Глава 16. Служанка Дун Лань 16

Был ли Ши Цифэн демоном, он не знал.

Но то, что император был демоном, — это точно. А вот мать наследного принца — императрица — нет.

Ши Цифэн и наследный принц стояли, опустив головы, у дверей, слушая, как императрица отчитывает Цянь У. Под предлогом юного возраста принца она добилась отсрочки, и занятия боевыми искусствами временно перенесли на время после Нового года.

Однако это было не самым важным. Сейчас главным делом была проверка боевых навыков Ши Цифэна.

Как говорится, лучше сделать сразу, чем откладывать. Императрица, обнимая своего надувшего губы сына, подтолкнула Цянь У, чтобы тот поскорее разобрался с этим неприятным делом.

Цянь У не смел ослушаться. Обиженное выражение его лица сменилось серьёзным, как только он вышел за дверь. Он с недовольством взглянул на Ши Цифэна.

— Эй, ты, и ты, — Цянь У указал на присутствующих императорских телохранителей, кроме Ши Цифэна, а затем на самого Ши Цифэна. — Померяйтесь силами. Кто победит, тому Я пожалую табличку «Первый под небесами», повесите у себя над воротами.

Большинство императорских телохранителей были выходцами из знатных семей, избалованными господами, которым дома прислуживали. Если говорить о закалке и выносливости, то Ши Цифэн, привыкший дома готовить еду и мыть котлы, конечно, превосходил их.

Несколько человек переглянулись, сложили руки в приветствии, сначала сказали «прошу прощения за дерзость», затем «прошу, начинайте», и схватка началась.

Те, кто дослужился до императорских телохранителей первого ранга, естественно, обладали неплохими навыками. Но Ши Цифэн, проведя пару пробных атак, быстро нашёл их слабые места.

В конце концов, они не были профессиональными мастерами боевых искусств, их стиль отличался от его школы.

Ши Цифэн предположил, что их обучали навыкам для сражений на поле боя, поэтому в поединке с ним они были в невыгодном положении.

Незаметно поддаваясь им в течение нескольких сотен приёмов, Ши Цифэн продолжал бой. Цянь У понаблюдал немного, но вскоре ему это надоело, и он нетерпеливо прервал их:

— Хватит, хватит. Вы пока отойдите. Ши Цифэн, подойди.

Ши Цифэн подошёл и поклонился.

— Я тебя спрошу, какими боевыми искусствами ты владеешь?

Ши Цифэн подумал, прежде чем ответить:

— Ваше Величество, помимо внутренней силы и лёгкости, подданный лучше всего владеет Тайцзи-цюань и Тайцзи-цзянь.

— Другие боевые искусства Уданской школы подданный, естественно, изучал. Что касается других техник, некоторые я подсмотрел в Хранилище сутр, другие видел во время поединков со странствующими мастерами. Такие техники подданный может лишь имитировать, но не постиг их сути.

Не постиг сути?

Не постиг сути, но смог так ясно объяснить, какое боевое искусство лучше всего подходит для приготовления какой закуски?

Цянь У холодно хмыкнул, но не стал спрашивать его об этом.

— Тогда, по-твоему, какие боевые искусства подходят для обучения наследного принца?

Ши Цифэн немного помолчал, затем сказал:

— Ваше Величество, Его Высочество наследный принц обладает высоким статусом. Ради его будущей безопасности лучше всего изучать Ицзинь цзин и Лёгкость Ласточки.

— Если понадобится сила для ответного удара, можно добавить Меч Игры Теней и Мягкий кулак. Эти две техники выглядят лёгкими и воздушными, что часто заставляет противника недооценивать их, к тому же они не создают большой нагрузки на детский организм.

— Продемонстрируй один комплекс, Я посмотрю, — сказал Цянь У, глядя ему в глаза.

Ши Цифэн отстегнул свой меч и отступил на два шага.

