Глава 6. Скупщик (Часть 2)

— Кто распускает слухи, что ты гулящая, об этом тебе надо спросить Лю Дэчэна.

Фэн Ли знала, что Сань Мэй тяжело слышать эти слова, и молча шла следом, не решаясь заговорить.

На полпути небо окончательно потемнело. Сань Мэй нащупала в сумке через плечо маленький фонарик. Две темные фигуры двигались в тишине горного хребта. В воздухе наконец не было ни клубящейся пыли, ни запаха дизельного топлива от тракторов, лишь изредка раздавались крики птиц да кваканье лягушек-быков: «Муа-муа».

Фэн Ли вспомнила, как в детстве каждую пятницу они с сестрой так же шли домой из школы. Она всегда начинала хныкать на полпути, и тогда Сань Мэй вешала свою сумку на шею, приседала и несла её на спине, медленно шагая.

Однажды шел сильный дождь, Сань Мэй несла её и случайно наступила в большую яму. Пытаясь выбраться, они обе нахлебались грязной воды... Вспомнив это, Фэн Ли почувствовала легкую грусть, но на губах появилась тихая улыбка.

— Что такое? — спросила Сань Мэй.

— Просто вспомнила детство. Сестра, мы и правда немало натерпелись... Да и сейчас терпим!

Сань Мэй ничего не ответила. Она остановилась на пару шагов и естественно взяла Фэн Ли под руку. Фэн Ли слегка согнула руку, чтобы сестре было удобнее её держать.

Сзади показалась машина. Её фары то появлялись, то исчезали на извилистой горной дороге. Фэн Ли обрадовалась. Она оттащила Сань Мэй к обочине, велела посветить фонариком на себя, сломала у дороги пучок веток и принялась изо всех сил махать приближающейся машине.

Через несколько минут машина остановилась перед ними. Фэн Ли присмотрелась — да ведь это та самая легковушка, на которой утром ездил Ли Фанбо!

И действительно, мужчина в машине высунул голову:

— Сестренки, Дао Гэ велел мне вас подвезти.

Сань Мэй немного колебалась, но Фэн Ли беззаботно распахнула дверцу машины и втолкнула её внутрь. Сидя в машине, она не могла скрыть волнения.

— Эй, ваш Дао Гэ и правда хороший человек, сегодня уже второй раз меня подвозит!

Громила за рулем ничего не сказал и поехал в сторону деревни. В машине играл диск — сборник золотых хитов 2005 года. Мужской голос, одновременно и неприятный, и приятный на слух, пел: «Слышу, ты говоришь: солнце встает и садится, погода непредсказуема, на дорогах много следов. Я привык к твоей внезапной самости, свободно и легко проникающей в суть природы...»

Вернувшись домой, Сань Мэй два дня занималась делами: вскопала землю там, где нужно было прочистить канавы, удобрила фасоль, перенесла высушенные дрова и сосновую растопку к очагу и аккуратно сложила, обтерла бабушку и вымыла ей волосы, подробно объяснила Фэн Ли все большие и малые дела. Наконец, постирав и развесив одежду, простыни и пододеяльники, Сань Мэй со спокойной душой отправилась в город.

Она давно не была в уездном городе. Последний раз — когда отвозила Фэн Ли поступать в первый класс старшей школы.

В тот раз, не зная, как заказывать рисовую лапшу, сестры опозорились в закусочной.

Хозяин спросил её: «Вам сладкую или красную?». Она подумала, что «сладкая» означает с сахаром, и замахала руками: «Не надо сладкую, не надо сладкую, как можно есть лапшу с сахаром?». Хозяин и посетители расхохотались и долго объясняли ей: «сладкая» — это на прозрачном курином или костном бульоне с отварной свиной вырезкой, из-за свежести вкус кажется слегка сладковатым; «красный» бульон — это костный бульон с тушеным мясом и перцем чили, он остро-красного цвета и имеет поджаристый аромат.

Вся красная, она заказала порцию «сладкой». Это была огромная, размером с тазик, миска рисовой лапши из красного риса с отварным мясом в прозрачном бульоне. Аромат свиного жира, свежесть зеленого лука, мягкость постного мяса, скользкая и упругая лапша... Фэн Ли залпом съела больше половины миски, а сама Сань Мэй позволила себе лишь пару ложек...

При мысли о том, что в городе можно будет поесть лапши с отварным мясом, Сань Мэй взволнованно втиснулась в автобус и заняла место в последнем ряду.

В межпоселковом автобусе кого только не было: молодые матери с детьми, пожилая пара, едущая в город к врачу, девушки из парикмахерских, возвращавшиеся на работу после досрочно отмеченного праздника Дуаньу, крестьяне с живыми курами и утками.

Снаружи клубилась пыль, внутри стоял гвалт. Сань Мэй совершенно не обращала на это внимания. Она рассеянно смотрела на рекламную ткань, натянутую на спинку переднего сиденья: «Клиника мужского здоровья «Шэнли». Будь настоящим мужчиной».

Она даже не вчитывалась в смысл этих слов, её взгляд застыл на словах «настоящий мужчина».

Ей было неспокойно.

Эта встреча с Дао Гэ — к добру или к худу? Её могут обмануть? Или это действительно шанс на лучшую жизнь?

Он не выглядел плохим человеком, но и хорошим тоже не казался.

Сань Мэй не такая, как Фэн Ли, которая прямая как палка. Разногласия между родителями, ссоры с родственниками, все большие и малые трудности, с которыми она столкнулась, в одиночку таща на себе семью все эти годы, — всё это подсказывало ей, что Дао Гэ не так уж и хорош.

Но кто тогда хороший человек? Лю Дэчэн всегда был в её глазах хорошим, но слова, сказанные Ли Фанбо в тот день...

У Сань Мэй кольнуло в сердце. Она крепко сжала кулак и случайно зацепила длинные распущенные волосы женщины, сидевшей впереди. Та вскрикнула от боли: «Ай-ой!». Сань Мэй принялась извиняться. Женщина оказалась добродушной и замахала головой:

— Ничего-ничего, я много ем, и волос у меня много. Хорошо, что пару волосин выдернула, мне же легче расчесываться будет, о-хо-хо-хо!

Когда она смеялась, её глаза быстро утопали в щеках, а двойной подбородок расплывался к уголкам рта, отчего она выглядела очень добродушной.

— Сестренка, зачем в город едешь?

Не дожидаясь ответа Сань Мэй, она заговорила сама:

— На заработки, да? Сестра тебе скажет: если работать, то иди туда, где можно научиться технике, ремеслу. Ни в коем случае не иди в ресторан посуду мыть, там ничему не научишься.

— Сестра раньше не знала, эх, зря потратила несколько лет. Потом пошла на сахарный завод. Сестра не смотрела на низкую зарплату, сестра смотрела, что мужики делают, и тоже училась.

— И вот, смотри.

Она прикрыла запястье рукой, осторожно приподняла манжету рубашки — на пухлой руке блестел золотой браслет толщиной с палочку для еды.