Глава 17

— Да, ты сделала это, — прохрипел Син, его горло всё ещё болело после удушающего захвата Астер, когда он осел к стене камеры.

— Я чуть не умер тогда.

Он выдавил слабый смешок, вялую попытку разрядить обстановку, но взгляд Астер оставался прикован к полу, её широкие плечи ссутулились, словно она не слышала его — или не могла. Её светлые волосы упали вперёд, скрывая лицо, и тишина между ними натянулась, тяжёлая от чего-то невысказанного.

Она медленно подняла голову, её глаза блестели, когда встретились с его, и голос её дрогнул, когда она заговорила.

— Это всё из-за тебя, Син. Ты такой чертовски упрямый. В словах звучала грустная нотка, её обычная бравада пошатнулась, когда сквозь неё прорвались эмоции.

И эгоистичный. И раздражающий. И просто... плохой. Такой плохой. Её голос надломился на последнем слове, детская причитание вырвалось наружу, когда слёзы навернулись на глаза, её высокая, мускулистая фигура дрожала, как будто надвигалась буря.

Син наблюдал за ней, это зрелище неловко задевало его. Казалось, она устраивает истерику, но под ней скрывалась рана, которую он помог высечь.

— Да, — тихо сказал он, его тон был тяжёлым от принятия, — я всё это.

Прости меня, Астер.

Он позволил её оскорблениям лечь на него, как заслуженному грузу, его руки безвольно лежали на коленях.

Взгляд Астер обострился, слёзы подступили, но ещё не потекли. Внезапным порывом она рванулась вперёд, её руки схватили его за воротник с такой силой, что его кости затряслись. Она толкнула его обратно к стене, холодный металл впился в его позвоночник, когда она нависла над ним, её лицо было в дюймах от его.

— Прости? — огрызнулась она, гнев вспыхнул сквозь её печаль, её голос повысился с резким надрывом.

— Что это должно значить, а? Думаешь, "прости" всё исправит? Её руки сжались, сминая ткань его рубашки, когда она прижалась ближе, её дыхание было горячим на его лице.

Думаешь, это сотрёт все те годы, что ты оставил меня позади? Как ты собираешься загладить это, Син?

Слёзы теперь потекли, оставляя дорожки на её щеках, её голос надламывался под тяжестью боли.

— Ну же, скажи что-нибудь, ублюдок. Ты хоть представляешь, как сильно я скучала по тебе? Ты хоть представляешь, через что я прошла — через что ты заставил меня пройти? Ты спас меня в тот день, вытащил из ада, а потом просто ушёл, как будто это ничего не значило.

Зачем ты вообще утруждался, если собирался бросить меня?

Она энергично трясла его, её руки дрожали от ярости и тоски, её слёзы падали на его грудь маленькими тёплыми каплями.

Голова Сина качалась от каждого толчка, его разум был пуст, слова подводили его, когда вина подступала, как желчь. Тот день — опрометчивые решения, хаос, от которого он бежал — вспыхнул перед его глазами, решение, которое он глубоко похоронил, но никогда не смог убежать. Теперь оно вернулось, чтобы укусить его, в её дрожащей хватке и сломленном голосе, и он не мог придумать ничего, чтобы облегчить это, ничего, чтобы стереть боль, которую он посеял.

— Я не знаю почему, — пробормотал он, его голос был едва слышен, густой от сожаления.

— Я в замешательстве, Астер. Ты прямо здесь, передо мной, а я всё ещё в замешательстве. Я не знаю почему. Его признание повисло в воздухе, сырое и беззащитное, и она трясла его сильнее, её рыдания прерывались, когда она требовала ответа, которого у него не было.

В этот момент, когда её боль отдавалась эхом в стенах камеры, Син действовал инстинктивно. Он наклонился вперёд, преодолевая небольшое расстояние между ними, и прижался губами к её губам. Поцелуй заставил её замолчать, камера стала такой же тихой, как пустота снаружи, единственным звуком был слабый шорох их смешивающихся дыханий. Он был мягким, нерешительным, тихой мольбой, вплетённой в прикосновение, и Астер напряглась на мгновение, прежде чем её хватка на его воротнике ослабла, её руки скользнули, чтобы лечь на его грудь.

Он отстранился после затянувшегося мгновения, его тёмные глаза искали её, когда он прошептал:

— Астер, мне так жаль. За каждую слезу, каждую бессонную ночь, каждый шрам, который я оставил на твоём сердце — мне жаль до глубины души. Я никогда не хотел причинить тебе такую боль.

Его голос надломился, густой от эмоций, его руки зависли у её лица, нерешительные прикоснуться, словно он мог сломать её ещё сильнее.