Цянь У поднял руку, прося его подождать, затем повернулся и крикнул в сторону дворца:

— Что это наследный принц прячется в покоях? Выходи, посмотри на мир.

Наследный принц с подобающей улыбкой неохотно вышел и даже поблагодарил отца:

— Отец-император прав.

«Как это он не видел, сидя в комнате? Только что он прекрасно наблюдал за групповым боем!» — подумал принц.

Когда большой и маленький встали как положено, Ши Цифэн сначала продемонстрировал комплекс Мягкого кулака. Каждое движение было плавным, как течение ручья. Хотя удары казались лишёнными силы, они были непрерывными и рассекали воздух со свистом, показывая, что их мощь не так безобидна, как казалось на первый взгляд.

Затем последовала техника меча. Ши Цифэн не нашёл подходящей деревянной палки для имитации оружия, поэтому использовал энергию ци меча вместо клинка. Сочетая это с Лёгкостью Ласточки, он двигался так, словно танцевал под луной после вина — движения были лёгкими и неуловимыми, но в них чувствовалась земная сила.

Цянь У, досмотрев, захлопал в ладоши. Ему даже захотелось наградить его парой золотых семечек дыни.

— Ши Цифэн, не ожидал от тебя такого, — Цянь У цокнул языком пару раз. — Быть императорским телохранителем — это действительно недооценка твоего таланта. Пойди ты в наёмные убийцы, даже Цинь Шихуан лишился бы головы от твоего меча.

Ши Цифэн нахмурился:

— Прошу Ваше Величество не шутить.

Цянь У хотел было сказать ещё пару слов, но вдруг заметил, что энергия ци на руке Ши Цифэна ещё не рассеялась, и кашлянул:

— Мне… мне кажется, или эти приёмы так красивы?

Ши Цифэн кивнул:

— Подданный исключил для Его Высочества наследного принца техники, содержащие непристойные позы. Учитывая изящество Его Высочества, он определённо сможет довести их исполнение до совершенства.

Цянь У моргнул, затем внезапно широко улыбнулся. Он похлопал наследного принца по голове, велел ему вернуться в покои, а сам подошёл ближе к Ши Цифэну:

— Дорогой подданный, можно я тебя кое о чём спрошу?

— …Ваше Величество, если у вас есть что сказать, говорите прямо, не нужно так.

— У тебя там нет каких-нибудь техник, подходящих для Меня и императрицы? Таких, чтобы не утомляли и не требовали усилий.

Ого.

— Ваше Величество, нет, — Ши Цифэн решительно отказал. — Если бы существовали такие простые техники, все люди под небесами давно бы занимались боевыми искусствами.

— Ты… ты, упрямец! — выругался Цянь У, а затем понизил голос. — Ну, такие… для двоих, двойное совершенствование, хе-хе-хе…

Ши Цифэн сделал неодобрительное лицо.

Цянь У увидел это, и у него ёкнуло сердце. Он хорошо знал это выражение — оно часто появлялось на лицах цензоров, когда те докладывали ему, что здесь не так, там неправильно, и что император должен вести себя подобающе.

Как и ожидалось, Ши Цифэн сказал:

— Ваше Величество, вам следует поменьше читать простонародных книжек. Это всё обман.

Сказав это, он ещё и изобразил беспокойство, отчего Цянь У почувствовал себя полным дураком.

— …Дорогой подданный Ши ответил неправильно. Решено, Я оштрафую тебя на половину месячного жалованья, — сказал Цянь У сквозь зубы, выдавив натянутую улыбку.

— … — «Ваше Величество, как вы можете так поступать?» — Ши Цифэн с укором посмотрел на него.

Цянь У не смотрел на него. Оштрафовав его, он почувствовал некоторое облегчение.

Ши Цифэну стало жаль денег. Сам он почти не тратил их, всё его жалованье отдавалось Дун Лань.

Как он теперь объяснит Дун Лань этот штраф?

