Глава 14. Служанка Дун Лань 14

В день дворцового экзамена Ши Цифэн, как и ожидалось, получил звание чжуанъюаня.

— Чжуанъюань Ши, поднимите голову, позвольте Мне взглянуть на вас, — голос говорившего звучал довольно молодо, но в тоне чувствовалась какая-то старческая покровительственность. — Я вижу, ваши боевые искусства неплохи. Пожалую вам пока должность императорского телохранителя первого ранга.

— Благодарю Ваше Величество, — Ши Цифэн поклонился и поднял голову. Он обнаружил, что на троне сидел тот самый Цянь У, которого он встретил в саду.

Как только их взгляды встретились, Цянь У скривился и начал строить рожи. К счастью, все остальные стояли, опустив головы, не смея взглянуть на Лик Небес, иначе из-за такого неподобающего поведения репутация императорской семьи была бы окончательно испорчена.

Ши Цифэн: «…»

Вероятно, недоумение на лице Ши Цифэна было слишком очевидным. Цянь У снова улыбнулся с видом человека, предвкушающего зрелище, но его тон оставался величественным:

— Чжуанъюань-лан уже женат?

— Же… Ваше Величество, женат, — он так привык свободно разговаривать с Дун Лань дома, что чуть не оговорился перед императором.

— О, какая жалость, — монотонно произнёс Цянь У.

Затем Цянь У задал ещё несколько вопросов, связанных с литературой, послушал их теоретические рассуждения и на этом завершил дворцовый экзамен.

Ши Цифэн был единственным, кому должность была пожалована на месте. Остальных должны были распределить согласно установленным правилам.

Даже для обычно раскованных мастеров боевых искусств, чьи нервы были крепки, как канаты, первое посещение императорского дворца было волнительным. Никто не смел громко разговаривать. Переглянувшись несколько раз, они вышли за ворота дворца и только тогда вздохнули с облегчением.

— Поздравляем военного чжуанъюаня! Пойдёмте выпьем?

За воротами дворца ждало множество карет и слуг. Ши Цифэн увидел свою карету и, сложив руки, покачал головой:

— Моя карета приехала неожиданно, боюсь, дома что-то случилось. В следующий раз я угощу всех.

Все знали, что этот человек, полагаясь на свою превосходную лёгкость, передвигался в основном бегом и редко пользовался каретой.

За время общения они узнали и его управляющего. Увидев, что тот действительно с тревогой смотрит в их сторону, они, что бы ни думали про себя, поспешили сказать ему, чтобы он шёл разбираться, а остальное можно обсудить в другой раз.

Подойдя к своей карете, Ши Цифэн услышал, что внутри сидит Дун Лань. Он быстро подошёл, вошёл в карету и тут же спросил:

— Как ты здесь оказалась? Что-то случилось?

Дун Лань оглядела его с ног до головы и покачала головой:

— Я просто беспокоилась за тебя… Ты, наверное, голоден? Я специально купила твои любимые пирожные. Боялась, что ты проголодаешься во время экзамена. Съешь пока, перекуси.

С этими словами она пододвинула к Ши Цифэну маленький столик, уставленный всевозможными закусками, которые он обычно покупал для Дун Лань.

Ши Цифэн улыбнулся, взял её холодные руки и начал передавать ей внутреннюю силу, чтобы согреть:

— Не волнуйся. Я — чжуанъюань.

Дун Лань широко раскрыла глаза и беззвучно прошептала:

— Чжу… чжуанъюань?!

Ши Цифэн кивнул, его глаза наполнились тёплой улыбкой:

— Через несколько дней придёт указ о награждении. Император пожаловал мне должность императорского телохранителя первого ранга. В будущем жди, я заслужу для тебя титул гаомин.

— Гаомин?! — Дун Лань открыла рот, совершенно потеряв дар речи. О такой жизни она раньше и мечтать не смела, даже в самых смелых и безумных снах.

— Гаомин… — Ши Цифэн вдруг вздохнул. — Я больше всего не люблю читать. Иначе обязательно сдал бы и гражданские экзамены на чжуанъюаня, чтобы прославить тебя.

Дун Лань сразу поняла, что он хвастается, и, смеясь, толкнула его в плечо:

— Да ладно тебе! — Разве она не знала, на что способен этот Ли Ну?

Пошутив немного, Дун Лань посерьёзнела:

— Я в этом не разбираюсь, но раз ты стал императорским телохранителем, сможешь ли ты входить в задний дворец императора?

Ши Цифэн подумал, что в романах и сериалах, которые он смотрел, всё было именно так, но как это работало на самом деле, он не очень понимал.

Пришлось честно покачать головой:

— Я не знаю.

На этот раз вздохнула Дун Лань:

— И зачем я спрашиваю тебя, духа? Ты знаешь ещё меньше меня.

Ши Цифэн понял, что её что-то беспокоит, и спросил:

— Что случилось? Почему ты вдруг об этом спросила?

— Госпожа вошла во дворец, и с тех пор о ней нет вестей. Я… я беспокоюсь, — Дун Лань с детства служила старшей госпоже, ухаживая за её питомцем. Старшая госпожа никогда не била и не ругала слуг, да и месячное жалованье платила щедрое. Хотя сама Дун Лань жила скромно, она была очень благодарна госпоже за многолетнюю заботу.

