Вызов брошен (Часть 1)

Эти слова Янь Вань попали в самое сердце, ранив не только Янь Юня, но и старую госпожу.

Старая госпожа отбросила трость и, хлопая в ладоши, громко сказала:

— Хорошо сказано, Ваньвань! Вот это дух, достойный семьи Янь! Юнь-гэ, ты тоже сражался бок о бок с отцом и братьями за пределами заставы Яньмэнь. Неужели ты забыл о костях и плоти, погребённых в жёлтых песках? Забыл обещание, которое твой отец дал своим воинам?

— Дети семьи Янь с детства обучаются боевым искусствам, учатся стрелять из лука по парящим орлам. А на что ты тратишь свою жизнь сейчас? Ты забросил свои навыки, променял копье на кисть и водишься с теми ничтожествами, которые дрожали от страха, когда пришли враги, а теперь, когда в стране мир, скачут и суетятся!

— Юнь-гэ, Ваньвань — всего лишь женщина, но ты ей уступаешь!

Лицо Янь Юня резко изменилось. Он хотел было оправдаться, но матушка Янь уже разрыдалась:

— Матушка, Юнь-гэ — последний мужчина в нашем роду! Почему ты хочешь отправить его на поле боя? Мой муж, мой старший сын, мой второй сын — все погибли в бою! Неужели и мой младший сын не избежит той же участи?

— Глупости! Глупости! Если семье Янь суждено погибнуть, какой смысл оберегать Юнь-гэ? Ты не хочешь видеть, как твой сын героически погибает на поле боя, но готова смотреть, как его притесняют и унижают при дворе, как он теряет достоинство и пресмыкается перед другими? Сыновья семьи Янь — это парящие в небесах орлы! А ты хочешь превратить его в птицу в золотой клетке! Это ты позоришь его, позоришь семью Янь!

Хэ Ши подняла упавшую трость, и старая госпожа снова оперлась на неё. Глядя на рыдающую матушку Янь, она чувствовала острую боль в сердце.

Янь Вань взглянула на Янь Юня, затем перевела взгляд на двух детей, стоявших за Хэ Ши. Мальчика звали Янь Сюнь, он был постарше, после зимнего солнцестояния ему должно было исполниться три года. Девочку звали Янь Юй, она только научилась ходить. Дети держались за юбку Хэ Ши и робко смотрели на Янь Вань.

Янь Вань присела на корточки, одной рукой поддерживая даньшу тецюань, а другой пощипала Янь Сюня за щеку:

— Сюнь-гэ, почему ты так на меня смотришь? Не узнаёшь?

Янь Сюнь отступил на шаг назад, посмотрел на руку Янь Вань и надул губы:

— Как же Сюнь-гэ может не узнать тётю? Просто тётя обещала купить Сюнь-гэ пирожное «Облака и Грязь». Сюнь-гэ ждал полгода, а тётя так и не привезла его.

Янь Юй повторила за братом: «Пирожное «Облака и Грязь»», — и посмотрела на Янь Вань с таким же ожиданием.

Хэ Ши тихонько отчитала их:

— Что вы расшумелись? Ваша тётя только вернулась, даже воды не успела выпить, а вы про пирожные! Мама купит вам, когда будет время.

Янь Сюнь не поверил, поднял голову и, загибая пальцы, сказал:

— Мама обманывает! В прошлом месяце мама тоже так говорила, и в позапрошлом, и несколько дней назад! Мама целыми днями дома сидит, разве у неё нет времени? Если бы дедушка и папа были живы, они бы давно купили.

Янь Юй повторила: «Мама обманывает!»

Глаза Хэ Ши снова покраснели, матушка Янь тоже вытирала слёзы. Старая госпожа так разволновалась, что её грудь тяжело вздымалась, и казалось, что она вот-вот потеряет сознание.

Янь Вань, подняв бровь, посмотрела на Хэ Ши, пощипала за щёки Янь Сюня и Янь Юй и тихонько сказала:

— Сюнь-гэ, Юй-эр, не волнуйтесь, у тёти сегодня есть время, я скоро куплю вам пирожные. Эршунь, отведи Сюнь-гэ и Юй-эр поиграть. А если ты ещё раз посмеешь задумать что-то неладное и забыть своё место, я лично отрублю тебе руки и ноги, выколю глаза и брошу на съедение волкам и орлам за заставой Яньмэнь!

Эршунь задрожал под взглядом Янь Вань, тихо ответил: «Да», — и поспешил увести детей.

Янь Вань, стерев улыбку с лица, с трудом поднялась, держа в руках даньшу тецюань, и спросила Янь Юня:

— Третий брат, матушка говорит, что ты — продолжатель рода. Но это ли достойное продолжение рода? Сюнь-гэ и Юй-эр мечтают о пирожных, считают дни, а вы даже не можете им их купить? Прошло полгода с тех пор, как отец и братья погибли, как я ушла. И Резиденция генерала – Усмирителя Севера пришла в такой упадок? Даже лакомство для детей не можете себе позволить?

— Третий брат, это и есть твой великий план? Ты не стремишься смыть позор, а хочешь окончательно сломить дух семьи Янь, её гордость, её корни!

— Неужели ты забыл, чем питался в детстве? Ты ел говядину и баранину, привезённую из Монголии, ел верблюжатину из-за заставы Яньмэнь. Пирожное «Облака и Грязь», о котором мечтают Сюнь-гэ и Юй-эр, для тебя было всего лишь игрушкой, которую ты лепил из грязи, когда тебе надоедала еда. А теперь, став дядей, ты спокойно смотришь, как дети мечтают о лакомстве? Нужда ломает человека, но неужели семья Янь обнищала настолько?

Хэ Ши видела, как Янь Юнь покраснел от слов Янь Вань и не мог вымолвить ни слова. Она быстро вытерла слёзы и попыталась сгладить ситуацию:

— Ваньвань, не вини Юнь-гэ, это я решила. Разве мальчикам положено есть столько сладкого? Ты же сама сказала, что сыновья семьи Янь должны есть мясо!

Видя, как Хэ Ши упорствует, Янь Вань рассмеялась от гнева:

— Тогда я хочу спросить тебя, невестка, какое мясо ты даёшь Сюнь-гэ? Драконье или змеиное? Почему он такой худой? Сюнь-гэ скоро три года, сможет ли он поднять саблю «Объятия Луны»? Сколько стрел он сможет выпустить из маленького арбалета, который отец сделал для него?

Хэ Ши нечего было ответить.

Янь Вань не хотела больше её мучить:

— Невестка, если ты не хочешь, чтобы доброе имя и подвиги твоего мужа были растоптаны, принеси мне документы о регистрации слуг. Я сказала, что с Резиденции генерала – Усмирителя Севера нужно стереть пыль. Третий брат не хочет этого делать, ты тоже. Тогда я сама займусь этим!

Янь Юнь чувствовал всё больший стыд, его кулаки сжались. Каждое слово Янь Вань было пощёчиной, ударом в самое сердце.

Старая госпожа сказала:

— Невестка, иди же скорее!

S3