010 Жрица (Часть 1)

010 Жрица

Лоулань, это царство-оазис, живущее посреди пустыни, в последний год столкнулось с величайшим за последние десятилетия кризисом — засухой.

Вода в водохранилищах убывала день ото дня, даже несмотря на то, что люди ежедневно отправлялись в пустыню за водой.

Не говоря уже о том, что торговцы из Царства Шёлка не решались здесь останавливаться, даже жители этого маленького царства не смогли бы выжить, если бы дождь так и не пошёл.

Народ роптал и жаловался, но царская семья Лоуланя была бессильна. Они уже много раз просили Великую Жрицу провести обряды жертвоприношения Небесам в Сокровищнице Небес, но разгневанные небеса так и не посылали дождя.

Если так пойдёт и дальше, то они умрут от жажды ещё до того, как их погребут пески пустыни.

— Государь!

Едва снизу донёсся зов, как правитель Лоуланя, измученный тревогой последних месяцев, с осунувшимся лицом нетерпеливо бросился вниз.

Схватив за руку величественную женщину средних лет в роскошных одеждах, правитель Лоуланя взволнованно спросил:

— Ну как? Великая Жрица, вы придумали какой-нибудь способ?

Женщина средних лет, Великая Жрица Лоуланя, кивнула, но затем покачала головой.

Правитель Лоуланя не понял и прямо спросил:

— Великая Жрица, что это значит? Так есть способ или нет?

Великая Жрица вздохнула:

— Государь, я долго размышляла, но так и не придумала, как заставить небеса послать дождь.

— Однако…

Помолчав, она продолжила:

— То, что не могу я, не значит, что не сможет Великая Жрица Хун Яо. Великая Жрица Хун Яо была первой Великой Жрицей Лоуланя, её магические искусства были чрезвычайно сильны. За столько лет в Лоулане не было ни одной Великой Жрицы, чьи силы могли бы превзойти её.

Правитель Лоуланя, конечно, знал о Великой Жрице Хун Яо. Её имя было высечено на каменной стеле вместе с именем его предка. Но ведь прошло уже несколько сотен лет, возможно, от её костей уже и следа не осталось. Неужели Великая Жрица от недавних событий совсем потеряла голову и начала нести вздор?

Правитель Лоуланя нахмурился и серьёзно сказал Великой Жрице:

— Великая Жрица, не торопитесь, мы можем подумать над решением постепенно. Главное, чтобы с вами ничего не случилось! Великая Жрица Хун Яо и мой предок скончались много лет назад. Если уж вы хотите меня обмануть, придумали бы причину понадежнее!

— Государь, я не несу вздор, — отстранив руку правителя Лоуланя, пытавшегося потрогать её лоб, Великая Жрица торжественно заявила: — Хотя тело Великой Жрицы Хун Яо мертво, мы можем призвать её душу обратно. Когда Великая Жрица Хун Яо воскреснет, все проблемы будут решены.

Неожиданно услышав такое, правитель Лоуланя спросил:

— А тело? Где вы найдёте тело?

Великая Жрица объяснила:

— Тело Великой Жрицы Хун Яо покоится в Ледяном пруду за Долиной Жрецов. Мы каждый год ходим туда поклоняться. Её тело сохранило облик и форму, какими были при жизни, так что вам, Государь, не о чем беспокоиться.

— Если всё так, как вы говорите, и это действительно поможет… — Правитель Лоуланя взволнованно прошёлся туда-сюда несколько раз. — Тогда немедленно приступайте! Если что-то понадобится, скажите мне, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам.

В очередной день, когда народ Лоуланя молил о дожде, никто не знал, что в Долине Жрецов, всего в нескольких десятках ли от столицы царства Лоулань, проходил грандиозный ритуал призыва души.

— Великая Жрица Хун Яо, вернись! Великая Жрица, вернись!

Красные бумажные талисманы были разбросаны по земле. По обеим сторонам звенели колокольчики, нанизанные на киноварные верёвки. На высоком жертвенном алтаре Великая Жрица в чёрном жреческом одеянии благоговейно преклонила колени. Она громко взывала:

— Великая Жрица Хун Яо, вернись скорее, чтобы спасти свой народ, спасти своё царство! Великая Жрица, душа, вернись! Душа, вернись!

Хун Яо пробудилась от невероятно сильного голоса. Вокруг было слишком шумно. Она хотела попросить говорившую не кричать так громко, но никак не могла открыть глаза, и всё тело охватила сильная слабость.

Когда ей с трудом удалось собрать немного сил, крик стоявшего перед ней человека снова их рассеял!

Эх! Хун Яо мысленно вздохнула.

— Великая Жрица, вернись! Скорее вернись!

Голос впереди продолжал звучать без умолку. Хун Яо шевельнула пальцем. Подул лёгкий ветерок, и колокольчик на её запястье зазвенел — динь-динь. Звук был негромким, но привлёк внимание всех на алтаре.

— Двинулась, она двинулась! Великая Жрица, у нас получилось! — Женщина в белом одеянии с красивым лицом, стоявшая на коленях у подножия алтаря, не сводила глаз с происходящего с самого начала ритуала призыва души. Увидев движение, она так разволновалась, что готова была сама взобраться на алтарь вместо Великой Жрицы и подбежать поближе, чтобы рассмотреть всё в деталях.

