Глава 11

В огромной комнате едва слышно стучали пустые тарелки, что резко контрастировало с нарастающим беспокойством, охватившим группу. Син откинулся на невидимую стену силового поля, его слабое гудение было постоянным напоминанием о его затруднительном положении. Обед — редкий момент товарищества, приправленный колкостями, — закончился, но воздух всё ещё искрился от тяжести их общей истории. Вера развалилась на диване, её фиолетовые волосы рассыпались по подушкам, словно выплеснутая тайна, а Пако раскинулась на огромной красной кровати, ковыряя зубы вилкой. Астер сидела прямо, её светлый хвост слегка покачивался, когда она хрустела костяшками пальцев, её глаза метались между Сином и Верой со смесью любопытства и подозрения.

Наконец, Син нарушил молчание, его голос был ровным, но с оттенком решимости.

— Вы ничего не добьётесь от меня, заперев здесь. Так что, думаю, лучше, если каждый займётся своим делом. Я не предам Королевство.

— Слова повисли в воздухе, словно брошенная перчатка.

Астер выгнула бровь и наклонилась вперёд, оперевшись локтями на колени.

— Хм... разве ты не это же говорил и нам?

Её тон был резким, как клинок, обёрнутый в бархат, её взгляд пронзал силовое поле, пригвождая его к месту.

Пако резко подняла голову, озорная усмешка изогнула её губы. Она села, демонстративно скрестив ноги, и передразнила голос Сина насмешливым напевом.

— Я вас не предам, поверьте мне.

— Имитация была точной, воскрешая в памяти давнее воспоминание — искреннее обещание Сина под звёздным небом, когда доверие было их валютой, а предательство немыслимым.

В комнате раздался смех, резкий хор, отражающийся от стен. Смешок Веры был низким и гортанным, Астер — громким хохотом, а Пако — высоким хихиканьем, граничащим с маниакальным. Син присоединился, но его смех был нервным, хрупким звуком, который ломался под напряжением. Его тёмные глаза метались между ними, улавливая отблеск чего-то более тёмного под их весельем — странную враждебность, которая пульсировала, как газировка в бутылке, чья крышка вот-вот сорвётся. Комната казалась меньше, воздух гуще, словно их веселье скрывало более глубокий умысел.

Вера один раз хлопнула в ладоши, звук был достаточно резким, чтобы прорезать шум.

— Раз уж мы закончили, — сказала она, её голос перешёл в тон театрального предвкушения, — пришло время раскрыть кое-что особенное, что у меня есть для Сина.

— Она слегка повернула голову, её фиолетовые локоны сдвинулись, обрамляя хитрую улыбку.

— Пако, барабанная дробь.

— Дин-дин-дин-дин, — услужливо отозвалась Пако, стуча кулаками по кровати в плохой имитации барабанной дроби.

Ритм был сбит, хаотичное заикание вызвало ухмылку у Астер и едва заметное закатывание глаз у Веры, но никто не стал её поправлять.

Пако ухмыльнулась, явно довольная собой, и театрально вздохнув, плюхнулась обратно на подушки.

Вера с намеренной грацией поднялась с дивана, её оливковая униформа зашуршала, когда она потянулась за спину. Её пальцы появились, сжимая маленький, изящный пульт, его поверхность зловеще поблёскивала в тусклом свете. Она подняла его, позволяя ему привлечь их внимание, как хищник, дразнящий приманкой. Затем, движением запястья, она бросила его в сторону Сина. Он пролетел по воздуху, ударился о силовое поле с глухим *тук* и приземлился на пол, прямо за пределами его досягаемости, его чёрный корпус резко выделялся на металлическом блеске. Син уставился на него, дыхание перехватило, холодное предчувствие покалывало кожу.

— Есть догадки, что это? — спросила Вера, её голос был вызовом, когда она скрестила руки, её пронзительный взгляд приковал его к себе.

Глаза Астер сузились, по её лицу промелькнуло узнавание. Она вскочила на ноги, её мускулистая фигура возвышалась, когда она указала обвиняющим пальцем на Веру.

— Ты действительно это сделала, сука, — выругалась она, её голос был низким и ядовитым, пропитанным смесью недоверия и неохотного восхищения.

— Что? Что это? — потребовала Пако, вскарабкиваясь на колени на кровати, её чёрное каре подпрыгивало, когда она вытягивала шею, чтобы лучше рассмотреть.

Её любопытство было искренним, её обычное безразличие уступило место искре интриги.

Син тоже молчал, его мысли метались, но губы оставались неподвижными, ожидая, пока ответ прояснится.

Челюсть Астер сжалась, её руки сжались в кулаки по бокам.

— Это детонатор для взрывчатки, — сказала она, её тон ужесточался с каждым словом.

