Глава 6

А его картина «Ущелье У» получила всеобщее одобрение, и он успешно прошёл дальше. Всего за час на огромном лэйтае осталось лишь двенадцать человек, прошедших отбор, включая нас.

На этом сегодняшние состязания закончились. Нас разместили в гостевых покоях поместья Наньгун в ожидании продолжения отбора на следующий день.

Конечно, нас, избранных из сотен, потенциальных зятьёв семьи Наньгун, приняли с большим радушием. И в это время мы наконец удостоились встречи с главой Школы Быстрого Ветра, Наньгун Ухэном.

Подумать только, мне, девятнадцатилетней красавице в самом расцвете сил, мужской наряд придавал ещё больше очарования. Когда он принимал меня, на его лице появилось выражение изумления, которое, пожалуй, можно было назвать волнением. Он с явным интересом спросил:

— Как звать этого юного друга?

Я сложила руки и весьма галантно ответила:

— Моя фамилия Су, имя Сихэ.

Мысленно я извинилась перед настоящим Су Сихэ: «Прости, но раз уж я встретила тебя пару дней назад, придётся пока позаимствовать твоё имя».

Как только я назвала имя, его интерес возрос ещё больше. Он с некоторым удивлением произнёс:

— О, так вы и есть молодой господин Павильона Чистого Ветра, Благородный Сихэ, занимающий девятое место в списке самых выдающихся молодых людей Цзянху? Воистину, герой рождается юным! Прошу прощения за неуважение.

От такой похвалы я немного покраснела, ведь я была самозванкой. Поэтому я скромно ответила:

— Что вы, что вы, это всё благодаря воспитанию приёмного отца и доброте окружающих.

Пока мы обменивались любезностями, некоторые присутствующие явно были недовольны. Я бы с радостью поменьше говорила, чтобы не проколоться, но никто не понимал моих намёков. Тогда я бросила умоляющий взгляд.

— Лэн Юйтянь из Крепости Гордого Дракона приветствует главу Школы Наньгун, — раздался холодный голос, мгновенно заморозивший всех в зале.

Чёрт! Я знала, что Зелёный деревянный жетон достаётся не каждому, но не ожидала, что его происхождение настолько внушительно.

В одно мгновение присутствующие разделились на два лагеря: одни почитали за честь видеть главу Крепости Гордого Дракона, другие выглядели растерянными, ругая себя за то, что «имели глаза, но не узнали гору Тайшань». Ведь кто в Поднебесной мог сравниться с могущественным главой Крепости Гордого Дракона?

Конечно, после недолгих приветствий остальные автоматически удалились, оставив лишь троих претендентов на место зятя семьи Наньгун.

Я, он и ещё один человек, которого нельзя было недооценивать, — Вэньжэнь Хунъю, молодой господин Поместья Падающей Сакуры, галантный рыцарь, занимающий десятое место в новом списке самых выдающихся молодых людей Цзянху. Он стоял как раз после «меня». К счастью, он не был знаком с «мной» лично, иначе я бы тут же разоблачилась. Я тайно радовалась, но, как оказалось, слишком рано.

— Давно наслышан о поразительных талантах Благородного Сихэ, о том, что вы мастерски владеете поэзией, каллиграфией и музыкой, и никогда не расстаётесь со своей нефритовой флейтой. Сегодня мне выпала редкая удача увидеть вас воочию. У меня есть нескромная просьба: не могли бы вы удостоить нас мелодией, чтобы утешить моё сожаление о том, что я в своё время пропустил исполнение «Байли По Цзинфэн»? — его глаза феникса сверкнули. Хотя он говорил просящим и сожалеющим тоном, каждое слово несло в себе скрытую угрозу, одно неверное движение — и можно было рассыпаться в прах.

— Господин Вэньжэнь слишком добры ко мне. Доблестный муж не вспоминает былых заслуг. К тому же, сегодня мы все здесь ради госпожи Наньгун, не так ли? Даже если я сыграю мелодию, не все смогут её выдержать. К чему это? — Чёрт! Кто просил тебя занимать место после «меня»? Первый номер списка молчит, а ты лезешь вперёд! Я снова ухватилась за суть и сказала: — Если говорить о тех, кто поражает своей небесной красотой и талантом, то, кроме главы Крепости Лэна, здесь, я думаю, никого нет. Почему бы вам не попросить главу Крепости Лэна что-нибудь исполнить?