В обычное время, если бы Ха Линъюй вела себя так несерьёзно, Великая Жрица уже давно бы её отчитала. Но сегодня не только стоявшие внизу были так взволнованы, но и сама Великая Жрица Тин Эрсинь, находившаяся всего в метре от Хун Яо, дрожала от возбуждения.

Она действительно смогла призвать Великую Жрицу Хун Яо! Она не могла в это поверить.

С самого детства она слышала от матери рассказы о Великой Жрице Хун Яо. Маленькой девочкой она бесчисленное множество раз мечтала стать такой же могущественной, как Великая Жрица Хун Яо.

Позже, когда в Долине Жрецов проводился отбор Святых дев по всему царству, она подала заявку. Даже когда её выбрали, она всё ещё не могла прийти в себя.

Из их деревни уже много лет не выходило ни одной Святой девы, она уже и не надеялась.

Долина Жрецов отличалась от всех мест, которые она видела раньше. Даже самый красивый оазис, который ей доводилось видеть, не мог сравниться с красотой Долины Жрецов.

Попав в долину, она, благодаря своим способностям, была принята предыдущей Великой Жрицей в прямые ученицы. После смерти наставницы она заняла пост Великой Жрицы.

В тот год на ритуале жертвоприношения она впервые оказалась так близко к той, кого глубоко почитала.

Она лежала в ледяном гробу из мистического льда, в белом одеянии, белее снега, её лицо было прекрасно, как у небесной девы.

Настоящая она была в тысячи, в десятки тысяч раз красивее, чем изображение на каменной резьбе. При первом взгляде на неё, кроме этой холодной чистоты, в её глазах не осталось других красок.

А теперь она пробудила её.

То, чего не удавалось ни одной Великой Жрице Лоуланя на протяжении поколений, удалось ей.

— Великая Жрица, это действительно вы?

Слабый голос, полный надежды и неверия, достиг её слуха.

Женщина на нефритовом ложе снова шевельнула пальцем в ответ.

Это правда! Лоулань спасён!

В уголках глаз Тин Эрсинь заблестели слёзы. Она опустилась на колени у нефритового ложа, и её почтительный голос разнёсся по всему алтарю:

— Приветствуем возвращение Великой Жрицы!

Стоявшие на коленях у подножия алтаря люди хором повторили:

— Приветствуем возвращение Великой Жрицы!

— Великая Жрица принесёт благословение нашей Лоулани!

Весть о пробуждении Хун Яо не распространялась широко.

Кроме жителей Долины Жрецов, об этом знал лишь правитель Лоуланя Лян Цюйэр, который дни проводил в тревоге, а ночи — без сна в своём дворце.

Узнав новость, он загорелся желанием немедленно увидеть легендарную Великую Жрицу Хун Яо, чтобы она поскорее попросила небеса о дожде.

Люди уже умирали от жажды. Жители Лоуланя в эти дни только и делали, что молили о дожде, забросив все остальные дела. Столица царства опустела, даже в его дворце вода была на исходе.

Они больше не могли держаться!

Если бы не тот факт, что несколько соседних с Лоуланем городков также страдали от засухи, в Лоулане уже не осталось бы ни одного жителя.

— Государь, Великая Жрица Хун Яо только что пробудилась и пока не может вас принять, — ответила жрица, посланная во дворец с вестью, на настойчивые просьбы Лян Цюйэра. — Однако Великая Жрица Хун Яо сказала, что через два дня она прибудет во дворец, чтобы встретиться с вами. Она просит вас пока успокоить народ.

Услышав, что ему нужно сначала успокоить народ, Лян Цюйэр взволнованно спросил:

— Значит ли это, что Великая Жрица Хун Яо нашла способ?

Жрица покачала головой. Увидев, как в глазах Лян Цюйэра мелькнуло разочарование, она пояснила:

— Нам не дано знать о делах Великой Жрицы Хун Яо. Но Великая Жрица велела передать вам кое-что.

Отсутствие новостей — уже хорошая новость. Лян Цюйэр махнул рукой:

— Что именно? Говори.

Жрица сказала:

— Великая Жрица сказала, что раз Великая Жрица Хун Яо вернулась, то впредь её следует называть Великой Жрицей, а саму Тин Эрсинь — просто Жрицей. Также, Государь, вы можете сообщить народу Лоуланя о возвращении Великой Жрицы Хун Яо, чтобы люди знали, что у них есть надежда на спасение.

— Это естественно!

Солдаты из столицы разъехались во все концы Лоуланя. Не прошло и полдня, как весть о возвращении Великой Жрицы Хун Яо путём призыва души разнеслась по всему царству.

Люди не могли поверить: их Великая Жрица, которую они почитали как божество, вернулась! Она пришла спасти их!

На дорогах то и дело встречались люди, плачущие от радости. Все падали на колени лицом к Долине Жрецов и громко взывали:

— Великая Жрица милосердна!

Рождённое в пустыне будет погублено пустыней.

Паланкин из лёгкого шёлка двигался вперёд. Въехав в столицу, Хун Яо с трудом могла сопоставить нынешнее унылое зрелище с Лоуланем из воспоминаний этого тела.

За столько лет Лоулань не только утратил былое процветание, но и окружающие его жёлтые пески стали наступать гораздо яростнее.

— Спасибо Великой Жрице за сострадание к нам! Спасибо Великой Жрице!