Глава 2

Глава 2

Императорский дворец Западного Феникса занимал обширную территорию, примерно в четыре раза больше, чем дворец Лю Чэ в его прошлой жизни. Это было связано со способностью женщин царства Феникса превращаться в различных птиц.

Птицы, взмахивая крыльями, могли летать гораздо быстрее, чем скакали боевые кони. Мужчины же могли отрастить только одну пару крыльев, и с таким оперением… они не могли летать ни быстро, ни высоко.

Лю Чэ своими глазами видел, как императрица Цзи Ю превращалась в феникса и взмывала в небо. Феникс в полете, сопровождаемый сотнями птиц, — это зрелище заставило сердце бывшего императора, много лет искавшего путь к бессмертию, трепетать от волнения.

Однако, кроме способности превращаться в птиц, в этом царстве Феникса почти не было никаких легенд о бессмертных или Будде.

Вознесение Прародительницы Феникса — это почти мифическая история, подобная истории о Нюйве, которая залатывала небо. Но то, что несколько поколений назад Фениксы жили по восемьсот лет, — это реальный исторический факт, записанный в летописях.

К сожалению, это не имело никакого отношения к принцам. Когда Лю Чэ было восемь лет, у него на спине появились вздутия, которые чесались и болели почти полгода, прежде чем превратились в пару крыльев. Судя по перьям, это были крылья белой цапли.

Это было очень неприятно. Мужчины не могли передавать кровь Феникса. В какую птицу превращался их отец, в такую же превращались и сыновья, а продолжительность их жизни была такой же, как у обычных людей. Лю Чэ какое-то время пытался найти способ совершенствования, но безуспешно.

Лю Чэ действительно хотел стать императором, живущим восемьсот лет. Он был готов даже стать женщиной ради этого, но где же ему так повезти?

Он потянул за щеку маленькую девочку у себя на руках и с некоторым удовлетворением подумал:

— Хорошо, что ты, маленькая птичка, родилась с такой счастливой судьбой, хотя и проживешь всего восемьдесят лет.

Цзи Ши не плакала, когда брат потянул ее за щеку. Вскоре после того, как она открыла глаза, она почувствовала, что энергетические каналы в ее теле такие же, как в прошлой жизни. Но она совсем не хотела совершенствоваться. Хотя в исследовательском институте постоянно утверждали, что уровень способностей связан с продолжительностью жизни, и что обладатели способностей девятого уровня могут жить девятьсот лет, она была довольна своей нынешней жизнью и решила прожить обычную и спокойную жизнь.

Зевнув, Цзи Ши прижалась к брату и счастливо уснула.

Лю Чэ осторожно положил Цзи Ши обратно в постель. Новорожденная девочка не могла спать на большой кровати, поэтому для нее сплели из мягких лоз полукруглое гнездо, выстланное пухом и покрытое легкой шелковой тканью. Лю Чэ заботливо поправил одеяло, проявляя братскую любовь.

Дворец, в котором жила Цзи Ши, назывался Дворец Водных Облаков. Это был изящный дворец на воде. До ее рождения, за исключением тех дней, когда императрица забирала яйцо к себе раз в месяц на три дня, оно постоянно находилось в этом дворце.

Под дворцом находился открытый горячий источник, где круглый год поддерживалась комфортная температура. Этот дворец был построен много лет назад одной из императриц Западного Феникса для своего возлюбленного. К сожалению, вскоре после завершения строительства этот хрупкий красавец ушел из жизни.

Вскоре после того, как Лю Чэ покинул Дворец Водных Облаков, он почувствовал холод. Слуги поспешно накинули на него толстый плащ. Лю Чэ посмотрел на легко одетых служанок и, сдерживая себя, плотнее закутался в плащ.

С точки зрения Лю Чэ, мужчины царства Феникса были довольно крепкими, даже самые низкорослые достигали шести чи (примерно 180 см), а он в этой жизни был ростом более семи чи (примерно 210 см). Но женщины вокруг него были еще выше и крупнее, что делало его похожим на хрупкого малыша.

Дворец Западного Феникса был огромным, и все жили в своих покоях. Обычно Лю Чэ редко видел своих братьев, но сегодня, не успев далеко отойти от Дворца Водных Облаков, он увидел приближающегося Ин Чжэна. Лю Чэ усмехнулся, остановился, облокотился на перила моста и помахал Ин Чжэну:

— Брат, куда идешь?

