Минь Чжи

Минь Чжи.

Чтобы отомстить за свою мать, Чжан Хуажуй, Цзи Янь заточил свергнутого императора Минь Чжи в Дворце Бога Радости, где тот когда-то жил.

Поговаривали, что Хо Минь Чжи был человеком коварным и безжалостным. Он хитростью устранил мать Цзи Яня и его дядю, а весь клан Чжан истребил.

Ли Ши видела его лишь однажды.

Во время Праздника тысячи фонарей, сквозь шелковый занавес с изображением Хэцзэ, она увидела его расплывчатую тень.

В тот день он был в Маленькой чайной в западной части города. При свете фонарей, с распущенными волосами, он поднес чашку к губам и сделал небольшой глоток, и, казалось, его взгляд упал на неё.

— Кто этот человек? — спросила она тогда А Цзян, которая была рядом. — Почему… он может здесь пить чай?

— Он Шестой принц, — ответила А Цзян.

Шестой принц был законным сыном Хо Ляня и его любимым ребенком. С детства он отличался умом, благородством и талантами, превосходя всех в столице.

К сожалению, в юности он стал инвалидом, его ноги были парализованы, и он не мог ходить.

Тогда Ли Ши подумала: кто сильнее, Минь Чжи или он? Конечно же, Минь Чжи.

В тот день, когда Ли Ши ела кашу, из дворца пришло известие: Минь Чжи умер.

Услышав эти слова, её рука, державшая ложку, замерла.

Нечеткая фигура, которую она видела в тот день в Маленькой чайной за шелковым занавесом, снова возникла перед глазами Ли Ши, такая близкая и такая реальная.

— Как он умер? — голос Цзи Яня помрачнел. — Я же сказал, что не позволю ему умереть!

— Ваше Величество, это Фанцаоци, — евнух понизил голос, словно чего-то опасаясь. — Ваше Величество, нужно ли…

— Не нужно, — Цзи Янь вытер руки шелковым платком, встал и вышел.

Серебряная ложка выскользнула из рук Ли Ши. Она не ожидала, что смерть заклятого врага Цзи Яня будет для неё так тяжело пережить.

Когда-то, проходя мимо Дворца Бога Радости, она всегда хотела заглянуть за шелковый занавес и разглядеть его лицо.

Евнух, сообщивший новость, не спешил уходить. Проводив Цзи Яня, он тут же встал на колени перед Ли Ши и сказал: — Ваше Величество, простите меня!

— Что случилось?

Ли Ши внимательно посмотрела на него. Она, кажется, не очень хорошо знала этого евнуха и не понимала, чем он мог её обидеть.

— Свергнутый император когда-то оказал мне милость. Перед смертью он попросил меня передать вам это.

С этими словами евнух достал из рукава сложенный лист бумаги и протянул Ли Ши.

Как…? Она нерешительно взяла его, развернула и, пробежав глазами первые три слова, почувствовала, как её глаза наполняются слезами.

На бумаге неровным почерком было написано: «Сяо Ши, если бы всё можно было начать сначала, ты бы выбрала меня?»

«Сяо Ши, иди кушать!»

«Сяо Ши, ты хорошо поела вчера?»

«Сяо Ши…»

Ли Ши, ошеломленная, перечитывала эти слова снова и снова. Её мысли пронеслись от того момента, как Цзи Янь показывал ей медную подвеску в виде рыбки с цветком, до того, как она разгадала загадку на фонаре во время Праздника тысячи фонарей, и до их первой брачной ночи с Цзи Янем…

— Ты даже меня не помнишь? — спросил её тогда Цзи Янь.

С этими словами он положил медную подвеску в виде рыбки с цветком на свою ладонь и вернул ей.

— А Гэн?

А Гэн?

— Ваше Величество! — евнух, видя, что она словно онемела и не может говорить, поспешно спросил: — Ваше Величество, вы в порядке?

Её лицо было бледным, взгляд рассеянным. — Когда… Минь Чжи стал инвалидом?

Евнух понятия не имел, почему она спрашивает об этом, но все же, прикинув, ответил: — В десятый год правления предыдущего императора. Тогда свергнутому императору было около тринадцати-четырнадцати лет, за пределами дворца… произошел несчастный случай.

— Несчастный случай?

— Отравление, — сказал евнух. — По результатам расследования, это был яд Фанцаоци. После отравления этим ядом тело постепенно парализует, вплоть до самой смерти.

Когда Ли Ши встала, её тело била дрожь.

— Ваше Величество, куда вы идете? — А Цзян последовала за ней, пытаясь остановить.

