Глава 18

— Думаю, это стоит считать нашим первым поцелуем, — сказала Астер, её голос был мягким, но твёрдым, когда она провела кончиком пальца по губам, задерживая взгляд на Сине.

— А не ту неразбериху тогда. То была просто неловкая случайность. Её светлые волосы обрамляли лицо, улавливая тусклый свет камеры, когда она наклонила голову, и лёгкий румянец прокрался по её щекам. Син кивнул, маленькая, облегчённая улыбка тронула его губы.

— Ты права. Мы просто столкнулись друг с другом — едва ли это можно назвать поцелуем, который стоило бы считать.

Внутри него расцвело тихое счастье, согревая края его изнеможения.

Тема сместилась, уводя от жгучей боли вины и упрёков, и он приветствовал эту передышку, как глоток свежего воздуха после удушающего шторма.

Румянец Астер углубился, её щёки светились нежно-красным, когда она посмотрела на него взглядом, который казался иным — более мягким, незащищённым, резко контрастирующим с пылающей яростью, которую она выплеснула мгновения назад. Никто бы не узнал в ней ту же женщину, которая едва не задушила его, её высокая фигура теперь смягчилась уязвимостью, которая, казалось, сгладила её острые углы. Её взгляд скользнул к его шее, где ещё оставались слабые красные отпечатки пальцев, угасающее свидетельство её прежней ярости. Она нахмурилась, по её лицу пробежала тень сожаления.

— Тебе всё ещё больно? — спросила она, понизив голос, когда протянула руку, её пальцы нежно коснулись его шеи, заставив его вздрогнуть.

— Немного, — признался Син, его тон был лёгким, несмотря на боль, распространяющуюся по шее и плечам. Он выдавил неловкую улыбку, боль в его теле была глухим аккомпанементом его словам, хотя он и не отстранился от её прикосновения.

Пальцы Астер задержались, нежно поглаживая следы, словно она могла стереть свой собственный отпечаток мягким прикосновением кожи.

Её рука остановилась, и она придвинулась ближе, её широкая фигура устроилась рядом с ним, когда она прислонила голову к его плечу.

— Кстати, — сказал Син, его голос выровнялся, когда он взглянул на пустые камеры за решёткой, — где мои люди?

Они были здесь всего несколько часов назад — теперь всё пусто.

— О, они?

Астер ухмыльнулась, озорной огонёк вспыхнул в её глазах.

— Я выбросила их в космос. Глаза Сина расширились, толчок шока усилил его хватку на стене позади него, дыхание перехватило в горле.

— Я шучу — шучу! — рассмеялась она, звук был ярким и безудержным, когда она толкнула его локтем.

Она придвинулась ещё ближе, её тепло прижалось к его боку, когда она обхватила его руками, её пальцы переплелись с его, крепко сцепившись.

Она сжала его руку, её прикосновение было твёрдым, но успокаивающим, и прислонила щеку к его плечу, её светлые пряди щекотали его шею.

— Их отправили обратно в Королевство. Мы ведём переговоры с Королём — наших пиратов, которых они держат, в обмен на их солдат.

Син нахмурился, его брови сошлись, когда он обдумывал её слова.

— Король на это не пойдёт, — сказал он, его голос был низким, окрашенным уверенностью опыта.

— Он скорее позволит своим людям умереть, чем освободит пиратов. Он всегда был таким. Астер наклонила голову, глядя на него с понимающей ухмылкой.

— Ты не знаешь?

— Что знаю? — спросил он, его любопытство обострилось, когда он повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом.

— У нас есть и принцесса, — сказала она, её тон был самодовольным, её хватка на его руке усилилась игривым сжатием.

— Это склоняет чашу весов в нашу пользу.

— Что?! — голос Сина повысился, сомнение прозвучало в нём, когда он искал ложь на её лице.

Он прокрутил в уме налёт — насмешки Веры, её пощаду блондинке-капитану и её команде.

— Нет, это не может быть правдой. Вера отпустила её — я видел.

— Хм… — хмыкнула Астер, поджав губы, когда обдумывала его слова, её пальцы рассеянно выводили круги на его руке.

— Думаю, Вера не хотела, чтобы ты знал. Вероятно, решила, что ты станешь ещё более безрассудным, если узнаешь. Она усмехнулась, сквозь её улыбку пробилась маленькая, искренняя улыбка.

— Не то чтобы ты сильно сдерживался и так. Её глаза скользнули по нему, отмечая пот, всё ещё цепляющийся за его лоб, лёгкую дрожь в его конечностях от того, что он нёс Веру. Челюсть Сина сжалась, осознание опустилось, как камень. Вера сыграла с ним — обманом заставила его тащить её сюда, бессмысленное поручение, когда его люди уже ушли, оставив его единственным заключённым, которого стоило держать.

