Глава 12

"ААААААААААААА!" — крик Сина разорвал тишину, яростный рёв отчаяния, который отразился от стен роскошной спальни Веры и затих в бескрайней пустоте. Шипение двери всё ещё отдавалось в его ушах, насмешливый смех трио был свежей раной, когда он бросился на узкую кровать, тонкий матрас скрипнул под его весом. Он уставился в потолок, его гладкий металлический блеск насмехался над ним своим равнодушием, и уронил руки по бокам, сжимая края одеяла, словно оно могло удержать его от бури, бушующей в его сознании. Контракт — его спасение, его неприкосновенность — был единственным, что стояло между ним и непредсказуемым гневом Веры, Астер и Пако. Это был хрупкий щит, реликт обещания, данного в другой жизни, но он удерживал их на расстоянии. Если он уничтожит его, разорвёт в клочья, как требовала Вера, кто знает, что они с ним сделают?

Их ухмылки обещали нечто большее, чем просто свободу — они намекали на голод, который он не был уверен, что сможет выдержать, на переплетение привязанности и мести, которое могло полностью его разрушить. Он вздрогнул, воспоминания о пронзительном взгляде Веры и угрожающей ухмылке Астер мелькнули перед его глазами. Но с другой стороны, была принцесса — блондинка, избитая, непокорная — и команда, которую он поклялся защищать ценой своей жизни. Его товарищи, соратники, которые стояли рядом с ним сквозь плазменные бури и учения Королевства, их лица мелькали в его сознании, как призраки. Горстка жизней, возможно, десятки, все висели на ниточке этого тикающего детонатора. Разве это можно было сравнивать?

Их кровь запятнает его руки, если он будет колебаться, — груз, который он не мог вынести, — не после всего, что он сделал, чтобы пробиться в Королевстве, чтобы доказать, что он больше, чем пират-предатель. Он должен был спасти их. Должен. Но должен был быть способ сделать это, не потеряв себя в процессе.

Он сел, тяжело дыша, и полез в карман, пальцы коснулись сложенных краёв двух разных бумаг. Одна была настоящим контрактом, её сгибы истёрлись от долгих лет ношения при себе, талисман его прошлых обещаний. Другая — та, что Пако подсунула ему во время обеда, — была подделкой, искусно сделанной копией, которую она вложила ему в руку с хитрой ухмылкой. Он вытащил её первой, развернул дрожащими пальцами и поразился её точности. Текстура имитировала пергаментную зернистость оригинала, чернила его подписи идеально повторяли петли, вплоть до едва заметного пятнышка, где его палец коснулся её много лет назад. Это было поразительно, почти жутко — работа Пако была свидетельством её озорства и ума.

Затем его взгляд переместился на маленькую коробку, которую Астер подсунула ему ранее, её содержимое тихо гремело, когда он толкнул её ногой. Он нагнулся, открыл её и вытащил плазменный резак — компактный серебряный инструмент, его рукоятка была изношена, но излучатель сиял скрытой мощью. Он повертел его в руках, чувствуя его вес, представляя, какое шипение он мог бы высвободить. Он мог перегрузить энергетическую сеть силового поля, сжечь его цепи в вспышке искр и жара. Побег грубой силой, рискованный, но прямой — если бы это сработало, он был бы свободен через несколько минут.

Он взвесил свои варианты: резак в одной руке, фальшивый контракт Пако — в другой. Плазменный резак был заманчив, его грубая мощь манила его нетерпеливые инстинкты. Но это было опасно — непредсказуемо. Гудение силового поля равномерно пульсировало вокруг него. Если бы он неправильно рассчитал заряд, он мог бы закоротить его слишком медленно или, что ещё хуже, вызвать тревогу. И если бы кто-нибудь — Вера, Астер, Пако — вошёл в разгар процесса, застав его со светящимся резаком и мерцающим полем, всё было бы кончено. Грязно, хаотично, азартная игра с шансами, которые ему не нравились.

План Пако, однако, был воплощением элегантности. Разорвать фальшивый контракт перед камерами — этими немигающими глазами, встроенными в углы комнаты — обмануть систему, заставив её думать, что он сдался, и наблюдать, как силовое поле опускается, как и обещала Вера. Затем, прямой путь к её личной спасательной капсуле в ванной, изящному люку, который он мельком увидел за багровыми шторами.

Если Вера поймает его, он покажет настоящий контракт, всё ещё нетронутый, и разоблачит её блеф. Это полагалось на обман, а не на разрушение, и это ему больше подходило. Совершенство подделки было его козырем, и хитрость Пако преподнесла ему его на блюдечке.

