Глава 3: Старые знакомые и новые неприятности

Вспоминая благородного господина в былые годы…

Я хотела ещё немного помечтать о прошлом, но когда тебя пинают, это, знаете ли, неприятно. Поэтому я решила перестать притворяться без сознания. Медленно «очнувшись», я посмотрела на ногу, стоявшую у меня на груди, и обиженно проговорила:

— Благородный господин, ваша нога не на том месте.

Чёрт побери, он так сильно наступил, что я не могла её убрать. Пришлось взмолиться:

— Благородный господин, это я, скромная девушка, по незнанию правил посмела вам возразить. Вы человек великодушный, не будете же вы обращать внимание на такую, как я?

Было действительно немного больно, так что я с трудом выдавила пару слезинок, чтобы увлажнить глаза. Видя, что он не двигается, я уже начала подавлять желание сломать ему ногу, как он пнул меня.

Вот досада! Чёрт побери, я не из тех, кто стерпит такое! Хоть я и кипела от злости, но, следуя принципу «если не можешь победить — беги, не можешь убежать — сначала проси пощады», я решила пока стерпеть. Горы стоят, реки текут, жди моего возвращения! Когда я соберу подмогу, я с тобой разберусь!

— Эй, герой, спасибо, что убрали ногу. На этом прощаюсь. Горы стоят, реки текут, ещё свидимся! — заискивающе пролепетала я и тут же собралась бежать. Но не успела я сделать и трёх шагов, как меня окликнули. Похоже, так просто расстаться не получится.

— Байли Минсян, — сказал он странным, насмешливым тоном. — Старые друзья не виделись десять лет, неужели даже поздороваться не хочешь?

Раз уж притворяться больше не нужно, я тоже не лыком шита. Я презрительно фыркнула:

— Десять лет назад мы были друзьями, конечно, при встрече нужно здороваться. И как такой воспитанный человек, как я, может быть настолько невежливым? Я даже к цветам и травам отношусь с любовью. А ты говоришь, я не поздоровалась с тобой после десяти лет разлуки? Как раз когда ты пинал и топтал меня, я тебя и поприветствовала! И твоего отца, и мать, и дядюшек, и всех твоих седьмых тётушек и восьмых кузин!

Выкрикнув это, я тут же пожалела. Потому что он улыбнулся. Улыбнулся так обольстительно, что захотелось подойти и врезать ему.

— Включая твоих отца и мать? Твоих дядюшек? Твоих седьмых тётушек и восьмых кузин? — Хотя вопрос был адресован мне, любой понял бы, что это сарказм.

Я сделала серьёзное лицо и торжественно произнесла:

— Рада была тебя позабавить. К сожалению, мои родители с тобой никак не связаны, даже отдалённо. Мои дядюшки с тобой совершенно не знакомы. А те твои седьмые тётушки и восьмые кузины, которые могли бы иметь ко мне отношение, мне не знакомы. Какая жалость.

Я решительно исключила всех, кто мог бы нас связывать, чтобы в будущем случайно не «поприветствовать» и их.

Температура резко упала. Повеяло холодным ветром, неизвестно откуда взявшимся. Мне даже показалось, что я увидела, как зашевелилась белая змея. Похоже, язык мой — враг мой.

На три секунды повисла неловкая тишина…

— Как ты здесь оказалась? — наконец не выдержал он, но тут же, противореча себе и не желая слышать определённые ответы, поспешно сменил тему: — Я просто хотела воспользоваться тёмной ветреной ночью, чтобы прогуляться, не думала, что это так затянется. Нехорошо, если нас, одинокого мужчину и одинокую девушку, увидят вместе. Так что лучше хранить воспоминания, чем встречаться вновь. На этом прощаемся, пойдём по домам, умоемся и спать.

Сказав это, я грациозно развернулась и зашагала навстречу своему неизвестному будущему.

— Десятилетний договор, помнишь? — Голос был тихим, но я, как человек, практикующий боевые искусства, отчётливо расслышала в каждом слове скрытую обиду, которая больно резанула мне сердце.

— Это была лишь неосторожность, зачем так много об этом думать? Правда, уже поздно, возвращайся, умойся и ложись спать, — на этот раз я не стала дожидаться его ответа или реакции. Я взлетела. Не зря же я столько лет тренировала цингун, самое время его применить!

Закатные облака зовут домой, но, к сожалению, мне сейчас некуда возвращаться. Целый день я питалась лишь парой воробьёв, а теперь ещё и нужно найти себе ночлег. Не могу же я снова ночевать под открытым небом, как вчера. Хотя диковинные звери не встречаются на каждом шагу, у меня уже остался неприятный осадок. К тому же, мне, девушке, одной небезопасно.

Серебро, ты самая прекрасная вещь на свете! Теперь я наконец-то поняла, что значит «одна медная монета может поставить в тупик героя».

Чувство было настолько унизительным, что никакие слова не могли его описать. Куда бы я ни шла, впереди виднелась шикарная повозка.

Богатые люди, наверное, не будут мелочиться? К тому же, сейчас никого нет рядом. Судя по убранству, у хозяина денег куры не клюют.

Похоже, моя удача действительно не знает границ. Я шла уже полчаса, а за мной никто не гнался. Будем считать, что я одолжила повозку, потом верну вдвойне. Оставить записку на земле и на дереве всё-таки было полезно.

Небо серо, степь безбрежна, ветер колышет траву, а в ней — женщина.

Говорят, меня нашли спящей мёртвым сном на увядшей траве у дороги. А моим спасителем оказался этот мужчина с алыми губами и белыми зубами, которого люди назвали бы «нефритовым деревом, овеваемым ветром».

