Глава 16

Крик Сина: "Что?!" всё ещё звенел у него в ушах, волна шока прокатилась по телу, когда смех Веры пронзил жуткую тишину тюрьмы. Опешив, он ослабил хватку, и Вера выскользнула из его рук, её связанное тело полетело к полу. Но она извернулась в воздухе с кошачьей грацией, её скованные ноги согнулись, когда она приземлилась в приседе, сапоги мягко стукнули о металл. Плавным движением она выпрямилась, стоя во весь рост, несмотря на оковы, её фиолетовые волосы развевались, когда она одарила его торжествующей ухмылкой. Син попятился, задыхаясь, плазменный резак дрожал в его руке, когда до него дошла реальность пустых камер. Тюремные охранники отреагировали мгновенно, их ружья синхронно поднялись, стволы нацелились на Сина с хором щелчков. Их лица были напряжены, глаза широко раскрыты от тревоги, но прежде чем они успели выстрелить, один из них — жилистый парень с бритой головой — рванулся вперёд, упал на колени, чтобы расстегнуть наручники на лодыжках Веры. Его пальцы лихорадочно работали, металл звенел, когда он пытался открыть замки, бросая настороженные взгляды на Сина.

— Опустите оружие, — раздался знакомый голос сзади, прорезая напряжение с небрежной властностью.

Син резко обернулся, его сердце ёкнуло, когда он увидел широкую, ухмыляющуюся фигуру Астер, идущую к нему, её светлые волосы поблёскивали в тусклом свете.

Слишком поздно — он едва успел осознать её присутствие, когда она сократила расстояние, её рука метнулась, как удар кобры. Быстрым ударом она выбила плазменный резак из его рук, инструмент с грохотом упал на пол, его гул затих, когда он скользнул в угол. Син развернулся, принимая боевую стойку, его кулаки сжались, когда адреналин хлынул по телу. Астер бросилась вперёд, её высокая фигура была размытым пятном мышц и намерения. Он увернулся под её замахнувшейся рукой, целясь быстрым ударом в её рёбра, но она извернулась, схватила его за запястье и выдернула из равновесия. Он ответил резким ударом ногой по её голени, нанеся скользящий удар, от которого она крякнула, но она отплатила ударом коленом в его бок, заставив его болезненно зашипеть. Их руки сцепились, град блоков и ударов — его локоть задел её челюсть, её кулак зацепил его плечо — пока она не схватила его за руку, выкручивая её за спину в захвате, который заставил его попятиться.

— Теперь моя очередь, Вера, — позвала Астер через плечо, её голос был пропитан самодовольной ноткой, когда она усилила хватку.

— А ты иди заканчивай переговоры с Королевством. Охранники замялись, затем разбежались, как испуганные птицы, их шаги эхом отдавались, когда они отступали, успокоенные тем, что Син — угроза — был нейтрализован.

Вера усмехнулась, отряхивая свою униформу, пока жилистый охранник освобождал её ноги.

— Полегче с ним, — сказала она, её тон был дразнящим, но тёплым, — он, должно быть, устал, неся меня всю дорогу.

Она подошла ближе, её свободные руки коснулись щеки Сина, когда она чмокнула его в неё, её губы были мягкими и мимолётными.

Син извивался, как гусеница, в железной хватке Астер, его лицо исказилось от раздражения и истощения, пока Вера удалялась, её смех эхом доносился следом.

Астер толкнула его вперёд, её сила была неоспорима, когда она вела его к ближайшей камере. Решётчатая дверь с лязгом открылась, и она втолкнула его внутрь, зашла следом и заперла её с решительным *щелчком*.

— Ты ещё не закончил, да? — поддразнила она, хрустнув костяшками пальцев, когда Син развернулся к ней лицом, его тёмные глаза горели вызовом.

Он не сдавался — ни после уловки Веры, ни когда судьба его людей была неизвестна. Он бросился вперёд, сделав ложный выпад влево, прежде чем ударить кулаком в её грудь. Астер заблокировала удар предплечьем, крякнув, когда удар отдался эхом, но Син воспользовался преимуществом, нанеся сильный удар в её живот, от которого она пошатнулась. Она зарычала, быстро оправилась и подсекла его ноги низким ударом, едва не сбив его с ног. Он удержался у стены, бросившись назад с локтем, нацеленным на её челюсть — соединившись с удовлетворительным глухим звуком, который вызвал резкое ругательство с её губ. Но Астер была безжалостна, схватив его за плечи и отшвырнув назад, её рост давал ей преимущество, чтобы доминировать в тесном пространстве.