Большинство слуг были женщинами. Это определялось их физической конституцией, так как императрица не очень любила использовать хрупких мужчин в качестве слуг. Молодые служанки навострили уши. Второй принц всегда был непослушным, но он был таким милым, когда нарушал правила.

Ин Чжэн был тепло одет, белый меховой воротник закрывал половину его подбородка, скрывая слишком острые черты лица.

Он был очень высоким, почти таким же, как женщины, и на полголовы выше Лю Чэ. Он слегка опустил глаза, глядя на второго принца, и спокойно сказал:

— А-фу велел мне навестить принцессу.

Стоит отметить, что в царстве Феникса не было принято, чтобы императоры как-то себя именовали. Императрица чаще всего говорила просто «я».

Лю Чэ смог узнать Ин Чжэна благодаря тому, что тот постоянно говорил «мы». Остальные тоже привыкли к такому обращению старшего принца, и иногда другие принцы тоже так себя называли.

Лю Чэ с улыбкой ответил:

— Тогда не нужно беспокоиться. Я только что был у нее, принцесса уже спит.

Ин Чжэн посмотрел на Лю Чэ, а тот с улыбкой предложил:

— Брат, на улице холодно, и нам все равно нечего делать. Почему бы нам не позвать братьев, разжечь огонь, выпить теплого вина и немного поболтать?

Ин Чжэн улыбнулся уголком губ и слегка кивнул.

Несколько братьев, которые внешне ладили, но в душе были далеки друг от друга, прожили вместе много лет, испытывая взаимные подозрения. Теперь, когда баланс был нарушен, им, естественно, нужно было собраться вместе и обсудить текущие и будущие дела.

Когда слуга-цапля принесла сообщение, Чжу Юаньчжан полол грядки. Он стоял, склонившись к земле, подняв ягодицы кверху. Слуга-цапля, только приземлившись, увидела такую картину и тут же закрыла глаза, отвернувшись. Чжу Юаньчжан нахмурился, выслушал сообщение и махнул рукой:

— Хорошо, хорошо, я сейчас иду.

Юн Лэ тоже полол грядки неподалеку, поэтому слуге-цапле не пришлось лететь еще раз. Вымыв руки в ведре и вытерев лицо, император Юнлэ из прошлой жизни, а ныне младший брат Чжу Юаньчжана, подошел к отцу и тихонько спросил:

— Этот Лю решил с нами разобраться?

Чжу Юаньчжан отряхнул с себя землю и с отвращением оттолкнул сына, сказав:

— Ешь, пей, не лезь в чужие дела, и жизнь будет продолжаться.

Юн Лэ, конечно же, улыбнулся. Он и его отец были естественными союзниками. Теперь, когда отец не собирался высовываться, он тоже не собирался быть чьей-то пешкой.

Дворец Лю Чэ располагался в хорошем месте. На самом деле, первые один-два сына императора обычно жили неплохо, но чем дальше, тем меньше было внимания. Чжу Юаньчжан прекрасно понимал это. Его старшие сыновья получили большие наделы, а младшим доставалось лишь пропитание. Он был императором, который заботился о своих потомках, но все же не мог не отдавать предпочтение тем сыновьям, которые дольше были рядом с ним.

Когда Чжу Юаньчжан и Юн Лэ вошли, уже начинало темнеть. Лю Чэ велел разжечь огонь во дворе и установить мангал. Служанки сновали туда-сюда с блюдами из свежего мяса. Ин Чжэн сидел во главе стола, Лю Чэ подогревал вино, а четырнадцатилетний Мэн Дэ ел мясо. Чжу Юаньчжан с сыном только сели, как подошел Ли Шиминь.

Лю Чэ отослал слуг, собственноручно пожарил несколько порций мяса и поставил на стол, а затем с улыбкой обратился к собравшимся:

— Сегодня мы, братья, собрались вместе, чтобы выпить, поесть и поговорить по душам. Если кто-то опьянеет, может остаться у меня.

Чжу Юаньчжан поднял на него глаза, откусил большой кусок мяса, так что губы его заблестели от жира. Обычно он не позволял себе такого поведения. Принцы, как и принцессы в прошлой жизни, должны были соблюдать правила этикета. Это тоже было своего рода небольшим вызовом.