— Думаю, она вчера подложила его на космический корабль с принцессой...

— Динь-динь-динь, Астер права, — сказала Вера, её возбуждение вырвалось ликующим щебетом.

Она снова хлопнула в ладоши, звук был чётким и торжествующим.

— Таймер установлен на двадцать четыре часа, и я его уже запустила.

Её пронзительный взгляд полностью переместился на Сина, пригвождая его, как образец под стеклом.

— Итак, Син, у тебя есть двенадцать часов, чтобы спасти свою драгоценную принцессу. Отмени контракт, отключи силовое поле и останови детонатор — или они все умрут.

— Слова прозвучали как удар, воздух в комнате сгустился под тяжестью её ультиматума. Пульс Сина участился, его тёмные глаза расширились, когда реальность дошла до него. Пако наклонила голову, её усмешка дрогнула, когда она осмысливала поворот событий, в то время как губы Астер изогнулись в неохотной ухмылке, обе явно поражённые хитростью игры Веры.

— Какая больная идея, — пробормотала Пако себе под нос, почти про себя, её тон был смесью благоговения и беспокойства.

Астер едва заметно кивнула, её выражение лица отражало это чувство — хорошая идея, какой бы извращённой она ни была.

— Это жульничество, — сказала Пако громче, повернувшись к Вере с надутыми губами, руки на бёдрах.

Но Вера лишь пожала плечами, её брови поднялись в жесте притворной невинности, словно говоря, что правила она устанавливает сама.

Астер шагнула вперёд, её ботинки глухо стучали по полу, когда она наклонилась, чтобы поднять пульт. Она повертела его в руках, её пальцы с солдатской точностью очерчивали его края. Она нажала кнопку, и маленький экран замерцал, светясь холодной, цифровой угрозой:

*11:58:35:11* Обратный отсчёт неумолимо тикал — часы, минуты, секунды, миллисекунды — каждая цифра была ударом молота по решимости Сина.

— Это по-настоящему, — подтвердила Астер, её голос был ровным, но с оттенком мрачного уважения, когда она подняла его, чтобы все увидели.

Она выпрямилась, её высокая фигура отбрасывала тень на комнату, и с грохотом бросила пульт обратно на пол, прямо за пределы досягаемости Сина.

Глаза Сина ещё больше расширились, прилив адреналина обострил его чувства.

— Хорошо сыграно, — пробормотал он, почти про себя, его голос был низким и напряжённым, неохотный кивок в сторону гамбита Веры.

Пульт лежал там, дразнящий страж, его светящийся экран был постоянным обвинением.

— Итак... — размышляла Пако, её брови нахмурились, когда она собирала всё воедино, её игривое поведение уступило место проблеску серьёзности.

— Получается, это будет вина Сина, если бомба взорвётся и все умрут, потому что он колебался, чтобы отключить силовое поле и остановить детонатор?

Она взглянула на Веру, затем на Сина, её тёмные глаза искали подтверждения.

Вера снова пожала плечами, её брови поднялись ещё выше, безмолвное *сам скажи*, несущее уверенность хищника. Она оперлась на подлокотник дивана, её поза была непринуждённой, но её присутствие властным, каждая частичка капитана наслаждалась своей ловушкой.

Улыбка Астер расширилась, дикий оттенок прокрался в её выражение лица.

— А если он нажмёт детонатор, мы сможем к нему прикоснуться.

Слова сочились угрозой и обещанием, её взгляд метнулся к Сину с голодом, от которого его кожа покрылась мурашками. Улыбка Пако отразила её, искра озорства вновь вспыхнула, когда она хлопнула в ладоши от восторга. Вера присоединилась к ним, её улыбка углубилась, выражения лиц трио были леденящей симфонией ликования, которая сжала узел в груди Сина.

— Теперь всё зависит от тебя, Син, — сказала Вера, её голос был ровным, когда она оттолкнулась от дивана и выпрямилась.

— Мы покинем комнату для твоего спокойствия.

Она развернулась на каблуках, её оливковая униформа зашуршала, когда она направилась к двери, её шаги были размеренными, но целеустремлёнными.

— Тик-так, тик-так, — Астер имитировала тиканье часов, её глубокий голос насмешливо эхом отдавался, когда она следовала за ней, её ботинки отбивали размеренный ритм.

Она бросила взгляд через плечо, её светлые волосы поймали свет, последняя насмешка в её ухмылке.

Пако спрыгнула с кровати, подмигнув Сину с размахом.

— Не затягивай, милый, — поддразнила она, прохаживаясь за ними, её бёдра покачивались с игривым намерением.

Дверь зашипела, закрываясь за ними, запечатав Сина с тусклым светом пульта и неумолимым гудением силового поля.

Комната казалась одновременно огромной и удушающей.