Четырнадцать лет — именно в этом возрасте Минь Чжи без предупреждения ушел из Академии Цветущей Ветви.

Он даже не попрощался с Ли Ши. Вчера они еще препирались, а сегодня он исчез из Академии.

Ли Ши думала, что он обиделся на её слова, и, когда успокоится, обязательно вернется к ней.

Но он, как и её медная подвеска в виде рыбки с цветком, так и не вернулся.

— Ваше Величество, вам нельзя туда идти! — А Цзян отчаянно пыталась её удержать. — Если вы пойдете, Его Величество очень рассердится!

Да, Цзи Янь действительно будет очень недоволен.

Он всегда ненавидел предыдущего императора за то, что тот выбрал Минь Чжи, а не его. Раньше, вспоминая об этом, его глаза наливались кровью.

А после того, как Цзи Янь начал заговор, Минь Чжи снова и снова отступал. Даже когда Цзи Янь стоял прямо перед ним, Минь Чжи не стал атаковать, лишь пассивно оборонялся, позволяя Цзи Яню захватить трон.

Он слишком быстро сдался.

Сейчас Ли Ши была в Дворце Бога Радости, но Минь Чжи там не было.

Не было не только его, но и вообще никого.

В Дворце Бога Радости не было ни одного человека.

Как только она вошла, двери внезапно захлопнулись и заперлись. Снаружи стояла знакомая фигура, неподвижная, словно смотрела на неё сквозь двери.

Да.

Похоже, она попала в ловушку.

— Где Минь Чжи? — спокойно спросила она, подойдя к двери, за которой стоял Цзи Янь. — Позволь мне хотя бы увидеть его еще раз.

— Почему вы все в конце концов выбираете его? — мрачно спросил Цзи Янь. — Почему?

Ли Ши совсем не боялась его, ей даже хотелось смеяться.

— С самого начала я выбрала его…

Не успела она договорить, как её пронзил град стрел.

Ли Ши умерла от стрелы, пронзившей её сердце.

Почему она умерла от стрелы в сердце? Всё началось со слов её матери: «Милая, нужно есть больше мяса, чтобы вырасти».

Но Ли Ши с детства не любила мясо.

Во время еды няня гонялась за ней от восточных ворот резиденции премьер-министра до западных. Но чем сильнее её заставляли, тем больше она сопротивлялась. Чтобы избежать еды, она залезала на деревья и пряталась в земле, на что только не шла.

Из-за этого её мать очень переживала, а няня, в конце концов, научилась бегать быстрее зайца.

К счастью, после замужества с Цзи Янем никто не заставлял её есть мясо, и она жила беззаботно, наслаждаясь каждым приемом пищи.

Но слова матери словно стали проклятием. В пятнадцать лет Ли Ши перестала расти и была намного ниже своих сверстников.

Когда последняя стрела летела в неё, она очень хотела быть повыше, чтобы стрела попала ей в бедро.

Или в ягодицу.

Таким образом, причиной её смерти был, во-первых, маленький рост, а во-вторых, знакомство с Цзи Янем.

Последние слова, которые она услышала в своей жизни, были: «В первый год правления нового императора императрица У имела тайную связь со свергнутым императором Минь Чжи в Дворце Бога Радости. По приказу Его Величества, казнить без промедления».

Затем несколько раз каркнула ворона, и она так и не увидела своего Минь Чжи.

Когда Ли Ши снова открыла глаза, она услышала звон: «Динь-динь-динь».

Этот звук был ей очень знаком, потому что, когда она училась ходить, бабушка использовала такой же колокольчик, чтобы привлечь её внимание и побудить сделать шаг.

Это была медная подвеска в виде рыбки с цветком.

Маленькая рыбка, вырезанная из дерева, несколько медных колокольчиков, нанизанных на шелковую нить, — эта подвеска висела у неё на шее с самого детства.

У других детей таких не было, бабушка подарила её только ей.

— Ли Ши, — раздался голос Цзи Яня. — Ты меня помнишь?

Она вспомнила. Это была их первая встреча с Цзи Янем.

Цзи Янь держал медную подвеску в виде рыбки с цветком и покачивал ею перед ней, словно играя с котенком.

Видя, что Ли Ши не понимает, он с легким упреком сказал: — Ты даже меня не помнишь?

Ли Ши понадобилось пятнадцать минут, чтобы осознать, что она переродилась. Её взгляд привлекла медная подвеска в виде рыбки с цветком в руке Цзи Яня.

Она протянула руку, взяла подвеску и мягко улыбнулась Цзи Яню.

Теперь всё становилось действительно интересно.