Глава 2. Служанка Дун Лань 2

Вперед выступила девочка лет тринадцати и поспешно повинилась.

— Госпожа, сегодня Ли Ну должен был гулять на свободе, но он взлетел слишком высоко, и служанка не смогла его удержать.

— Я испугалась наказания и собиралась сама полезть на дерево, но сестра сказала, что у мастера Ши самые лучшие боевые искусства, и он точно сможет помочь, поэтому я...

— Довольно. В наказание лишаешься половины месячного жалованья, чтобы лучше помнила.

Старшая законная дочь мягко закрыла этот вопрос, затем повернулась к Ши Цифэну:

— На этот раз спасибо мастеру Ши. Слуги не слишком воспитаны, снова заставили мастера Ши посмеяться над нами.

— Ничего страшного. У меня есть некоторые навыки лёгкости в перемещении, так что такие мелочи госпоже не стоит принимать близко к сердцу, — Ши Цифэн сложил руки в знак уважения. — Мое присутствие здесь неуместно. Если больше ничего не нужно, я удалюсь.

Независимо от того, зачем старшая законная дочь разыграла перед ним эту сцену, его интересовали только жизнь Дун Лань и Ли Ну, и он совершенно не хотел вмешиваться в остальное.

Ши Цифэн долго размышлял, но так и не понял намерений старшей дочери, поэтому отбросил эти мысли и сосредоточился на Дун Лань.

Дун Лань выглядела совсем юной, ей едва исполнился возраст бутона. До начала её трагической судьбы оставалось около двух лет.

Кстати говоря, Ли Ну действительно птица?

О чём думала эта старшая дочь? Назвала попугая так только потому, что он научился мяукать?

Ши Цифэн вернулся к дверям кабинета старшего господина. Новость о том, что он спас попугая, уже облетела передний и задний дворы.

Слуга, прислуживающий молодому господину, бросил на него лукавый взгляд, но Ши Цифэн сделал вид, что не заметил.

Благодаря своей привлекательной внешности и хорошим навыкам, он с самого начала пользовался популярностью у молодых служанок в задних покоях. Другие — особенно его ровесники, сопровождавшие старшего господина, — очень ему завидовали.

Ши Цифэн встал у двери и задумался.

Пользуясь своей лёгкостью в перемещении, Ши Цифэн подслушал немало сплетен в поместье.

Например, старшая законная дочь в тринадцать лет из-за траура по умершей матери не смогла участвовать в отборе невест во дворец и должна была ждать следующего года.

Тот факт, что Дун Лань в пятнадцать лет всё ещё ухаживала за Ли Ну в поместье для старшей дочери, означал, что та по какой-то причине не смогла участвовать в отборе или была отвергнута.

Размышляя об этом, Ши Цифэн не мог не подивиться сеттингу этой династии: Императорское управление астрономии было устроено по образцу династии Мин, а отбор невест — по образцу династии Цин. Неудивительно, что это альтернативная история — здесь можно делать всё что угодно.

Пока Ши Цифэн предавался этим беспорядочным мыслям, он и не подозревал, что старшая законная дочь, вернувшись, наградила Дун Лань месячным жалованьем.

— Ты сегодня хорошо справилась, — равнодушно сказала старшая дочь.

Сегодня Ши Цифэн лишь мельком взглянул на Дун Лань и тактично отвёл взгляд, не заступившись за неё. Это очень порадовало старшую дочь, которой нравилось, что Ши Цифэн из вежливости старался не смотреть на неё прямо.

— Благодарю госпожу за награду.

Дун Лань не знала, чем именно она отличилась, но госпожа всегда была справедлива в наградах и наказаниях. Если госпожа сказала, что она справилась хорошо, значит, так оно и было.

В любом случае, лишние полмесяца жалованья помогут ей накопить деньги на выкуп.

— Можешь идти.

— Не забывай хорошо присматривать за этим Ли Ну. Если такое повторится, то штрафом в полмесяца серебра ты не отделаешься, — старшая дочь считала себя довольно мелочной, и одного раза было достаточно.

Дун Лань похолодела от страха из-за непредсказуемого настроения госпожи и смогла лишь выдавить:

— Да.

Старшая дочь посмотрела на неё и подсознательно коснулась своего яркого лица.

Эта служанка ещё совсем неоперившаяся желторотая девчонка, он вряд ли заинтересуется ею.

Ши Цифэну вдруг захотелось чихнуть, но сделать это перед столькими людьми означало бы повредить его хладнокровному образу, поэтому он сдержался изо всех сил, так что в глазах выступили слёзы.

— Цифэн, ты… — как раз в это время старший господин вышел обедать. Увидев эту сцену, он удивлённо посмотрел на него.

— ...

Лучше бы не сдерживался.

— Ветер слишком сильный.

Ши Цифэн попытался объясниться. Поскольку стояла поздняя осень, и ветер дул так, что, казалось, сдирал кожу, это объяснение выглядело вполне логичным.

Старший господин улыбнулся, сменил тему и сказал:

— Я слышал, ты сегодня снова спас Ли Ну моей сестры? Ей скучно сидеть в поместье, у неё нет особых увлечений, вот она и возится с мелкими питомцами. Пришлось тебе потрудиться.

Ши Цифэн покачал головой:

— Просто помог по пути.

