Глава четвертая: Разница между бессмертными и смертными

Вероятно, убедившись, что у Цаоцао нет ни малейших чувств к Шаохао, Фэн Хунши больше никогда не приходила в этот маленький отдельный двор.

Даже Принц Фениксов, который клялся и божился, что женится на Цаоцао и сделает ее наследной принцессой, больше ни разу не ступал в этот маленький отдельный двор. Воспоминания о тех клятвах в любви казались сном.

Каждый дюйм земли на Горе Чанлю был бессмертной обителью, и посаженные овощи росли быстро и были очень вкусными.

Цаоцао поливала, готовила еду, сидела в задумчивости, живя примерно так же, как в даосском храме, только теперь у нее было больше свободного времени.

На шестнадцатый день Бог Ворон с серьезным лицом разыскал Цаоцао и сказал: — Твой учитель умирает. Перед уходом он воскурил благовоние Белому Императору и хотел бы увидеть тебя еще раз.

— Когда я уходила, с учителем все было хорошо, как он мог умереть за десять с лишним дней? — удивленно спросила Цаоцао.

Бог Ворон вздохнул: — Один день на Небесах — это год на земле. Сейчас твоему учителю восемьдесят три года, и это считается долгой жизнью.

Мотыга в руке Цаоцао с глухим стуком упала в грязь.

Бог Ворон снова поспешно доставил Цаоцао на облаке в маленький даосский храм. Он летел так быстро, что Цаоцао всю дорогу трясло и ее сильно тошнило, но на этот раз Бог Ворон ничего не сказал.

В маленьком даосском храме седовласый старый монах сидел, скрестив ноги, у гроба маленького старого даоса и читал сутры. Многие из бывших учеников, вернувшихся к мирской жизни, уже были в среднем возрасте, привели жен и детей, одетых в траур. Маленький даосский храм внезапно заполнился людьми, которые выглядели одновременно знакомыми и чужими.

Цаоцао, сдерживая позывы к рвоте, остановилась перед храмом. Люди в храме один за другим опустились на колени. После нескольких возгласов «Богиня Бодхи» наступила жуткая тишина.

Цаоцао окинула взглядом всех присутствующих в храме, и многие слова застряли у нее в горле.

— Владыка, думаю, нам лучше уйти. — Цаоцао так и не нашла в себе мужества войти и взглянуть на учителя. Бог Ворон тоже не стал расспрашивать и снова повел Цаоцао на облако.

Издалека Цаоцао видела, как люди разрозненно встают. Несколько старших и младших братьев, с которыми Цаоцао была в хороших отношениях, подняли головы и смотрели на нее, в их глазах читалась зависть. Старший брат, стоявший ближе всех к двери, помогая своему маленькому сыну встать, даже потянул поясницу.

Бог Ворон сделал Цаоцао невидимой и привел ее к тому самому Ичжуану. Некогда маленький обветшалый Ичжуан превратился в Храм Богини Бодхи с обильным количеством благовоний.

— С тех пор как ты стала бессмертной, число людей, прыгающих в реку выше по течению, чтобы покончить с собой, удвоилось.

— Некоторые семьи даже специально привозят покойников в этот храм для упокоения, следуя твоей славе. Твой учитель, используя твое имя, обманом выманил немало денег, — бесстрастно произнес Бог Ворон.

— Тогда он, попав в нижний мир, будет наказан?

Бог Ворон покачал головой: — В этой жизни он приютил вас, сирот. После твоего ухода три года свирепствовала чума, и на эти деньги он спас много беженцев.

Цаоцао наконец не выдержала и громко заплакала. Бог Ворон протянул ей черный шелковый платок: — Твой учитель не был праведником, но он был хорошим человеком. Я уже послал кого-то с документом Чэнь Шу от имени Феи Бодхи. В следующей жизни он обязательно переродится в хорошей семье.

Цаоцао всхлипнула: — Я собиралась найти подходящий момент, чтобы попросить Белого Императора сложить с меня этот маленький бессмертный титул и вернуться, чтобы ухаживать за старым учителем. Кто знал, что в мире людей уже произошли такие огромные перемены, и я уже не могу вернуться.

Бог Ворон тяжело вздохнул: — Пойдем, вернемся на Гору Чанлю.

Цаоцао плакала всю дорогу. Бог Ворон наконец не выдержал, поднял свой длинный халат, испачканный слезами и соплями, и проводил ее до маленького отдельного двора.

