Глава 7

Я, конечно, знала, что он ещё не избавился от яда, но кто сказал, что я обязана терпеть его сверлящий взгляд? Поэтому я сделала вид, что не замечаю его странного состояния, и весело проговорила:

— Тёмная ветреная ночь располагает ко сну. Ах, как же быстро пролетело время! Мне нужно спешить домой, умыться и лечь спать. Кстати, если горло першит, лучше выпить чашку чая, чтобы его смягчить.

Сказав это, я поспешно убежала, делая вид, что ничего не произошло. Конечно, я не видела, какая уверенность сквозила в его глубоком взгляде, устремлённом мне вслед.

Выпив чаю, он, вероятно, завтра уже сможет говорить. Противоядие от «Мартовского фейерверка» довольно хлопотно готовить. Раз уж чай помогает, я не стану тратить силы. К тому же, оба они не ангелы, с какой стати я должна им помогать? Пойду умоюсь и спать.

Однако в эту ночь я спала действительно плохо. Как человек с его уровнем боевых искусств мог попасться на такую уловку с точками? В каких обстоятельствах это произошло? И тот яд… его действие было слишком очевидным, даже я его учуяла. Интрига заключалась в том, что я не знала, что именно произошло, и не могла прямо спросить. Поэтому компанию в эту долгую ночь мне снова составили мерцающие звёздочки.

Сегодня я снова была неотразима и элегантна, держа в руке нефритовую флейту-сяо, привлекающую всеобщее внимание. Эту сяо я поручила купить слуге вчера за ужином. Вообще-то должна была быть нефритовая флейта-ди, но кто не знает, что нефритовая флейта Благородного Сихэ — вещь не простая? Поэтому, чтобы не слишком отличаться от образа изящного молодого господина, я раскошелилась на эту покупку.

Конечно, деньги мне возместили. Я же обычный человек, как я могла ради разницы в двести лянов выдать дешёвку за высококлассный «Нефритовый жир из Цинтянь»? Всё-таки это нефрит из Цинтянь, верно? К тому же, если я не скажу и слуга не скажет, кто узнает?

Чтобы оттянуть время похода в поместье Наньгун, я всю дорогу строила глазки, заставляя бесчисленных девушек и женщин терять голову. Весёлый смех и шутки должны были разрядить неловкую атмосферу, но, похоже, неловко было только мне.

Вероятно, вчерашние события было нелегко принять, поэтому сегодня кое-кто был не в духе, атмосфера вокруг него была особенно гнетущей.

Хотя глава крепости, уступающей в мире боевых искусств лишь Дворцу Сотни Цветов, тоже иногда может оказаться в затруднительном положении, но расскажи об этом — люди со смеху помрут. Конечно, поверят ли они, неизвестно, но то, что меня потом уберут, — это точно.

У любой дороги есть конец. Как бы я ни хотела туда идти, это было не в моей власти. Едва мы подошли к главным воротам, как увидели вчерашнего управляющего, который уже ждал нас, высматривая у входа. Увидев нас, он тут же бросился навстречу и проводил в главный зал.

В это время в зале главным соперником оставался Вэньжэнь Хунъю. Остальные девять вчера добровольно сняли свои кандидатуры, но пришли сегодня посмотреть, чтобы хотя бы насладиться видом и слухом одной из Двух цинчжоуских красавиц. А главное, здесь присутствовал глава Крепости Гордого Дракона, занимающий первое место в списке выдающихся молодых талантов Цзянху. Если удастся заручиться его поддержкой, это будет большой удачей.

Едва мы появились, как зал мгновенно оживился. Все наперебой бросились представляться нам и называть свои школы. За исключением одного, все остальные, словно намазанные мёдом, наперебой рассыпались в лести, не повторяясь. В этот момент всё внимание было приковано к нам.

6. Демоническая мелодия циня

После обмена любезностями перешли к главному. Прекрасная дева сидела за занавеской, окутанная лёгкой дымкой. Весёлая мелодия циня заставила всех погрузиться в атмосферу нежности и взаимной любви.

Внезапно мелодия изменилась, зазвучав, словно топот тысяч коней и воинов, заставляя кровь закипать в жилах, перенося слушателей на поле битвы, в самую гущу сражения.

