Глава 8

Син бесшумно продвигался по лабиринту труб и вентиляционных шахт, его дыхание было неглубоким, движения — осторожными. Из разговора с Верой он знал, что все солдаты Королевства заперты где-то внизу. Ему нужно было их освободить. Но сначала он должен был найти их, а затем выпустить. Это был единственный способ переломить ход событий в борьбе с пиратами и вернуть контроль над кораблём.

Путь по внутренностям корабля был изнурительным. Он скользил по узким трубам, его руки цеплялись за холодный металл, пока он спускался в темноту. Он проползал через тесные воздуховоды, острые края которых царапали его кожу, оставляя едва заметные красные следы. Время от времени он останавливался, чтобы заглянуть в вентиляционные отверстия, прокладывая свой путь и избегая патрулей, которые прочёсывали корабль в его поисках. Звук сапог, стучащих по полу, и случайный удар по потолку над головой говорили ему, что они близко — слишком близко.

Наконец, спустя то, что казалось часами, он добрался до тюрьмы. Он заглянул вниз через вентиляционное отверстие, и его сердце сжалось, когда он увидел картину внизу. Тюрьма была хорошо охраняема, вооружённые пираты стояли на каждом углу. Солдаты Королевства были заперты в многочисленных камерах, их лица были мрачными, а дух сломлен. Челюсть Сина сжалась. Освободить их будет нелегко. Он не мог открыть каждую камеру вручную, их было слишком много; это заняло бы слишком много времени, и охранники настигли бы его, прежде чем он успел бы закончить. Нет, ему нужно было найти диспетчерскую.

Син продолжал перемещаться по вентиляционным шахтам, его движения были медленными и рассчитанными, чтобы избежать шума. Диспетчерская тюрьмы находилась недалеко, и когда он наконец нашёл её, то заглянул через вентиляционное отверстие, чтобы оценить ситуацию. Внутри находились трое пиратов, их глаза были прикованы к стене мониторов, отображающих кадры из тюремных коридоров. Они явно были частью поисковой группы, сканируя камеры в поисках каких-либо признаков его присутствия.

Син глубоко вздохнул, его пальцы сжали края вентиляционной решётки. Он досчитал до трёх в уме, затем выбил решётку и с громким грохотом спрыгнул в комнату. Пираты резко обернулись, их глаза расширились от шока, но Син уже действовал. Он бросился на первого, ударив локтем в живот, прежде чем схватить его электрошокер и вонзить ему в бок. Пират рухнул на пол без сознания.

Второй пират потянулся за оружием, но Син был быстрее. Он увернулся под рукой мужчины и выбил его ноги, отправив того на землю. Быстрый удар электрошокером в висок — и он тоже был без сознания.

Третий пират успел выхватить пистолет, но Син обезоружил его быстрым ударом ноги, отправив оружие скользить по полу. Последний удар по голове — и третий пират присоединился к своим товарищам на земле.

Син стоял посреди комнаты, тяжело дыша, его глаза осматривали панель управления. Здесь должна быть кнопка, которая могла бы открыть все двери камер одновременно. Он подошёл ближе, его пальцы зависли над множеством кнопок, помеченных номерами камер. Он собирался нажать одну из них, когда по комнате разнёсся резкий треск. Боль взорвалась в его икре, и нога под ним подкосилась. Син рухнул на пол, схватившись за ногу, когда тёплое, онемевшее ощущение распространилось по ране. Он посмотрел вниз и увидел дротик, застрявший в его плоти. Транквилизатор. Его зрение затуманилось, и тело стало тяжёлым, но он боролся, чтобы остаться в сознании. Он не мог позволить себе отключиться сейчас.

Приблизились шаги, медленные и размеренные. Син заставил себя поднять взгляд, его взор скользнул от пары подтянутых, обнажённых ног к фигуре, стоящей над ним. Девушка была одета в откровенную одежду — обтягивающий укороченный топ, который почти ничего не скрывал, и настолько короткие шорты, что они едва прикрывали её бёдра. Её чёрные волосы были подстрижены в резкое каре, обрамляющее лицо так, что подчёркивало её острые черты. В одной руке она держала пистолет, а другая небрежно покоилась на бедре.

— Привет, Син. Давно не виделись, — сказала она, её голос сочился весельем.

Её губы изогнулись в ухмылке, когда она посмотрела на него, её глаза блестели смесью озорства и чего-то более тёмного.

Зрение Сина плыло, но он мгновенно узнал её.

— Пако? — слабо спросил он.

Она тоже сильно изменилась, как и другие.

— Я рада, что ты всё ещё помнишь меня, Син, — сказала Пако, её голос сочился смесью веселья и чего-то более тёмного.

Она присела перед ним, её откровенные шорты задрались ещё выше, обнажая больше её подтянутых бёдер.

Её ухмылка расширилась, когда она наклонилась ближе, её глаза впились в его.

— Будет ли грехом прижать тебя здесь и дать нашим страстям смешаться? — спросила она пошло и дразняще.

Син застонал, его голова всё ещё кружилась от транквилизатора.

