Глава 1 (Часть 1)

— Ради всего святого!

Рэймонд Вуд выдавил это сквозь зубы, полный боли, невыносимых воспоминаний и стона «почему я ничуть не удивлен», затем посмотрел на свою спутницу и намеренно понизил голос, произнеся: — Грейс, ты ведь знала об этом с самого начала, верно? Я говорю о том, что в объявлении о поиске «подходящих молодых актеров» для экранизации «Искупления» речь шла не обо всех ролях, которые должны играть молодые актеры, а о паре близнецов младше десяти лет!

Он был таким глупцом, не прочитал объявление съемочной группы «Искупления» до конца, а, увидев крайний срок, поспешно потащил Грейс — почему он тогда позвал Грейс? — на прослушивание в Лондоне. Он приехал полный энтузиазма, но его окатили ушатом холодной воды: на прослушивание пришли только мальчики-близнецы в сопровождении родителей!

Оказывается, съемочная группа «Искупления» искала двух мальчиков-близнецов в возрасте от восьми до десяти лет. Рэймонд, конечно, знал о них; он не раз читал роман Иэна Макьюэна «Искупление», это же современная классика, супербестселлер!

Так что теперь он чувствовал себя волком, забредшим в овечье стадо, принимая на себя непонимающие взгляды других. Эти открытые и скрытые взгляды заставляли Рэймонда, которому было так стыдно, что он готов был провалиться сквозь землю, чувствовать себя еще более неловко. В резком контрасте с ним была его спутница, Грейс Грин, которую он только что допрашивал.

Грейс спокойно и с удовольствием быстро листала оригинальную книгу «Искупление», которую держала в руках. Услышав жалобы Рэймонда, она даже бровью не повела и, не поднимая головы, сказала: — Как забавно.

— Что забавно?

Невольно переспросив, Рэймонд мысленно закрыл глаза, предвидя худшее. По опыту он знал, что его слова лишь подстегнут и без того «дерзкий» пыл Грейс, и тогда он услышит...

— Я говорю о том, что ты, прекрасно зная, что у тебя нет никакого актерского таланта, что перед камерой у тебя наступает ступор, тело деревенеет, и все это вызывает побочные эффекты, о которых ты потом вспоминаешь с желанием стереть память, все равно упорно продолжаешь свои, на мой взгляд, тщетные попытки, называя это «мечтой». Такое поведение очень забавно.

Грейс подняла голову, ее яркие льдисто-голубые глаза уставились на Рэймонда. Под этим взглядом выражение лица Рэймонда непроизвольно застыло. Его предчувствие оказалось верным, потому что безжалостные и хладнокровные слова Грейс еще не закончились.

— О, что касается твоей боязни камеры, очевидно, это связано с твоими детскими воспоминаниями. Исключив семейные причины, я бы сказала, что это связано с твоим опытом в театральном кружке в закрытой школе. Учитывая, что ты учился в школе для мальчиков, можно сделать вывод, что во время твоего первого выступления на сцене тебе поручили сыграть женскую роль, и кто-то снял это на видео, использовав для твоего унижения.

— Боже!

Рэймонд, которого задели за живое, непроизвольно повысил тон, предупреждающе назвав Грейс по прозвищу, если это вообще можно считать прозвищем.

Но это раздраженное поведение Рэймонда не вызвало у Грейс ни капли сожаления, напротив, привлекло еще больше взглядов от толпы, ожидавшей прослушивания неподалеку. Рэймонд глубоко вздохнул, понизил тон и снова позвал Грейс.

— Тебе совершенно незачем чувствовать себя неловко.

Голос Грейс не изменился, и ее льдисто-голубые глаза снова вернулись к роману в ее руках.

Вены на лбу Рэймонда вздулись еще тогда, когда Грейс начала его анализировать, а теперь ее пренебрежительные слова, полные отсутствия раскаяния, почти довели его до бешенства. Он резко сказал: — Вот когда ты станешь настоящим психологом, чьей миссией будет копаться в чужих секретах, и у тебя будет соглашение о конфиденциальности между врачом и пациентом, тогда и поговорим, да благословит Господь!

Он увидел, что Грейс подняла голову, словно не понимая, и Рэймонд скривил губы: — Это была плохая шутка.

Пожалуйста, если бы Грейс действительно стала психологом — она вот-вот получит докторскую степень по психологии, после докторской по математике, хотя и до этого она уже была восходящей звездой в области психиатрии — это было бы просто ужасно, для ее пациентов, причина... уже очевидна.

— Нет, я удивляюсь твоей способности к пониманию. Я сказала «тебе совершенно незачем чувствовать себя неловко» не потому, что мое толкование того, что ты так стараешься скрыть, заставляет тебя чувствовать себя неловко — в этом нет необходимости, я думала, ты уже привык — а потому, что нет нужды чувствовать себя неловко из-за их взглядов. Они, скорее, считают тебя эстетически приятным.

Закончив, Грейс вздохнула, то ли невольно, то ли намеренно.

Рэймонд: — ...Мне нужно уточнить, ты ведь странным образом выражаешь, что я красив, а не что-то другое, верно?

Грейс моргнула: — Возможно.

Рэймонд обернулся и начал вспоминать длинную речь Грейс, сказанную ею до того, как она упомянула, что он эстетически приятен. Через мгновение он неуверенно произнес: — Ты тоже эстетически приятна, Грейс.

Грейс все так же, академическим тоном, сказала: — Я знаю.

Рэймонд уже привык к этому и на какое-то время потерял желание говорить.

На самом деле, это был комплимент.