016 Зарождение чувств

Молодые люди больше не собирались у постоялого двора Лоуланя в Чанцине. Зато Четвёртый принц стал частым гостем. Он приходил к ним, но больше всего расспрашивал о Великой Жрице.

Левый генерал подумал, что никто не может устоять перед красотой их Великой Жрицы. Но как жаль этого Четвёртого принца! Он влюбился в ту, кого в Лоулане почитали как божество.

Ему никогда не суждено было добиться своего.

Кроме того, Левый генерал, всегда хорошо осведомлённый, недавно услышал, что в самой большой чайной Чанцина подрались два молодых чиновника. И довольно серьёзно.

А причина…

Даже те, кто видел это, не могли поверить. Двое мужчин пили чай и болтали о всякой всячине. Когда речь зашла о красавицах, один из них сказал, что недавно видел первую красавицу Чанцина, вторую госпожу Шэнь Яосинь из семьи маркиза Пинси. «Она — воплощение красоты, грациозная и изящная. Интересно, кому удастся сорвать этот прекрасный цветок пиона?»

Другой молодой человек, услышав это, не согласился. «Ты мало что видел в своей жизни. Я тоже встречал эту госпожу Шэнь. Она красива, не спорю. Но титул первой красавицы ей не подходит. Четвёртая принцесса из Лоуланя, которая приехала для бракосочетания, ничуть не уступает ей по красоте. А ты ещё не видел Великую Жрицу Лоуланя! Вот кто поистине прекрасен. Я бы отдал жизнь за один её взгляд».

Никто из них не хотел уступать, и оба занимали высокое положение. Когда они подрались, их сторонники, не обращая внимания на раны, пытались выяснить, кто же победил.

В итоге, конечно же, победил тот, кто защищал Великую Жрицу.

Поэтому в людных местах Чанцина Левый генерал постоянно слышал разговоры о Великой Жрице. Но почему он, всегда находясь рядом с ней, ничего об этом не знал?

Вскоре состоялась свадьба Четвёртой принцессы. Получив дары от императора Великой Хань, Левый генерал, преодолев долгий путь, вернулся в Лоулань. То, что он увидел, потрясло его.

Это был тот же Лоулань, который он покинул?

Некогда оживлённая столица Лоуланя опустела. Был уже полдень, а на улицах было малолюдно и тихо.

Почти не было видно иностранных торговцев и жителей других царств. Повсюду встречались только жители Лоуланя.

Почти все они были одеты в чёрное, а у каждого дома висели чёрные ленты с маленькими чёрными колокольчиками на концах, которые тихонько звенели.

Это… что-то случилось!

Сердце Левого генерала ёкнуло. В Лоулане после смерти обычных людей вешали белые ленты, после смерти правителя — золотые. Чёрный цвет был предназначен только для Великой Жрицы.

Неужели Великая Жрица…

Не смея думать об этом, Левый генерал поспешил во дворец с докладом.

Когда он вернулся домой и рассказал об этом, его жена, увидев его, расплакалась от радости.

Боже, как она боялась, что больше никогда его не увидит! Вскоре после его отъезда Небеса разгневались на Сиюй. Многие земли были погребены под песком, бесчисленные царства исчезли в песчаных бурях.

Если бы Великая Жрица вовремя не вернулась в Лоулань, их царство постигла бы та же участь.

Но даже так, Великая Жрица погибла. Чтобы спасти Лоулань, она снова пожертвовала своей жизнью…

Время быстротечно. Прошло пять лет.

В отличие от мирного Лоуланя, в далёкой Великой Хань всё изменилось.

Император внезапно скончался, не успев даже издать указ о престолонаследии. Несколько принцев, поддержанные своими сторонниками, объявили себя императорами. Каждый хотел занять трон и править всеми.

Дворец снова и снова омывался кровью. В итоге победителем стал тот, на кого никто не ставил, — Третий принц. А Четвёртый принц, на которого все возлагали надежды, потерпел поражение.

Он попросил пожаловать ему земли на границе и поклялся никогда не возвращаться в Чанцин.

Но на этом всё не закончилось. В день восшествия на престол Третьего принца из императорского кабинета пропал Хэшский нефрит.

В императорской семье Хань только тот, кто владел Хэшским нефритом, считался законным правителем.

Все тайные стражи дворца были отправлены на поиски нефрита. Среди министров были и те, кто был против нового императора, но после показательной казни все подчинились.

Новый император провозгласил себя императором Дэчжэном. На второй год его правления он отправил послов в Лоулань, но посольство бесследно исчезло. Путь из Великой Хань в Лоулань словно поглотили бескрайние пески.

Прошло ещё несколько лет, и новый император наконец оставил попытки. Но в отличие от своего мудрого и добродетельного отца, этот император в памяти народа и в летописях остался лишь как сластолюбец, погрязший в роскоши и одержимый поисками бессмертия.

Наряду с императором Дэчжэном дурную славу снискала и его любимая наложница Шэнь Яосинь.

В народе, говоря об этой наложнице, все называли её коварной змеёй.

Она обвинила императрицу в колдовстве, из-за чего та повесилась.

Она подстрекала императора искать по всей Великой Хань даосов для изготовления эликсира бессмертия и преследовать буддийских монахов. Бесчисленные храмы были закрыты, монахи заключены в тюрьмы. Даже Мастер Сюань Юй был вынужден бежать из страны под защитой других монахов.