Лю Чэ с улыбкой сказал:

— Кто-то должен начать. Брат, может быть, ты?

Ин Чжэн, сидевший во главе стола, уже выпил две чашки вина. Он взглянул на Лю Чэ и мрачно произнес:

— Я — Цинь Шихуан.

Не нужно было говорить больше. Он много общался с Лю Чэ и уже знал от него, что династия Цинь началась с него и закончилась на втором императоре. В истории его называли Цинь Шихуаном, а второго императора Ху Хай — обычно Цинь Эрши.

Когда он провозгласил себя Первым Императором, он надеялся, что династия Цинь продлится сотни и тысячи лет. Вероятно, это стало еще одной шуткой истории.

Лю Чэ подождал, пока Ин Чжэн замолчит, и с улыбкой сказал:

— Еще при жизни я примерно знал, какой посмертный титул мне дадут. Думаю, вы, потомки, тоже должны знать меня.

Ли Шиминь с улыбкой поднял чашу за Лю Чэ:

— Должно быть, вы — император Хань, великий У-ди.

Лю Чэ кивнул с гордым видом и уже собирался выпить вино, как вдруг услышал ворчание Чжу Юаньчжана:

— Если говорить об императорах Хань, то разве не должен был прийти сам Лю Бан?

Лю Чэ вдруг почувствовал, что не может проглотить вино.

Чжу Юаньчжан действительно считал, что император У-ди уступает Гао-цзу. Он жил слишком далеко от эпохи Лю Чэ и считал, что жизнь этого молодого человека была слишком легкой. Императоры Вэнь и Цзин накопили для него богатства, а императоры Чжао и Сюань расчистили ему путь, создав ему славу великого правителя династии Хань. Такая судьба вызывала зависть у любого императора.

После того, как Ли Шиминь произнес свой тост, он немного подумал и осторожно сказал:

— С юных лет я следовал за отцом в военных походах и основал династию Тан. Я был вторым императором Тан, и мой посмертный титул — Тай-цзун.

Эти слова оставляли место для обсуждения. По крайней мере, два предыдущих императора не видели в них ничего неправильного. Чжу Юаньчжан, как император из будущего, конечно же, знал историю Ли Шиминя, но ничего не сказал, лишь поднял брови и посмотрел на Юн Лэ, спокойно произнеся:

— О, Тай-цзун.

Юн Лэ тут же притих.

Все взгляды обратились к Чжу Юаньчжану, который не собирался отступать. Он похлопал Юн Лэ по плечу и с натянутой улыбкой сказал:

— Мы с сыном жили после Тан, через две династии — Сун и Юань. Мы подняли восстание в смутные времена и основали династию Мин. А это мой Тай-цзун.

Юн Лэ не осмелился и звука издать. Его титул Тай-цзуна был довольно сомнительным. После смерти отца трон по праву должен был занять сын его старшего брата, его племянник. Но когда он сам стал императором, он просто стер племянника из истории, объявив годы его правления частью правления Чжу Юаньчжана, а затем с помощью различных слухов и преувеличений очень старался превратить себя, третьего императора, в Тай-цзуна.

Теперь очередь дошла до самого младшего, шестого принца Мэн Дэ. Следуя логике перерождения, все предполагали, что этот младший брат, возможно, был выдающимся императором, правившим после династии Мин. Даже императоры из будущего не думали о других вариантах.

Цао Цао посмотрел на своих братьев и на время замолчал.

Наконец, он скромно произнес:

— Я — правитель, пришедший после Хань...

Ли Шиминь отпил вина и с улыбкой посмотрел на озадаченных Чжу Юаньчжана и его сына. И снова Чжу Юаньчжан бесцеремонно спросил:

— Значит, ты — Цао Мэн Дэ, Вэй У-ди?

Цао Цао был поражен. Перед смертью он знал, что его сын собирается основать новую династию и стать императором, и он молчаливо намекнул сыну, чтобы тот дал ему посмертный титул. В конце концов, он хотел стать императором, но не хотел сам совершать этот переворот. Но как он мог стать Вэй У-ди?

Куда делся лучший титул — Вэнь-ди?

Неужели его присвоил его драгоценный сынок?