Ши Цифэн думал об этом всю дорогу домой. Дун Лань всегда очень беспокоилась о нём, боясь, что он совершит какую-нибудь ошибку, и ему отрубят голову.

Если он расскажет ей сегодня, она забеспокоится ещё больше.

Однако Ши Цифэн всё же рассказал ей правду, умолчав лишь о том, какие именно «секретные техники» просил у него император. В конце он даже попытался оправдать Цянь У:

— Император, должно быть, заметил, что я намеренно поддавался, и таким образом решил меня предостеречь.

— Правда? — Дун Лань обеспокоенно нахмурилась. — Ты уверен?

Ши Цифэн уверенно кивнул, а затем сменил тему:

— Я заметил, что император и императрица очень любят друг друга. Большую часть месяца он проводит ночи у императрицы, а если нет, то отдыхает в императорском кабинете. К другим женщинам в заднем дворце он ходит редко.

— Я никогда не видел старшую госпожу во время прогулок по императорскому саду и не слышал о ней никаких новостей. В последнее время не было и возвышения никаких наложниц…

Ши Цифэн подумал и сделал вывод:

— Мне кажется, в таком заднем дворце отсутствие новостей — это хорошая новость.

Если бы это был задний дворец, как в романах о дворцовых интригах, там определённо не было бы так спокойно.

Если не лезть на рожон и не пытаться завоевать расположение Цянь У, то до статуса наложницы можно дослужиться и просто выжидая.

Ши Цифэн предположил, что Цянь У не любил посещать задний дворец и оказывал столько внимания императрице не только потому, что искренне её любил, но и, возможно, потому, что не хотел, чтобы его сын пережил то же, что и он сам.

Наследный принц был хорош — умён, послушен, здоров и терпим к другим. Этого было достаточно.

— Если ты всё ещё беспокоишься, может, мне спросить господина Юнь Му?

Дун Лань закусила нижнюю губу и медленно покачала головой:

— Лучше не надо. Ты же говорил в прошлый раз, что у старшего господина появилась невеста по фамилии Линь?

— Да, — Ши Цифэн по её тону понял, что сейчас она расскажет какой-то секрет.

— Ты недолго служишь в резиденции. Ты видел, что старший господин всегда улыбается, верно? На самом деле, раньше он таким не был, — медленно начала Дун Лань. — В те годы, когда я только поступила на службу, старший господин был другим.

— У старшего господина был очень вспыльчивый характер, он даже своего отца ни во что не ставил. Все говорили, что у него большой талант к учёбе, и среди столичных талантов он точно был бы в числе лучших.

— Хотя это было запрещено, старший господин всей душой хотел сдать государственные экзамены, чтобы доказать свою состоятельность, и даже подделал документы…

Дун Лань вспомнила те неспокойные дни и вздрогнула. Членам семей всех чиновников Императорского управления астрономии было запрещено сдавать экзамены. Если бы Лин Юнь действительно пошёл на это и нарушил запрет, всю его семью ждала бы казнь.

— Но в тот день, когда он решил сбежать из дома, его тогдашняя невеста застала его на месте. Та госпожа была его подругой детства. Хотя она была из простой семьи, но отличалась честностью и прямотой.

— Та госпожа преградила ему путь у ворот и отругала его, сказав, что он эгоистичный и безответственный человек, и выйти за него замуж — значит обречь себя на несчастья. Она сказала, что скорее полюбит женщину, чем его! После этого она собрала волосы в причёску даосской монахини и ушла…

— Старший господин после этого тяжело заболел, его здоровье пошатнулось, и характер его тоже изменился. Но та госпожа так и не вернулась к мирской жизни.

Дун Лань закончила рассказ и вздохнула:

— Сейчас старшему господину лучше, но я всё ещё его боюсь. Не ходи к нему, я беспокоюсь за тебя.

Ши Цифэн понял. Это была так называемая детская травма.