В ту ночь Цаоцао никак не могла уснуть. Впервые она вышла за ворота маленького отдельного двора и бродила поблизости при свете луны.

Бродя так, она набрела на неизвестное озеро и нечаянно увидела древний цинь, окутанный сияющим белым светом.

Бессмертная обитель Чанлю, даже цинь стали духами.

Цаоцао не испугалась и прямо подошла к древнему циню.

Хотя древний цинь был неодушевленным предметом, он, казалось, перенял настроение Цаоцао, излучая легкую печаль.

Грустный человек встретил грустный цинь, и Цаоцао снова погрузилась в печаль.

Маленький старый даос тоже не родился маленьким старым даосом. В молодости он тоже переживал романтические приключения, был изящным и красивым молодым человеком, искушенным в игре на цине, шахматах, каллиграфии, живописи, поэзии и прозе.

Когда он подобрал Цаоцао, он никогда не признавал перед посторонними, что эта маленькая девочка его ученица, именно потому, что надеялся, что однажды Цаоцао найдет свою хорошую судьбу, а не останется одинокой, нося статус даосской монахини.

Поэтому, когда маленький старый даос был в хорошем настроении, он все же учил Цаоцао немного музыкальной теории и поэзии, хотя таких моментов было не очень много.

Теперь Цаоцао, стоя перед этим древним цинем, снова вспомнила образ учителя, вздыхающего и играющего на цине, и не удержалась, протянув руку, чтобы коснуться струн. Кто знал, что в тот момент, когда Цаоцао коснулась его, цинь, подобно зеркальному цветку и луне в воде, превратился в пузырь и исчез под лунным светом.

— Бессмертные предметы на Горе Чанлю лучше не трогать без разбора. — Пришедший был молодым мужчиной, его голос был подобен чистому источнику, падающему в глубокий омут. Хотя он говорил слова предостережения, они вызывали в сердце тепло.

Цаоцао обернулась и увидела в тени деревьев лишь смутный силуэт в белой одежде, лица не было видно.

— Бессмертный, простите, я всего лишь новая маленькая бессмертная, многого не понимаю.

Бессмертный помолчал немного, затем сказал: — Я знаю тебя, Фея Бодхи.

Цаоцао, услышав это имя Фея Бодхи, снова расплакалась: — Я совсем не хочу быть никакой Феей Бодхи. Это Шаохао обманом затащил меня на Гору Чанлю. Я даже с учителем в последний раз не повидалась.

Снова молчание.

Цаоцао теребила рукава, жалея, что высказала незнакомцу на Горе Чанлю свою самую сокровенную правду. Если этот человек окажется прихвостнем Шаохао, то она наверняка погибнет.

— Тогда... тогда я пойду. — тихо сказала Цаоцао, опустив голову.

— Возможно, ты неправильно понимаешь Белого Императора, — внезапно заговорил бессмертный.

— Нет... нет никакого недопонимания. Я только что внезапно поняла, что Белый Император возвысил меня до бессмертной — это моя величайшая удача, мое благословение. Даже то, что он заставил меня охранять его смертное тело, — это своего рода возвышение моей души, придавшее смысл моей жизни.

— Я очень благодарна. Бессмертный, пожалуйста, забудьте все, что я только что сказала.

— О? Я думал, ты очень обижена.

— Не обижена, совсем не обижена. Кстати, я давно восхищаюсь Белым Императором, и теперь, ежедневно видя лик его смертного тела, я чрезвычайно, чрезвычайно довольна, — солгала Цаоцао, говоря против истины.

Бессмертный тихо кашлянул. Цаоцао тут же почувствовала, что, возможно, переборщила с хвастовством. Все говорят, что на Небесах полно правил и предписаний для бессмертных, и такая откровенная речь, вероятно, крайне непристойна.

— Я тайно влюблена в Белого Императора... просто тайно влюблена. Надеюсь, Бессмертный не расскажет об этом, — поспешно добавила Цаоцао.

Выслушав это, человек ничего не сказал, лишь медленно вышел из тени деревьев. Его нефритово-зеленый длинный халат при лунном свете казался еще более холодным и элегантным.

Цаоцао опустила голову, глядя на край его одежды, не смея поднять взгляд на его лицо.

— У того циня демоническая природа, его нельзя просто так трогать.