Действительно, в Цзянху было не так-то просто выжить. Но разве семья Наньгун позволит кому-то другому блистать на их территории?

Старый имбирь оказался острее. Наньгун Ухэн тут же вмешался, чтобы разрядить обстановку:

— Все присутствующие здесь — юные герои. Вы пришли сегодня ради моей внучки, как же я могу просить гостей выступать? Хотя жаль, что мы не услышали божественную мелодию, но завтрашнее выступление моей внучки вас не разочарует. Все мы люди образованные, давайте завтра за чаркой вина обсудим героев.

Его слова пришлись по душе всем. Возможность насладиться музыкой, а может, и увидеть одну из Двух цинчжоуских красавиц… Все согласились, кроме одного человека. Самое главное, неловкая атмосфера тут же рассеялась.

Гости и хозяева весело беседовали. После обмена любезностями мы отказались от предложенного семьёй Наньгун ночлега, сославшись на то, что привыкли останавливаться в гостинице.

5. Вызов Наньгун Юань

По дороге туда я весело пела, на обратном пути — молчала. Моё одинокое веселье сменилось его одиноким молчанием. Он… оказался Лэн Юйтянем.

Вспомнив о нашем договоре, мне захотелось умереть. Конечно, можно было разорвать соглашение, но разорвать легко, а сбежать трудно. Даже если побег удастся, легко сбежать, но трудно вернуться. Обидеть такого влиятельного человека — всё равно что настроить против себя пол-Цзянху. А я уже успела обидеть двоих. Нужно было придумать что-то ещё, нельзя наживать новых врагов.

Наскоро поужинав, я поспешила в свою комнату обдумать план действий. Нельзя допустить, чтобы мне в этом Цзянху и шагу ступить было некуда. Нужно найти надёжный способ.

Время летело незаметно, а у меня в голове не было ни одной идеи. Ночь уже опустилась на город, за окном не было слышно даже карканья ворон, что делало тишину ещё более гнетущей.

Лёжа на кровати, я ворочалась с боку на бок, пытаясь понять, зачем ему понадобилось втягивать меня в эту мутную историю.

Пойти спросить? Скорее всего, бесполезно. Не спрашивать — значит, строить догадки и не спать всю ночь.

Наконец, я не выдержала. Идти к нему или нет — пусть решит судьба. Если я открою окно и увижу Полярную звезду, пойду спрошу. Если нет — закрою глаза и буду спать. А если не смогу уснуть — буду считать звёзды.

И точно, небеса не оставили меня без ответа! Я распахнула окно, выходящее на север. Там сияла не только Полярная звезда, но и вся Большая Медведица, мерцая тревожным светом.

Раз уж решила, надо действовать! Я тут же перелетела в соседнюю гостиницу и, даже не постучав, распахнула дверь. И… остолбенела.

К своему удивлению, я обнаружила, что не закричала. Я тут же прикрыла рот рукой, а другой указала на кровать, где мужчина и женщина, казалось, вот-вот сплетутся в объятиях. Чёрт! Наньгун Юань! Снова она!

Я нечаянно прервала их… приятное времяпрепровождение. Грех какой! Она тут же свирепо посмотрела на меня, требуя, чтобы я убиралась. Я уже собиралась развернуться и закрыть за собой дверь, но судьба распорядилась иначе: я встретилась с его ледяным взглядом, который ясно выражал его непреклонное желание: «Хочешь уйти? Смерти ищешь».

Пришлось мне снова играть роль. Я только что приняла ванну, и сейчас была в женском обличье, так что играть было легче.

Жизнь дороже всего. Собравшись с духом, я сильно ущипнула себя за руку. С глазами, полными слёз, я посмотрела на них и обиженно проговорила:

— Муженёк, кто она? Что ты…?