Он был пешкой в её игре, и жжение от этого горело под его рёбрами.

— Надеюсь, они не будут против одного солдата, — добавила Астер, её голос был лёгким, когда она снова сжала его руку, её большой палец скользнул по его костяшкам.

— Теперь ты застрял с нами. Он сухо рассмеялся, ухмылка тронула его губы, несмотря на горький вкус поражения.

— У меня ведь никогда не было шанса, верно?

— Нет, — сказала она, её улыбка расширилась, когда она сильнее прижалась щекой к его плечу, её хватка немного усилилась.

— И он тебе не нужен. Её слова повисли в воздухе, простые, но тяжёлые, тихое заявление, которое согрело холод его разочарования.

Син погрузился в свои мысли, его разум блуждал по пустым камерам, смеху Веры, судьбе принцессы — кусочкам головоломки, которые он никак не мог собрать воедино. Астер тем временем, казалось, растворилась в нём, её присутствие было надёжным якорем рядом. Она прижалась щекой к его плечу, мягким, ритмичным движением, её пальцы нежно играли с его рукой — скручивая их, прослеживая линии его ладони, тихая близость, которая казалась одновременно чужой и знакомой. Время тянулось, минуты сливались, пока они сидели в тусклом свете камеры, её тепло проникало в него, облегчая боль в костях.

— Если ты здесь, и Вера здесь, — сказал Син наконец, нарушая тишину, когда его мучил вопрос, — значит ли это, что Пако их доставляет?

— Да, — ответила Астер, её голос был мягким, когда она слегка подняла голову, её щека всё ещё касалась его плеча.

— Это мой корабль, так что не волнуйся. Она усмехнулась, чувствуя сомнение, которое он не высказал — неуклюжесть Пако и безрассудство были печально известны, ответственность, которую Син не мог игнорировать, когда на кону стояли жизни.

— Кроме того, — продолжила она, её тон посветлел, когда она повернулась, чтобы полностью взглянуть на него, — с ней Миа, так что не о чем беспокоиться.

Эта девушка может выглядеть хрупкой, но она страшна, когда это необходимо.

Её пальцы сжались вокруг его, успокаивающее сжатие, когда она ухмыльнулась.

— Миа? Кто это? — спросил Син, его брови нахмурились, когда незнакомое имя вырвало его из задумчивости.

Он перебирал воспоминания — солдаты, пираты, лица из Королевства и за его пределами — но Миа не появлялась, оставляя его цепляющимся за тени. Улыбка Астер смягчилась, превратившись в понимающую.

— Ты скоро с ней встретишься, — сказала она, её голос был дразнящим, когда она откинулась на него, её голова снова удобно устроилась на его плече.

— Но пока хватит об этом — давай снова поцелуемся.

Она резко сдвинулась, её тон изменился на игривый приказ, когда она отстранилась от его бока и перекинула ногу через его бёдра. Прежде чем Син успел отреагировать, она забралась к нему на колени, оседлав его с лёгкостью, которая не соответствовала её размеру. Она и так была высокой, её мускулистая фигура внушительной, но, сидя на нём, она возвышалась ещё больше, её тень поглощала его лицо в тусклом свете камеры. Её светлые волосы каскадом рассыпались вокруг них, золотой занавес, обрамляющий её раскрасневшиеся щёки и жаждущие глаза.

— Но… мы только что это сделали, — слабо запротестовал Син, его руки неуверенно зависли, когда он попытался отклонить её наступление, его голос был окрашен смесью изнеможения и недоумения.

— Недостаточно, — заявила она, её губы изогнулись в знойной улыбке, когда она медленно облизнула их, дразняще высунув язык.

Её руки обхватили его шею, пальцы зарылись в его тёмные волосы, когда она смотрела на него сверху вниз, её взгляд горел намерением.

Она наклонилась, её дыхание было тёплым на его губах, и поцеловала его — глубоко, настойчиво, это было притязание, не оставляющее места для отступления. Руки Сина дёрнулись, застряв между желанием оттолкнуть её и поддаться моменту, но её сила крепко держала его, её поцелуй был силой, от которой он не мог убежать. Камера померкла, пустые решётки и холодный металл отступили, когда её тепло окутало его, её губы двигались с голодом, который пробудил что-то глубоко внутри. И всё же, даже когда он чувствовал её — её вес, её тепло, её потребность — вопрос оставался, назойливо преследуя его на краю сознания, неумолимый, несмотря на отвлечение. Кто такая Миа?