Глава 15

Син поднял Веру на руки, её связанные ноги неловко болтались, пока он поправлял хватку, а плазменный резак был крепко зажат в руке, поддерживающей её спину. Его излучатель парил в нескольких дюймах от её лица, слабый гул подчёркивал угрозу, а сине-белое свечение отбрасывало мерцающие тени на её черты. Её фиолетовые волосы рассыпались по его руке, резко контрастируя с оливковой униформой, теперь помятой после их недавней схватки. Пот выступил на его лбу, напряжение от того, что он нёс её, уже просачивалось сквозь его решимость, но он держался твёрдо, его тёмные глаза сузились от сосредоточенности.

— Если бы ты просто сказал, что хочешь нести меня так, — поддразнила Вера, её голос звучал игриво, — я бы с радостью согласилась — не нужно было всей этой ненужной драмы.

Её связанные руки слегка дёрнулись, проверяя узел ленты, но тон оставался шутливым, невозмутимым близостью резака.

— Замолчи, — огрызнулся Син, его голос был низким и раздражённым, когда он направился к двери спальни.

Свет плазменного резака танцевал по стенам, безмолвное предупреждение в его хватке. Дверь со свистом открылась, её сенсор зарегистрировал присутствие Веры мягким писком, открывая трёхсторонний перекрёсток, залитый холодным искусственным светом корабля. Син остановился, сканируя пути — стерильный коридор, простирающийся в каждом направлении, каждый из которых таил в себе иное обещание. Вера склонила голову к его плечу, её дыхание было тёплым у его шеи, когда она заговорила:

— Слева — лестница и лифт в тюрьму.

Прямо — пункт управления, а направо ведёт в ангар — или на кухню, если ты голоден.

Она ухмыльнулась, её губы коснулись его уха.

— Мы могли бы сегодня что-нибудь особенное приготовить, знаешь — может быть, немного десерта, чтобы подсластить эту ситуацию с заложником.

— Просто замолчи, — прорычал он, усиливая хватку, когда включил плазменный резак.

Его вспышка загорелась перед её лицом, жар мерцал в воздухе, преднамеренная тактика запугивания. Но глаза Веры сверкали от веселья, её выражение оставалось невозмутимым, как будто опасность была игрой, которую она уже выиграла.

— Если что-то случится с моим лицом, — сказала она, её голос поднялся с притворной готовностью, — тебе придётся взять на себя ответственность, хорошо?

Её взгляд, широкий и дразнящий, зацепился за его, бросая ему вызов.

Син проигнорировал её, его челюсть сжалась, когда он повернул налево, направляясь к тюрьме решительным шагом, резак всё ещё гудел в его руке.

— Ты же только что жаловался, что я тяжёлая? — надавила Вера, её тон был лёгким и дразнящим, когда они двигались по коридору.

— Как ты несёшь меня сейчас? Внезапный прилив сил, или это всё тренировки Королевства окупаются?

Руки Сина слегка дрожали, пот стекал по его виску, когда её вес давил на него. Её непринуждённая болтовня раздражала его, каждый вопрос был уколом в его истощающееся терпение. Он сжал губы в тонкую линию, отказываясь вступать в разговор, его ботинки эхом отдавались по металлическому полу, когда он продвигался вперёд. Перекрёсток исчез позади них, сменившись суровым, утилитарным участком тюремного коридора, его стены были усеяны мерцающими огнями и усиленными панелями. Немного погодя, двое пиратов завернули за угол, их руки были нагружены снаряжением — инструменты со стуком упали на пол, когда они замерли, их глаза расширились при виде Сина с их скомпрометированным капитаном. Их руки метнулись к кобурам, одновременно выхватывая пистолеты, стволы которых с дрожащей точностью были нацелены на него.

— Он схватил капитана! — рявкнул один, его голос был напряжённым от тревоги, его жилистое тело напряглось, когда он сжал своё оружие.

— Отпусти её! — приказал другой, коренастый мужчина с шрамом на челюсти, его тон был резким, но с ноткой нерешительности.

Его глаза метались между Сином и Верой, ища подсказку.

Син сохранял самообладание, его лицо было маской спокойствия, несмотря на бурлящий в нём адреналин. Он позволил своим действиям говорить за себя — включив плазменный резак со *щелчком-шипением*, затем снова выключив, короткая вспышка света подчёркивала его угрозу. Он повернул запястье, направив излучатель к лицу Веры, его свечение отражалось в её весёлых глазах.

— Бросьте оружие, — приказал он, его голос был ровным и холодным, — или вашей драгоценной капитанше конец.

Солдаты заколебались, их хватка ослабла, когда они обменялись неуверенными взглядами. Коридор гудел от напряжения, и вскоре появились новые пираты — привлечённые шумом — образуя свободный круг вокруг него, их оружие было поднято, но неустойчиво. Син стоял в центре, Вера, как странный трофей, была прижата к его рукам, резак был безмолвной угрозой. Он не позволял своим нервам проявиться, его поза была жёсткой, его выражение лица — невозмутимым, как будто он мог сжечь её лицо, не задумываясь.