Постороннему мужчине входить в задний дворец и разузнавать новости… Ши Цифэн вздохнул:

— Если будет возможность, я постараюсь разузнать что-нибудь для тебя.

Вернувшись в свой маленький дворик, Дун Лань начала готовиться к приёму гостей. Однако военный чжуанъюань — это не то же самое, что учёный. Кроме знакомых кандидатов, поздравить их зашли только соседи слева и справа.

Но старший господин узнал о случившемся и вместе с господином Ляном прислал людей с поздравительными дарами.

Дун Лань показала список подарков Ши Цифэну. Подарки были не слишком дорогими, и он велел ей пока убрать их.

В тот день, когда принесли императорский указ, Ши Цифэн как раз обучал Дун Лань боевым искусствам.

Она уже освоила основы, и пришло время изучать конкретные приёмы.

— Дун Лань, чему ты хочешь научиться? — Ши Цифэн посмотрел на названия навыков на своей панели боевых искусств. — Ты уже миновала лучший возраст для начала обучения. Чтобы наверстать упущенное, лучше выбрать что-то одно и сосредоточиться на этом.

— Итак, ты хочешь изучать кулачные техники, техники боя с шестом или техники меча? Не волнуйся, я не забуду про соответствующие техники передвижения.

Дун Лань была поражена:

— Их так много? — Обычно она видела, как Ши Цифэн чаще всего использует меч и лёгкость.

— Конечно, — Ши Цифэн привёл себя в пример. — Я обычно предпочитаю меч, но это не значит, что я владею только им. Просто мои навыки владения мечом более отточены. Если у меня нет оружия, у меня есть и приёмы рукопашного боя для самозащиты. Не говоря уже о лёгкости — это обязательный навык. Как минимум, он очень полезен для быстрого передвижения.

В этом Дун Лань убедилась на собственном опыте: Ши Цифэн любил везде добираться бегом.

Она задумалась:

— Я хочу изучить рукопашные техники. По твоему опыту, что лучше подойдёт для рукоделия и приготовления пищи?

— …Жена, ты поистине удивительный человек, — Ши Цифэн не удержался от смеха и поддразнил её.

Хотя он имел в виду, что нужно выбрать что-то практичное, он не ожидал, что Дун Лань подумает о ещё более практичных вещах. Однако важнее всего было выбрать то, что ей больше подходит. Он сказал:

— Если ты хочешь изучать техники ладони, лучше всего выбрать те, что подходят для самозащиты. А как применять эти навыки в быту — это уже зависит от тебя. Но сила каждого вида кулачного боя и техник ладони разная, и вкус приготовленной еды тоже будет отличаться.

— Например, «Мягкий кулак» идеально подходит для замешивания теста. Лапша из такого теста получается самой упругой и вкусной. А «Железная ладонь» — лучшее средство для обжаривания каштанов, арахиса и семечек в котле, они получаются самыми ароматными. Есть ещё «Ладонь, режущая железо как грязь» — она, не говоря о прочем, очень удобна для измельчения льда летом, чтобы делать строганый лёд. Что касается рукоделия, существуют и техники, использующие иглу как оружие, например, техники скрытых игл, относящиеся к использованию скрытого оружия.

— Исходя из твоей ситуации, я рекомендую…

— Императорский указ! — Громкий возглас прервал Ши Цифэна. Евнух с указом уже стоял у двери. Заметив, что разговор этих двоих становится всё более странным, он решил вмешаться.

Впрочем, он некоторое время слушал их только потому, что так велел император. Незаметно осмотрев дворик, он наконец произнёс:

— Военный чжуанъюань Ши Цифэн, слушай указ! Повелением Небес…

Когда немолодой евнух закончил читать, Ши Цифэн принял указ. Дун Лань тоже встала и сунула евнуху красный конверт с деньгами.

— Благодарим гунгуна за труды.

Евнух ощупал вес конверта в рукаве и улыбнулся:

— Служить императору — какая же это работа? В будущем мы все будем служить при Его Величестве. Прошу господина Ши о снисхождении.

— Что вы, что вы, — Дун Лань ущипнула Ши Цифэна сзади за поясницу. Ши Цифэн сложил руки в приветствии. — Это мне понадобится помощь и наставления гунгуна. У нас дома накрыт стол, не останется ли гунгун отведать?

— Нет, у меня ещё есть дела. Если я задержусь с докладом императору, будут неприятности. Господин Ши, прощайте.

Проводив процессию, Ши Цифэн велел закрыть ворота. Вместе с Дун Лань он присел на корточки перед сундуком со списком подарков, разглядывая императорские дары и пытаясь понять, в чём их особая ценность.

Тем временем евнух доложил императору обо всём, что видел и слышал, включая выражения лиц Ши Цифэна и Дун Лань во время разговора.

Услышав, что Дун Лань хочет использовать рукопашные техники для рукоделия и готовки, Цянь У не мог сдержать смеха. А когда он услышал, как Ши Цифэн серьёзно анализирует, какой вид кулачного боя для какой еды подходит, он схватился за живот и смеялся до слёз:

— Этот военный чжуанъюань и его жена — просто пара прирождённых комиков! Я совершил ошибку, назначив его императорским телохранителем. Его следовало отправить на императорскую кухню!