— У Цифэна поистине чистое сердце, — улыбка старшего господина не изменилась. — Юнь Му даже завидует и желает, чтобы ты сохранил эту чистоту.

Старшего господина звали Лин Юнь, второе имя — Юнь Му, что означало «дерево, стремящееся к облакам».

Ши Цифэн никогда не называл его по имени или второму имени, строго соблюдая иерархию между ними, и обращался к нему только «господин».

Ши Цифэн не стал развивать тему, поднятую старшим господином. Он попал в поместье в качестве телохранителя именно потому, что случайно спас жизнь старшему господину.

Однако молчание могло показаться неловким, поэтому он воспользовался своим предыдущим предлогом, чтобы сменить тему.

— Прохладный ветер, почему бы не надеть плащ? — нахмурившись, спросил Ши Цифэн. В межсезонье легко заболеть, если не быть осторожным.

Такому хрупкому и слабому человеку, как старший господин, следовало быть особенно внимательным. Иногда Ши Цифэну даже казалось, что старший господин намеренно не бережёт своё здоровье.

— До обеденного зала всего несколько сотен шагов по коридору. Плащ слишком тёплый, если вспотеть, а потом попасть на сквозняк, будет хуже. Так что ничего страшного.

Ши Цифэн подумал, что это разумно. Он сделал два шага в сторону, чтобы заслонить его от ветра.

Старший господин поджал губы, а через пару секунд расслабил их:

— Я отпросился у отца. После обеда ты меня поучишь.

— Хорошо, начнём, как только господин проснётся после полуденного сна, — Ши Цифэн не стал отказываться. Ему совсем не хотелось видеть, как человек под его защитой постоянно кашляет.

Проводив старшего господина до места назначения, Ши Цифэн, не имея привычки наблюдать за чужой трапезой, развернулся и направился к кухне.

Полагаясь на свою внешность и умение договариваться, которое он отточил ещё в студенческой столовой, выпрашивая добавку у поварих, Ши Цифэн убедил кухарку оставить для него порцию горячей еды.

Помогая другим, помогаешь себе. У кухарки был пяти-шестилетний внук, поэтому Ши Цифэн сунул ей сплетённого им кузнечика, перекинулся парой слов и, взяв еду, собрался вернуться к себе.

По дороге он случайно наткнулся на Дун Лань, которую кто-то толкнул, и её еда рассыпалась.

Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе.

Ши Цифэн, всегда считавший, что возможности нужно создавать самому, подошёл и помог ей подняться, затем отступил и поклонился:

— Прошу прощения за дерзость, госпожа Дун Лань.

Дун Лань махнула рукой:

— Это я, это я должна благодарить мастера Ши.

Сказав это, она опустила голову и с горечью посмотрела на испорченную еду.

— Госпожа Дун Лань, у меня есть вопрос, не могли бы вы мне помочь? — не дожидаясь ответа Дун Лань, Ши Цифэн спросил прямо. — Ли Ну — это имя той птицы?

Дун Лань, всё ещё оплакивавшая свою еду, скорбно кивнула.

— А у госпожи Лин есть другие ли ну... или кошки?

Дун Лань постепенно пришла в себя и покачала головой:

— Нет.

Ши Цифэн улыбнулся и протянул ей свою еду:

— Это благодарность за ответ на мой вопрос. Спасибо, госпожа Дун Лань.

Дун Лань поспешно замахала руками и, отступив на несколько шагов, отказалась:

— Это всего лишь простой вопрос, на который легко ответить. Мастер Ши, не стоит, не стоит.

— Берите. Я попрошу себе ещё одну порцию.

— Но... — Дун Лань выглядела растерянной.

Ши Цифэн не обратил на это внимания и просто вложил поднос с едой ей в руки:

— Примите это со спокойной душой.

Дун Лань хотела что-то ещё сказать, но Ши Цифэн прервал её:

— Уходите скорее. Я всё-таки посторонний мужчина, если увидят, что вы со мной общаетесь, это плохо скажется на вашей репутации.

Дун Лань испугалась его слов, в конце концов поблагодарила и поспешно ушла.

Ши Цифэн остался на месте, сначала убрал рассыпанную еду, затем отнёс посуду на кухню, помыл её и вернулся к себе в комнату, чтобы погрызть холодное печенье, запивая горячим чаем.

Хотя он и был спасителем старшего господина, у него не было привилегии иметь собственную кухню. Каждая порция еды была рассчитана на одного человека, и лишней не было.

Поэтому, отдав свою еду Дун Лань, ему пришлось немного поголодать.

Если бы только можно было свободно выходить из поместья, он бы сейчас, используя лёгкость в перемещении, выскочил наружу и купил горячую лепешку.

Старший господин и старшая законная дочь, закончив обед и услышав новость о том, что Ши Цифэн из доброты остался без еды, помрачнели и оба направились во двор, чтобы найти виновника.

Выпив горячего чая и выполнив упражнения, Ши Цифэн согрелся, и чувство обиды из-за голода прошло. Его начало клонить в сон, и, увидев вошедшего старшего господина, он не сразу пришёл в себя.

— Господин, почему вы здесь? — сказав это, он снова нахмурился. — Почему на этот раз даже без тёплой куртки? Неужели никто из слуг не посоветовал одеться?

Старший господин, которому явно польстила такая забота, ответил с сарказмом:

— Где уж им сравниться с твоей добротой? Сам голодаешь, лишь бы отдать свой обед другим.