Внезапным, змеиным движением рука Астер метнулась к его шее, её пальцы крепко обхватили его горло. Она прижала его к холодной стене камеры, его сапоги скребли по полу, когда он боролся, его дыхание перехватило, превратившись в неглубокие вздохи. Небольшие удушающие звуки — кхм, кхм — вырвались из его губ, его лицо покраснело, когда он обеими руками вцепился в её запястье. Астер усмехнулась, её свободная рука небрежным движением откинула светлые волосы назад, затем метнулась вверх, чтобы схватить его за запястья, прижав их над головой одной сильной хваткой. Её рост теперь резко выделялся, её широкая фигура затмевала его, её сила была стеной, которую он не мог пробить.

— Что случилось со всей этой самоуверенностью, что была у тебя этим утром? — насмешливо спросила она, её лицо было в дюймах от его, её дыхание горячим на его покрасневшей коже.

Её глаза блестели смесью триумфа и чего-то более мягкого, вспышка воспоминаний под насмешкой.

— Кхм... кхм... — прохрипел Син, его голос был задушенным, его грудь тяжело вздымалась, когда он боролся за воздух.

— Что? Не слышу, — поддразнила она, наклоняясь ближе, её тон был пропитан сарказмом.

— Язык проглотил?

— Кхм... кхм...

Его зрение расплылось по краям, его борьба ослабевала по мере того, как кислород иссякал.

— Видишь, — продолжила она, понижая голос, насмешливая нотка заострила её слова, — вот что я чувствовала, когда ты игнорировал меня этим утром.

Весело, не так ли?

Её хватка ненадолго усилилась, подчёркивая её мысль, её светлые пряди упали вперёд, касаясь его лица. — ...

— Протесты Сина стихли, его силы иссякали, когда его лёгкие кричали о помощи.

— Может, мне теперь игнорировать тебя? — спросила она, наклонив голову, словно обдумывая это.

— Скажи мне...

— Кхм... кхм... — Его удушающие вздохи были единственным ответом, его лицо становилось всё более красным, вены вздувались на висках, когда он напрягался против её хватки.

Улыбка Астер смягчилась, вспышка беспокойства прорвалась сквозь её браваду, когда она наблюдала за его борьбой. С внезапным выдохом она отпустила его шею, её рука опустилась, когда Син осел к стене, тяжело дыша с облегчением. Его грудь тяжело вздымалась, каждый вдох был рваным глотком воздуха, и она ослабила хватку на его запястьях, позволив им упасть, когда увидела истощение, запечатлённое на его лице. Он медленно опустился на пол с глухим стуком, колени подогнулись, когда он схватил себя за грудь, его пальцы впились в рубашку, словно пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Астер присела, её широкая фигура грациозно сложилась, когда она изучала его, её светлые волосы рассыпались по плечам.

— Держи, — сказала она, её голос стал мягче, вытаскивая небольшой пакет с водой из-за пояса и бросая его ему на колени.

— Выпей. Син нащупал его, его руки дрожали, когда он разорвал его, глотая содержимое отчаянными глотками. Прохладная жидкость успокоила его воспалённое горло, его дыхание замедлилось, когда он осушил пакет и позволил ему упасть, скомканному, рядом с ним. Он откинулся на стену, его тёмные глаза были полуприкрыты, истощение опустилось на него, как тяжёлый плащ.

— Ты стала очень сильной, Астер, — сказал он, его голос был хриплым, но ровным, неохотный комплимент выскользнул из-за его защиты, когда он встретился с ней взглядом.

Она усмехнулась, вспышка гордости осветила её черты.

— Да, стала — благодаря тебе. Её тон смягчился, редкое признание их общего прошлого, дней, когда он тренировал её в бою, доводя её до предела, пока она не превзошла их.

Она подвинулась ближе, её рука зависла у его плеча, когда она осматривала его, её пальцы легко касались его руки.

Его дыхание успокоилось, стало ровным, и она заметила отсутствие синяков, кроме слабых красных следов на его шее — её работа, но не долговечное повреждение.

— В любом случае, ты теперь в порядке? — спросила она, её голос стал тише, след беспокойства пронизывал его, когда она наклонилась, её глаза изучали его лицо.

Син слабо кивнул, его грудь всё ещё поднималась и опускалась с затяжной тяжестью, но туман паники рассеялся.

Близость Астер была странным утешением, её беспокойство — резким сдвигом от свирепости мгновений назад.

— Прости, — сказала она, её тон понизился до шёпота, её рука теперь легко лежала на его плече, — возможно, я зашла слишком далеко.

Её светлые волосы обрамляли её лицо, когда она смотрела на него, смесь сожаления и решимости в её глазах, адреналин боя угасал, превращаясь во что-то более человеческое.