— Эй, ребята, — крикнула Вера, её голос прорезал противостояние с насмешливым оттенком, — послушайте его.

Этот страшный человек действительно может убить вашего капитана.

Делайте, как он говорит.

Её тон был игривым, почти напевным, но её слова несли странный вес — скрытый смысл, который заставил пиратов моргать в замешательстве, как будто она передала им закодированное сообщение, которое они не могли расшифровать. Жилистый солдат заколебался, затем со стуком бросил пистолет, звук эхом разнёсся в напряжённой тишине. Шрамированный последовал его примеру, его оружие с неохотным стуком ударилось о пол, и остальные медленно подчинились, отступая, чтобы расчистить путь. Их широко раскрытые, моргающие глаза следили за Сином, когда он двинулся вперёд, связанная фигура Веры слегка покачивалась в его руках.

— Не просто пяльтесь на нас, — рявкнула она, её капитанский авторитет прорезал их оцепенение.

— Идите и делайте свою работу!

Пираты разбежались, возвращаясь на свои посты, смущённые и торопливые, оставляя коридор жутко тихим.

— Во что ты играешь? — пробормотал Син, его голос был низким и настороженным, когда он достиг следующего перекрёстка, лифт и лестница маячили впереди.

Спокойствие Веры, её веселье — это грызло его, навязчивое подозрение, что он идёт в ловушку, которую она уже расставила. Но оставаться запертым в её комнате, утопая в чувстве вины, пока его люди сталкивались со смертью, не было вариантом. Это было лучше — риск, а не смирение. Вера надулась, её губы вытянулись в преувеличенную обиду, когда она пошевелилась в его руках.

— Не разговаривай со мной, — фыркнула она, её голос сочился притворной обидой.

— Ты не пошёл по лестнице.

Её глаза метнулись к лифту, затем обратно к нему, игривые и безмятежные, как будто плазменный резак в нескольких дюймах от её лица был игрушкой, а не угрозой. Челюсть Сина сжалась, разочарование кипело под его хладнокровным видом. Напугать её было невозможно, когда она вела себя так — бесстрашная, почти весёлая, её уверенность не была поколеблена ни наручниками, ни резаком. Он вошёл в лифт, его двери софт-звоном открылись, и поправил хватку, напряжение от её веса теперь было тупой болью в его руках. Панель пискнула, когда он нажал кнопку подвала, тюремный этаж был его целью, и лифт с плавным гулом опустился, голова Веры легко покоилась на его груди. Поездка была короткой, лифт резко остановился, когда двери раздвинулись, открывая мрачное пространство тюрьмы — тускло освещённое, с рядами усиленных камер, слабый гул механизмов подчёркивал тишину.

— Вот ты и здесь, — сказала Вера, её голос оживился с оттенком триумфа.

— Видишь? Вот почему ты должен мне доверять.

Син вышел, его ботинки зазвенели по металлическому полу, и замер, когда тюремные охранники встали по стойке смирно. Их глаза расширились, паника мелькнула на их лицах, когда они увидели своего связанного капитана в его руках. Несмотря на хаос, они двигались быстро, расходясь, чтобы окружить его, пистолеты были выхвачены и нацелены дрожащими руками.

— Освободите солдат Королевства, или ваш капитан мёртв, — заявил Син, его голос звенел с устрашающей силой.

Он снова зажёг плазменный резак, его вспышка отбрасывала резкие тени, реальная угроза, чтобы доказать его намерение. Охранники заколебались, их взгляды метались между Сином и Верой, замешательство отражалось на их лицах.

— Чего вы ждёте? — надавил Син, его тон обострился, когда он направил резак ближе к её лицу, его тепло излучалось на её кожу.

Вера моргнула, её глаза высохли от тепла, но её выражение оставалось безмятежным, почти скучающим.

— Вы хотите, чтобы ваш капитан умер?

— Стой! Не надо!

— Главный охранник — коренастый мужчина с седой бородой — шагнул вперёд, его руки были подняты в останавливающем жесте, его пистолет всё ещё был зажат, но опущен.

— Назад! — рявкнул Син, его голос был как удар хлыста, и охранник замер, его лицо побледнело.

— А, извините, — пробормотал охранник, его голос был напряжённым от беспокойства, — но у нас нет никого из Королевства под стражей.

— Что?! — воскликнул Син, его голова резко повернулась к камерам, его руки сжались вокруг Веры, когда он вгляделся в затенённые углубления.

Ряды зарешечённых камер простирались перед ним, суровые и безмолвные — пустые. Камеры, которые раньше были полны его людей, их лица были отмечены вызовом и отчаянием, теперь зияли пустотой, насмехаясь над его миссией. Вера вдруг разразилась смехом, резким, безудержным, который эхом разнёсся по тюрьме, её веселье было кинжалом в тишине.