Не дав ей открыть рот, я зарыдала:

— Хотя ты и говорил, что приехал сюда помочь брату найти жену, но мы ведь женаты меньше трёх месяцев, нас ещё нельзя назвать старой парой! Как ты мог здесь совершать такое непотребство? Хоть я и простая женщина, но я образованна и знаю правила приличия. Если у тебя есть нужды, ты мог бы просто сказать мне, и я бы устроила всё по всем правилам, с тремя письмами и шестью обрядами. Но что это сейчас такое? Почему моя судьба так горька?

Он по-прежнему молчал. А то, что я сама не могла вымолвить ни слова, когда только вошла, доказывало, что что-то не так.

Выслушав мою тираду, эта женщина бесстыдно заявила:

— Разве такая простолюдинка, как ты, достойна сопровождать благородного господина в столь прекрасный час? К тому же, я его настоящая невеста! Убирайся по-хорошему, иначе я прикажу властям обвинить тебя в мошенничестве и обмане!

Чёрт побери! Подлецы встречаются каждый год, но в этом году их особенно много. Если бы я не знала её подноготную, я бы, возможно, и поверила. Хочешь играть по-жёсткому? Я принимаю вызов! Я сильно прикусила губу и обиженно сказала:

— Раз так, давай обратимся к властям! Пусть судья решит, кто из нас самозванка. К тому же, мы живём здесь уже некоторое время. Хозяин гостиницы и слуги могут подтвердить мои слова. Осмелюсь спросить, госпожа, вы готовы предстать перед судом вместе со скромной женщиной?

Каждое моё слово намекало на то, что она — третья лишняя. Раз тебе не нужно лицо, то я не верю, что семья Наньгун стерпит такое.

Я уже думала, что победа близка, когда она с презрением ответила:

— Готова! Почему бы и нет? Боюсь только, что кое-кто потом окажется под судом.

Чёрт! Какая наглость! Неужели даже уездный начальник Цинчжоу слушается её? Но раз она так дерзка, значит, у неё есть на что опереться. Неизвестно, действительно ли она его невеста, но сегодня она ведь участвовала в выборе жениха. Хотя я и была там и знала, что решение ещё не принято, но посторонние этого не знали. К тому же, я была самозванкой. Проверить записи о браках хлопотно, но весь Цзянху знал, женат ли глава Крепости Гордого Дракона.

Теперь я оказалась в невыгодном положении. Но зрители! Да, зрители мне помогут!

Я всхлипнула:

— Раз уж госпоже не нужно лицо, то и я не буду церемониться! Сначала разбужу всех в этой гостинице, пусть рассудят! Что делает незамужняя девушка глубокой ночью в комнате чужого мужа?

Я была уверена, что в Цинчжоу найдутся люди, которые видели Наньгун Юань, одну из Двух цинчжоуских красавиц. Тогда заткнуть рты сплетникам не удастся даже в стенах присутственного места. Явно я не из тех, кого можно так легко запугать! Ты думаешь, какой-то суд меня напугает? Посмотри сначала на себя!

Мы сверлили друг друга взглядами три секунды. Наконец, она гневно бросила: «Ты ещё пожалеешь!» — и выбежала из комнаты. Посмотрев на опрокинутый стул, я могла лишь тихо вздохнуть. Какая досада! Вот так меня и запомнили. Теперь при встрече меня явно будут недолюбливать. Хотя я и сама её не особо жаловала. Но кого я обидела? Моя репутация! Хорошо, что никто не видел.

Мы встретились взглядами. Что это был за взгляд? Внезапный холодок пробежал по спине, говоря, что я упустила что-то важное. Я посмотрела на его застывшее тело. Искренне не хотелось так быстро снимать точку. Но, учитывая его боевые навыки, он, вероятно, освободится сам меньше чем за время сгорания палочки благовоний. Не стоит поддаваться на такую проверку.

Я сняла с него точку и неловко пробормотала:

— Эм… прости, я не хотела вам мешать. Но, похоже, если ты захочешь, она в любой момент готова… на это.

Если бы взглядом можно было убить, меня бы уже нарезали на кусочки. Видя, что он молчит, хотя…