Великая Хань была на грани гибели…

Царство в пустыне показало свою силу. Сюань Юй с другими монахами, преодолев все трудности, наконец, нашёл пристанище.

Высокопоставленный монах из Великой Хань прибыл в Лоулань. В маленьком царстве новости распространялись быстро, и бесчисленные жители Лоуланя выстроились вдоль дороги, чтобы увидеть монаха.

Хотя жители Лоуланя не были буддистами, в Сиюе когда-то процветал буддизм, поэтому они относились к монахам с уважением.

— Вы Мастер Сюань Юй? — спросил Лян Цюйэр во дворце, глядя на монаха, покрытого дорожной пылью. Несмотря на усталость, он излучал благородство и достоинство.

Сюань Юй кивнул, сложив ладони.

— Приветствую правителя Лоуланя.

— Не стоит церемоний, Мастер, — сказал Лян Цюйэр. — Раз уж вы прибыли в Лоулань, каковы ваши планы?

Сюань Юй немного подумал, посмотрел на усталых монахов позади себя и сказал:

— Не скрою от вас, правитель Лоуланя, в Великой Хань сейчас смутные времена. Я привёл сюда своих людей в поисках убежища. Надеюсь на вашу милость.

— Ха-ха-ха…

Лян Цюйэр радостно рассмеялся.

— Для меня большая честь, что вы решили остаться в Лоулане. К тому же, Великая Жрица просила меня позаботиться о вас.

— В столице Лоуланя есть храм, где вы можете разместиться, — сказал он. — Но там уже сто лет не было монахов, поэтому вам придётся сначала привести его в порядок.

Пережив столько трудностей, монахи были рады найти здесь приют. К тому же, они вели аскетический образ жизни и не были требовательны. Все они поспешили выразить свою благодарность.

— Что касается вас, Мастер, — продолжил Лян Цюйэр, — в Сокровищнице Небес есть свободные комнаты. Прошу вас, поживите там несколько дней.

Так Сюань Юй и другие монахи остались в Лоулане. Здесь он узнал, что Великая Жрица Лоуланя погибла в год своего возвращения из Великой Хань.

Жители Лоуланя говорили, что они выжили в пустыне только благодаря защите Великой Жрицы. Поэтому по всему Лоуланю, один за другим, возводились храмы в её честь, свидетельствуя об искренней вере народа.

Но иногда судьба преподносит неожиданные сюрпризы. Сюань Юй снискал славу в Сиюе. Он познакомился с нынешней Великой Жрицей Лоуланя. Когда он случайно упомянул о своём знакомстве с Хун Яо, Великая Жрица вздохнула и отвела его в запретное место Сокровищницы Небес — к алтарю.

Май в Лоулане был жарким, как огонь, но на алтаре царил ледяной холод. Он был покрыт снегом, который никогда не таял. Войдя в этот снежный мир, Сюань Юй увидел в центре алтаря женщину, сидящую в позе лотоса на ледяном троне. Её глаза были закрыты, а прекрасное лицо безмятежно и красиво, словно при жизни.

— Это… Великая Жрица? — спросил Сюань Юй, не отрывая взгляда от женщины.

Тин Эрсинь, стоявшая рядом, кивнула.

— Это Великая Жрица Хун Яо. Она не умерла, но и не может пробудиться.

— Почему? — недоверчиво спросил Сюань Юй.

— В тот раз Великая Жрица потратила слишком много сил, практически исчерпала свою жизненную энергию, — с глубокой печалью сказала Тин Эрсинь. — Но ради Лоуланя она заключила себя в лёд. Она сказала, что сможет пробудиться лишь ещё один раз. Если Лоулань снова окажется на грани гибели, её нужно будет разбудить.

Внезапно Тин Эрсинь сменила тему разговора.

— Мастер, могу я попросить вас об одном одолжении?

— Конечно, Великая Жрица. Если это в моих силах, я сделаю всё возможное.

— В последнее время кто-то пытается разузнать о Великой Жрице Хун Яо. Кто-то пытался проникнуть в Сокровищницу Небес, — с беспокойством сказала Тин Эрсинь. — Похоже, этот человек обладает невероятными способностями. Боюсь, что с Великой Жрицей Хун Яо может что-то случиться. Не могли бы вы вместе с другими монахами охранять Сокровищницу Небес?

Не ожидая такой просьбы, Сюань Юй торжественно ответил:

— Это очень важное дело. Я не подведу вас.

День за днём, месяц за месяцем, год за годом охрана Сокровищницы Небес стала частью жизни Сюань Юя.

Человек, искавший Хун Яо, так и не добился своего. Но Сюань Юй знал, что он не сдался.

Потому что Хэшский нефрит, символ императорской власти Великой Хань, был тайно повешен у входа в Павильон сутр.

Сюань Юй не хотел знать, что он задумал. Все эти годы он хотел лишь одного — охранять Сокровищницу Небес и защищать Хун Яо.

Даже если однажды он погибнет, он оставит свой завет защищать её.

Лоулань стал его убежищем в трудные времена, а она — испытанием всей его жизни.

Он никогда не жалел, что приехал в Лоулань. Он был счастлив просто видеть её каждый день.

Чувство, зародившееся незаметно, пустило глубокие корни.

Всю свою жизнь он посвятил Будде, но его сердце было свободно.

Он надеялся, что после смерти его душа всегда будет рядом с ней.

Мир менялся, и он боялся, что она останется одна.