Он прикусил губу, взглянув на детонатор, лежавший на полу, — он уже потерял двадцать драгоценных минут. Двенадцать часов — это немного, но дальнейшая задержка была игрой дураков. Вера и остальные ожидали, что он будет мучиться, бороться со своей совестью до последнего отчаянного часа, расхаживая, как зверь в клетке. На это они и рассчитывали — на его нерешительность, на его честь. Но если он будет действовать сейчас, сразу после их ухода, он сможет застать их врасплох. Они были капитанами, у каждого свои корабли, свои команды. Вера могла скрываться поблизости, но Астер и Пако будут отвлечены, их внимание будет рассеяно по всему флоту. Сейчас было его окно — маленькое, мимолётное, но реальное.

— Пако, ты маленький гений, — пробормотал он, слабая улыбка тронула его губы, несмотря на напряжение, скручивающееся в его животе.

Он убрал плазменный резак обратно в коробку, засунув её под кровать со скрежетом металла о металл.

Это был запасной вариант, последнее средство — он предпочтёт хитрость силе.

Его решение укрепилось, искра решимости зажглась среди хаоса его мыслей. Ему нужно было спешить.

Син поднялся, в последний раз расхаживая по своей невидимой клетке, его ботинки скребли по полу, пока он прокручивал шаги в уме. Разорвать бумагу. Схватить детонатор. В ванную. Вернуться позже за теми, кто в тюрьме. Просто, чисто — если сработает.

Он остановился, повернувшись к ближайшей к двери камере, её красный свет был безмолвным стражем.

— Ты смотришь, не так ли? — сказал он вслух низким голосом, бросая вызов пустой комнате.

Ответа не последовало, но тяжесть невидимых глаз давила на него, подталкивая вперёд.

Он снова полез в карман, осторожно вытаскивая фальшивый контракт. Он слегка дрожал в его руке, не от страха, а от адреналина, бурлящего в его венах. Он поднял его, позволяя камере запечатлеть каждый угол, каждую складку — представление для аудитории, которую он не мог видеть.

— Вот твой чёртов контракт, Вера, — прорычал он себе под нос, его сердце стучало, как военный барабан.

Он сглотнул, звук был громким в тишине, и сжал бумагу обеими руками.

Один резкий рывок — и всё.

Его пальцы напряглись, края смялись, а затем, быстрым, решительным движением, он разорвал её пополам.

Звук был громче, чем он ожидал, чёткий *щелчок*, который эхом разнёсся, как выстрел. Его сердце подпрыгнуло, колотясь о рёбра, когда он уронил изорванные кусочки, наблюдая, как они порхают на пол, как опавшие листья.

Низкое шипение нарушило тишину — энергия силового поля рассеивалась, его гудение затихало. Син замер, затаив дыхание, и протянул осторожную руку. Воздух был пуст, никакого сопротивления, никакой стены. Это был успех.

— Двигайся, двигайся, — прошипел он себе, выходя из оцепенения.

Он бросился к детонатору, схватил его с грохотом и прижал большой палец к кнопке остановки.

Экран мигнул, таймер показывал 11:22:31 — в шаге от катастрофы.

Он выдохнул, дрожащий вздох облегчения, и крепко сжал его, холодный металл успокаивал его, пока его пульс стабилизировался.

Ванная — его спасение — была всего в нескольких шагах, её багровые шторы слегка покачивались в рециркулируемом воздухе. Он рванул с места, ботинки стучали по полу, настоящий контракт был успокаивающим грузом в его кармане.

Личная капсула Веры ждала за этим люком, изящная спасательная линия к свободе, к принцессе, к его долгу. Он чувствовал это — открытый космос, гул корабля под его контролем, шанс перевернуть эту ловушку с ног на голову.

Но когда он достиг порога ванной, дверь спальни за ним зашипела, звук, который остановил его на полпути.

Его голова резко повернулась, ужас разлился в животе, когда Вера вошла, её силуэт был обрамлён резким светом коридора. Двери закрылись с мягким *глухим стуком*, запечатав их внутри.

Улыбка расплылась по её лицу — широкая, торжествующая и острая, как лезвие. Её фиолетовые волосы блестели, её оливковая униформа была безупречна, несмотря на хаос, который она несла, и её глаза впились в него с хищным ликованием.

— Вера?! — выдохнул Син, его голос дрогнул, его побег остановился на полпути.