? — сурово спросил Хо Лянь.

— Я… я… — Цзин Шоу растерялся. Он посмотрел на Ли Ши, не зная, что сказать. — Я был…

Он покинул пир как раз перед покушением, и, будучи старшим и единственным принцем, получившим титул вана, он, естественно, попал под подозрение.

Если бы Ли Ши подтвердила его слова, он был бы оправдан.

Но она промолчала.

— Невероятно! Как ты, принц, мог не броситься на защиту императора? Ты мямлишь и суетишься, как тебе не стыдно! — Хо Лянь пришёл в ярость. — Возвращайся в свою резиденцию и подумай над своим поведением!

Цзин Шоу, незаслуженно отчитанный, всё ещё смотрел на Ли Ши, словно ожидая, что она заступится за него, но она молчала.

В конце концов, расследование было поручено Сюй Юньсиню.

Все разошлись.

По дороге в покои Минь Чжи молчал.

Только пройдя трое дворцовых ворот и миновав множество причудливо изогнутых крыш, он наконец заговорил, обращаясь к Ли Ши.

— Ты только что была с Четвёртым принцем?