В этот момент на лицах нескольких присутствующих отразился ужас, их зрачки расширились. Те, у кого внутренняя сила была слабее, дрожали от паники. Хотя двое или трое с неплохой внутренней силой пытались сдерживаться, на их лбах выступил пот. Конечно, кроме меня.

Они всё просчитали, но не учли одного — я была женщиной. Поэтому демоническая мелодия циня на меня не действовала. Я как бы невзначай взяла чашку, будто случайно уронила её. Все тут же пришли в себя.

Увидев такое, присутствующие поняли, что дело серьёзное. Тут же поднялся гневный ропот, все требовали объяснений. Ситуация накалялась. Хотя семья Наньгун и была влиятельной школой Цзянху, но среди присутствующих были глава Крепости Гордого Дракона, чья сила превосходила их, и молодой господин Павильона Чистого Ветра, не уступающий им. Среди остальных тоже было немало молодых талантов из крупных школ Цзянху. Поэтому кто-то должен был взять на себя ответственность.

После некоторого шума Наньгун Ухэн, этот старый бесстыдник, притворно сохраняя спокойствие, произнёс:

— Тише, тише.

Раз уж глава их школы собирался дать объяснения, все, будучи людьми воспитанными, сели ждать.

Он начал говорить загадками:

— Это происшествие случилось из-за одного моего вчерашнего слова. Надеюсь, вы простите мою внучку за её неразумность. В знак извинения семья Наньгун исполнит три ваших разумных желания. Надеюсь, это поможет разрешить недоразумение и уладить дело.

Хотя условия были заманчивыми, но те, кто добрался сюда, были не лыком шиты. Тут же кто-то возмущённо вскочил:

— Глава поместья Наньгун, некоторые из нас, возможно, не обладают таким влиянием в мире боевых искусств, как Школа Быстрого Ветра, и не имеют такого богатства, как семья Наньгун. Но мы не те, над кем можно ставить эксперименты и рисковать нашими жизнями! Оставьте ваши три желания себе!

Эти слова сильно воодушевили остальных. Несколько молодых талантов, не принадлежавших к знатным семьям, тут же подхватили:

— Верно, верно! Мы требуем объяснений! Глава поместья Наньгун, вы думаете, что одним словом можете распоряжаться нашими жизнями? Не боитесь насмешек всего мира боевых искусств? К тому же, глава союза Му выступает за единство и взаимопомощь, за честность в отношениях с людьми. Неужели глава поместья Наньгун хочет пойти против этого?

Отлично сказано! Кто бы ты ни был, я тебя запомню. Молодец.

Поскольку слова прозвучали весомо, старейшине мира боевых искусств пришлось проглотить обиду. Стиснув зубы, он выдавил извиняющуюся улыбку:

— Юный друг говорит слишком резко. Моя внучка просто рассердилась и хотела помериться силами, она не собиралась никого убивать.

Эти слова оскорбили большинство присутствующих. Несколько талантов возмущённо воскликнули:

— Должно быть, в глазах главы Школы Наньгун мы хуже муравьёв! Но даже муравьи цепляются за жизнь, а наши жизни для вашей семьи Наньгун — всего лишь средство для разрешения споров?

Услышав, что дело принимает серьёзный оборот, он тут же попытался объясниться:

— Вы неправильно поняли! Моя внучка просто вчера услышала, что здесь находится Благородный Сихэ, и по своей неразумности захотела с ним помериться силами. Вы сильно ошибаетесь, юные друзья.

При этих словах некоторые недогадливые тут же закивали, показывая, что немного понимают. Действительно, нужно было очернить себя.

В этот момент галантный рыцарь, который вчера со мной спорил, решил взять слово первым. Он тут же возразил:

— Глава поместья Наньгун, так говорить неправильно. Если бы Благородный Сихэ не прервал эту демоническую мелодию, мы бы до самой смерти не узнали, что произошло. Собирались вы лишать нас жизни или нет, знаете только вы сами.

Хотя он мне и не нравился, но он сказал по существу. Похоже, десятое место в рейтинге он получил не за деньги.