— Всё такой же извращенец, как и раньше, — пробормотал он, его слова были невнятными, но пропитаны презрением.

Ухмылка Пако на мгновение дрогнула.

— Что? — спросила она, наклонив голову, словно не расслышала его.

— Шшш... с.с., — невнятно пробормотал Син, его голос был едва слышен.

— Что?

Пако наклонилась ещё ближе, её лицо было в нескольких дюймах от его. Это движение дало ему неизбежный вид на её глубокое декольте, но внимание Сина было сосредоточено на другом. Его рука, дрожащая, но решительная, потянулась к одному из электрошокеров, лежащих на полу рядом с ним.

Прежде чем Пако успела отреагировать, Син вонзил электрошокер ей в плечо. Треск электричества наполнил комнату, и глаза Пако расширились от шока, прежде чем она рухнула на пол без сознания. Она приземлилась рядом с Сином с мягким глухим стуком, её тело обмякло.

Син стиснул зубы, заставляя себя двигаться, несмотря на онемение в ноге. Он поднялся, балансируя на одной ноге и тяжело опираясь на стену для поддержки. Его зрение плыло, но он боролся с головокружением, неуклюже прыгая к панели управления.

Его палец завис над кнопками, готовый освободить солдат Королевства из их камер. Но прежде чем он успел что-либо нажать, знакомый голос прорезал напряжение, как нож.

— Я бы на твоём месте этого не делала.

Син замер, его палец был в дюйме от кнопки. Он медленно повернул голову и увидел Веру, небрежно прислонившуюся к открытому дверному проёму, её руки были скрещены на груди. Её выражение лица было спокойным, почти забавным, но в её глазах была острота, от которой у Сина скрутило живот.

— Эта кнопка выбросит камеры в космос, — объяснила Вера, её тон был лёгким, словно она обсуждала погоду, а не обрекала десятки людей на ужасную смерть.

Кровь Сина похолодела. Выбросить камеры в космос. Он знал, что это значит. Камеры будут выброшены в пустоту космоса, мгновенно убив всех, кто находится внутри. Он чуть не сделал это — чуть не убил тех самых людей, которых пытался спасти.

— Иногда здесь становится слишком тесно, — продолжила Вера, с непринуждённой грацией входя в комнату.

— И нам приходится освобождать место.

Син отступил от панели управления, его сердце колотилось. Он взглянул на бесчувственное тело Пако, затем снова на Веру, которая теперь присела рядом с ней. Вера экспериментально ткнула Пако в ногу, но ответа не последовало. Она вздохнула, покачав головой.

— Молодая и глупая, — пробормотала Вера, скорее себе, чем Сину.

— У неё большой потенциал, но он тратится впустую на её... извращённую одержимость тобой.

Син нахмурился, его брови сошлись.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он хриплым голосом.

Капельки пота выступили на его лбу, и по спине пробежал холодок, несмотря на тепло в комнате.

Вера выпрямилась, её губы изогнулись в хитрой улыбке.

— Узнаешь, когда увидишь её комнату, — загадочно сказала она.

Прежде чем Син успел ответить, солдаты начали входить в диспетчерскую из-за спины Веры, их оружие было нацелено прямо на него. Сердце Сина сжалось, когда он понял, что выхода нет. Один из солдат шагнул вперёд, схватил Сина за руки и заковал их за спиной парой тяжёлых наручников. Син не сопротивлялся. Он был слишком измотан, слишком подавлен, чтобы бороться. Солдаты вывели его из диспетчерской, их хватка была твёрдой и непреклонной. Вера шла впереди, её шаги были неторопливыми, словно она совершала неспешную прогулку, а не вела пленника в его камеру. Они достигли её спальни — или, скорее, тюрьмы Сина — и солдаты втолкнули его внутрь. Силовое поле снова активировалось с низким гулом, на этот раз закрывая его со всех сторон: сверху, снизу и повсюду. Теперь выхода не было.

Син стоял посреди комнаты, его плечи поникли, его мысли метались. Он был так близок — так близок к освобождению солдат Королевства, к перелому ситуации. Но теперь он вернулся туда, откуда начал, пойманный в ловушку и бессильный. Вера стояла за силовым полем, её руки были скрещены, её выражение лица было нечитаемым.

— С возвращением, — сказала она, её голос был мягким, но с намёком на насмешку.

— Надеюсь, тебе понравилось твоё маленькое приключение.

Син не ответил. Он не мог. Его мысли были вихрем разочарования, вины и страха. Он потерпел неудачу. Снова.

Вера повернулась, чтобы уйти, но остановилась в дверном проёме, оглянувшись через плечо.

— Ох, и Син? — сказала она, её тон был лёгким, но с ноткой предупреждения.

— Больше не пытайся ничего подобного. В следующий раз я могу быть не такой снисходительной.

С этими словами она ушла, оставив Сина одного в удушающей тишине его тюрьмы. Силовое поле зловеще гудело, постоянное напоминание о его плену. Син опустился на пол, обхватив голову руками, и издал долгий, дрожащий вздох. Он был в ловушке. Снова. И на этот раз выхода не было.