Почему «люди назвали бы»? Потому что за свои восемнадцать лет и три дня жизни я больше половины времени провела, глядя на своего брата-близнеца, подобного сосланному небожителю, и на дедушку, похожего на нестареющего волшебника. А если добавить к этому отца-обольстителя, способного погубить города и царства, который появляется и исчезает, как дракон, то в моих глазах красавчиков больше не существовало.

Так что то, что я смогла описать его как «нефритовое дерево, овеваемое ветром», уже было большим комплиментом. Но это не главное.

Прошлой ночью я ведь забралась в повозку, чтобы переночевать. Я просто хотела позаимствовать её для передвижения, но не ожидала, что внутри окажется так роскошно. А главное — там было даже одеяло! В феврале ведь холодно. К тому же, если меня выбросили из повозки, а я даже не проснулась, значит, дело серьёзное.

— Благодарю благодетеля за спасение, эта скромная девушка безмерно признательна, — сказала я, изображая смущение. Иногда притворяться необходимо, но и попадаться на удочку тоже не стоит. Я беспомощно продолжила: — Хотела бы отблагодарить благородного господина за спасение мирскими благами, но подумала, что это оскорбит вашу утончённость. К тому же, эта скромная девушка сейчас без гроша в кармане, так что придётся от этого отказаться. Хотела бы отплатить своими способностями, но у меня нет особых талантов, не знаю, как вас отблагодарить. Надеюсь, благородный господин проявит великодушие и позволит мне отплатить вам в другой раз, если представится счастливая возможность.

— Что вы, девушка, я просто проезжал мимо. В пути всякое случается. Не нужно этих формальностей. Будем считать, что мы просто подружились. Разве можно не помочь другу в беде? К тому же, я делаю добро, не ожидая награды. Вы слишком любезны, — слушая этот официальный ответ, я поняла, что придётся самой искать ответы. Увидев коробочку с едой, от которой ещё шёл пар, я почувствовала голод. Поэтому я без церемоний сказала: — Тогда не буду стесняться.

Сказано — сделано. Какая разница, мне ли предназначалась эта еда?

Каша, хоть и выглядела простой, оказалась рыбной, без малейшего запаха рыбы. Мясо было нежным, без костей и целым. Ровные и тонкие ломтики явно свидетельствовали об одном — «цена немалая». Несколько изысканных закусок тоже, судя по всему, были не из дешёвых.

Насытившись, я заметила, что человек рядом всё ещё не ушёл. Тогда я решила сама наладить контакт:

— Благодарю благородного господина за бескорыстную помощь. Ваши высокие моральные качества поистине достойны восхваления. Осмелюсь спросить ваше уважаемое имя? Если в будущем я смогу чем-то вам помочь, я с радостью отплачу за вашу доброту.

Я хотела продолжить рассыпаться в комплиментах, но кто-то явно был против.

Стоявшая рядом служанка высокомерно произнесла:

— Как можно имя нашего господина называть кому попало? К тому же, чем такая, как ты, может быть полезна?

«Собака, что громче лает, чёрт побери, реже кусает». Неужели я настолько ничтожна, что мне нужно одобрение какой-то служанки?

Чем более скучающим тоном я говорила, тем сильнее злила некоторых неблагодарных особ, лишая их дара речи. Как только она собралась пожаловаться своему господину, я поспешно остановила её, достав обычную на вид пилюлю.

— «Опьянение красотой», за тысячу золотых не найти, — гордо продемонстрировала я своё сокровище. Конечно, пока привлекала их внимание, я незаметно выпустила немного бесцветного и не имеющего запаха «Сна покидающего». Не прошло и полпалочки благовоний, как они оба упали без сознания.

Заставить меня потерять сознание можно было только двумя способами, и я считала, что наиболее вероятным было нажатие на сонную точку. Значит, боевые искусства этого человека нельзя недооценивать. Хотя мои собственные навыки были не на высоте, у меня было сильное шестое чувство, и обычный человек не смог бы подобраться ко мне незамеченным. К тому же, у нас не было ни старых обид, ни новой вражды. Это дело определённо было не простым.

Чёрт! У него при себе был только кусок нефрита. Хоть я и не хотела признавать, что это хороший нефрит, но мог бы он носить с собой хоть немного наличных серебром? Или хотя бы серебряные банкноты?

Судя по его изысканной одежде, он должен быть богат. Как у него могло не оказаться ни одной монеты?

(Очевидно, я забыла, что рядом с ним лежала ещё и служанка).

3. Случай с вышитым мячом

Подумать только, мне пришлось закладывать вещи! Поистине, герой в беде хуже собаки, а госпожа без денег — хуже нищенки. За превосходный белый нефрит из Ланьтянь мне дали всего сто лянов серебра, и то с условием заклада без права выкупа. Лучший пример того, как «тигр на равнине терпит унижение от собак».

Если бы не тот факт, что это был императорский ломбард, и вещь не уйдёт с молотка в течение трёх месяцев, в любом другом ломбарде, большом или малом, мне дали бы по меньшей мере тысячу или восемьсот лянов. Но что поделать, я ведь сбежала тайно. Ради свободы можно пожертвовать и деньгами. К тому же, деньги можно заработать снова. Да и вещь эта изначально не была моей. Обменять её на немного серебра — это уже оказать ей достаточную честь.

Теперь, когда у меня появились деньги, мне больше не нужно беспокоиться о своей свободе. По крайней мере, на полмесяца жизни хватит. Хватит болтать, главное — найти место для ночлега. Конечно, жить за чужой счёт неплохо, но «гуси оставляют следы, люди — тень». Лучше быть осторожнее. К тому же, с деньгами разве не найдётся места для ночлега?

Впереди на перекрёстке рыночной площади, кажется, есть неплохая гостиница. Не стоит откладывать, сначала посмотрю.