Слова несли в себе тяжесть, которая умоляла её почувствовать их, узнать раскаяние, которое терзало его сейчас, сырое и настоящее.

Астер смотрела на него, её губы были приоткрыты, её дыхание неровным, когда слёзы высохли, оставив слабые следы на её щеках. Это зрелище было поразительным — её высокая, мускулистая фигура, смягчённая уязвимостью, её чрезмерно драматичная натура, обнажённая в тихом послевкусии. Она всегда была такой, буря эмоций, завёрнутая в силу, и Син почувствовал, как боль узнавания скрутилась в его груди.

— Мм... ладно, — пробормотала она, её пальцы коснулись губ, словно проверяя воспоминание о его поцелуе.

— И это всё? Её голос повысился, искра её обычного огня вновь вспыхнула, когда она переключила внимание, тяжесть её горя на мгновение отошла на второй план.

— Что?

Син моргнул, застигнутый врасплох этим изменением.

— Это было слишком коротко, — сказала она, её тон был наполовину обвиняющим, наполовину игривым, словно поцелуй затмил её прежнюю тираду.

— Едва почувствовала.

— Нет, это не так, — возразил он, слабая улыбка тронула его губы, несмотря на него самого.

— Это было как минимум двадцать секунд.

— Ни за что! — воскликнула она, её голос повысился от возмущения, её слёзы были забыты во внезапной вспышке драмы.

— Ты снова лжёшь, Син!

Он не лгал, но её искра вновь зажгла что-то в нём — проблеск их старого ритма, способ успокоить её, не разжигая её гнев ещё сильнее. С тихим вздохом он снова наклонился, целуя её снова, на этот раз мягче, увереннее. Её губы встретились с его с нерешительной теплотой, но когда он начал отстраняться, её руки быстро и неумолимо взлетели вверх, схватив его голову, чтобы удержать. Его пальцы скользнули по её, слегка потянув, чтобы освободиться, но её сила прижала его, её поцелуй углублялся с пылом, которому он не мог сопротивляться. Она отпустила его только тогда, когда сама этого захотела, её дыхание было прерывистым, когда она отстранилась, её глаза светились триумфальным блеском.

— Вау, — выдохнула она, её голос был полон восторга, — это было намного лучше, чем наш первый поцелуй.

Она усмехнулась, её руки всё ещё лежали на его плечах, её энтузиазм переливался через край.

— На этот раз это было как что-то из сказки — мой разум опустел, в животе порхали бабочки, всё, что я чувствовала, это твои губы.

Мечтательно, правда?

Она наклонила голову, её светлые волосы упали на одно плечо, когда она посмотрела на него выжидающе.

— Ты тоже это почувствовал, не так ли?

— Ага, — быстро сказал Син, кивнув со слабой улыбкой, хотя половина его внимания была сосредоточена на том, чтобы отцепить её руки во второй половине.

Её хватка была тисками, её страсть — силой, которую он скорее выдержал, чем ответил, но он позволил ей насладиться моментом, её радость была бальзамом против напряжения.

Их первый поцелуй вспыхнул в его памяти — неуклюжее, болезненное столкновение много лет назад, когда они были подростками, сидящими на краю утёса в диких землях Королевства. Ночь была прохладной, три луны светились серебром над экосистемой, живой от шелеста листьев и далёких криков. Они сидели там, полуизбитые после стычки, их дыхание было видно в свежем воздухе, когда они смотрели на мерцающее небо. Астер повернулась к нему, её лицо раскраснелось от холода и боя, и решила, что это идеальный момент.

— Син, — сказала она, её голос был нервным трелью, когда она подтолкнула его, чтобы он посмотрел на неё.

— Да? — ответил он, поворачиваясь, его тёмные глаза ловили лунный свет.

Её смелость пошатнулась, паника вспыхнула в её взгляде, и она бросилась слишком быстро — её губы врезались в его с такой силой, что рассекли ему губу, её зубы стукнули о его. Боль вспыхнула, и они оба отшатнулись, схватившись за рты, когда кровь выступила на его губе, а её болела от удара.

— Почему? Что это было? — пробормотал Син, вытирая кровь рукавом, замешательство наморщило его лоб, когда он смотрел на неё.

— Прости, прости! — завыла Астер, её руки закрывали рот, когда слёзы навернулись на глаза, её голос был приглушён стыдом.

Она вскочила, убегая в лес, её рыдания отдавались эхом среди деревьев, когда Син сидел ошеломлённый, луны над головой были безмолвными свидетелями их неудачного первого поцелуя.

Это был их первый поцелуй — столкновение намерения и невинности, воспоминание, теперь смягчённое временем и тяжестью всего, что последовало.