Наньгун Ухэн погладил бороду и очень спокойно ответил:

— Юный друг, что вы такое говорите? Тысячи людей видели, как вы входили в наше поместье Наньгун. Весь Цзянху знает об этом. Неужели мы настолько пренебрегаем мнением мира боевых искусств и обычных людей? Подумайте сами, если бы с вами что-то случилось в нашем поместье, то тяжелее всего пришлось бы мне, Наньгун Ухэну, и нашей Школе Быстрого Ветра.

Действительно, старый лис! Как ловко он всё вывернул! Однако новая волна сменяет старую, и день, когда старая волна разобьётся о берег, вероятно, не за горами.

Вэньжэнь Хунъю тут же усмехнулся:

— То, что мы вошли в ваше поместье, видели немногие. Цзянху знает, что Школа Быстрого Ветра проводит состязания для выбора зятя. Но если бы с нами что-то случилось после того, как мы покинули ваше поместье, вы бы не несли никакой ответственности. К тому же, глава союза Му собирается в этом году на Турнире боевых искусств выбирать нового главу. Даже если вы не собирались нас убивать, вы наверняка не хотели бы видеть нас своими соперниками, верно?

Ай да молодец! Мальчик с глазами феникса, я решила, что впредь буду к тебе благосклонна.

Видя, что этот юноша затронул ключевой момент, и все остальные настроены решительно и требуют объяснений, старый лис понял, что годы опыта не прошли даром. Он тут же сменил тему:

— Юный друг Вэньжэнь, не слушайте пустых разговоров. Это чистой воды клевета. Моя внучка просто услышала, что Благородный Сихэ прославился своей игрой на флейте, и захотела сразиться с ним с помощью своей игры на цине. Подумайте сами, наша Школа Быстрого Ветра, семья Наньгун, смогла занять своё место в Цзянху не благодаря таким мелким уловкам. И тридцать лет мы гордо стоим в ряду двух великих школ не только благодаря удаче.

Он пытался давить авторитетом, но в его словах была доля правды. Едва он создал гнетущую атмосферу, как тут же вздохнул:

— Похоже, это всё моя вина. Не стоило мне приводить ей в пример историю о том, как Благородный Сихэ исполнил «Байли По Цзинфэн». Этот ребёнок с детства был вспыльчивым. Вчера она услышала, что Благородный Сихэ отказался продемонстрировать своё мастерство, и сегодня решила с ним помериться силами. Из-за этого и произошло такое огромное недоразумение. Это всё моя вина, я плохо её воспитал, меня нужно наказать.

Это самобичевание заставило слушателей почувствовать неловкость за свою недавнюю резкость. Многие выразили сочувствие. В этот момент он внезапно крикнул:

— Негодница! Быстро выходи и извинись перед всеми!

Только тогда все поняли, что за всё время обсуждения главная героиня так и не появилась.

Хотя мы оба знали, что она всё это время просто наблюдала со стороны, внимание толпы снова переключилось. Все оставили свой воинственный настрой и приготовились встретить виновницу всего переполоха.

В этот момент появилась девушка в жёлтом платье, чьи щёчки были румянее цветов, а нефритовое личико — ярче весенней зари. Она медленно подошла. Это и была Наньгун Юань, одна из Двух цинчжоуских красавиц. Судя по внешности, она действительно была красавицей.

Её глаза были полны слёз, она смотрела на всех, как испуганный кролик, и, всхлипывая, проговорила:

— Эта скромная девушка действительно не хотела обидеть благородных господ. Просто я питаю необыкновенную страсть к циню. Услышав, что здесь находится Благородный Сихэ, я невольно загорелась желанием помериться с ним силами. Я так увлеклась игрой, что потеряла счёт времени. Я не должна была обижать благородных господ. Надеюсь, вы проявите великодушие и не станете держать зла на скромную девушку. Примите мои извинения.

Сказав это, она изящно поклонилась.

Притворство было слишком неумелым. Я сразу увидела фальшь в её глазах, готовых вот-вот прослезиться. Однако уловка с красавицей действительно сработала. Увидев эту хрупкую красавицу, многие юноши тут же попали под её чары.