Как низко пасть!

Когда Янь Вань вернулась в резиденцию, лекарь как раз выходил из ворот. Янь Вань узнала его по ящику, висевшему у него на плече.

— Кто-то заболел в Резиденции генерала – Усмирителя Севера? — спросила она.

Лекарь, увидев Янь Вань в военной форме, полной воинственной энергии, сразу понял, что она из армии, и потому не стал скрывать:

— Это жена покойного генерала – Усмирителя Севера. Она слишком много переживает, всё принимает близко к сердцу. Сегодня что-то случилось, она испытала сильное потрясение, и вот… потеряла сознание.

Янь Вань, конечно же, знала, почему её мать упала в обморок.

— Благодарю, доктор, — слегка поклонилась она и, ведя лошадь под уздцы, отошла в сторону, уступая дорогу.

Лекарь поспешно удалился, словно его кто-то гнал, и, глядя на Янь Вань, нахмурился.

Не успела Янь Вань опомниться, как из ворот выбежала Хэ Ши, сжимая в руке несколько серебряных монет. Она крикнула вслед удаляющемуся лекарю:

— Доктор, вы забыли взять плату за визит! Плату!

Лекарь лишь ускорил шаг.

Янь Вань, глядя на Хэ Ши, у которой в висках уже проглядывала седина, позвала: «Невестка!». Хэ Ши резко обернулась.

Янь Вань рассматривала Хэ Ши, а Хэ Ши — Янь Вань.

До того, как семью Янь постигло несчастье, Хэ Ши была младшей госпожой резиденции и вместе с матушкой Янь управляла домашним хозяйством. Из-за своего энергичного характера и громкого голоса она всегда всё делала быстро и решительно. С Янь Вань у них были общие интересы, и они прекрасно ладили.

Янь Вань смутно помнила, как видела Хэ Ши на похоронах за два дня до своего отъезда. Тогда Хэ Ши была в траурных одеждах, её взгляд был пустым и безжизненным, словно из неё выкачали все силы. Она стояла на коленях перед тремя гробами, и слёзы катились по её щекам, как жемчужины с оборванной нити.

Это был первый раз, когда Янь Вань видела Хэ Ши в слезах. То, что прежде энергичная и жизнерадостная невестка вдруг показала свою уязвимость, сильно потрясло Янь Вань. Сейчас она видела слёзы Хэ Ши во второй раз.

— Невестка, не плачь. Я отомстила за отца, старшего и второго брата. Хотя я не смогла уничтожить всю трёхсоттысячную армию варваров Жунди, я убила их предводителя. Дай мне время, и я сокрушу Жунди, с почестями верну останки отца и похороню его в родовой усыпальнице Янь.

Глаза Янь Вань покраснели, её голос слегка дрожал, но в нём не было женской слабости, скорее, нарочитая грубость. Это был способ, которым Янь Вань с детства научилась скрывать свои чувства.

Какой бы горечью ни было наполнено её сердце, сколько бы слёз ни стояло в её глазах, стоило ей выплеснуть свою боль, как всё становилось таким же лёгким и преходящим, как ветер, развеивающий песок.

Однако её руки, которые не дрожали, когда она отрубала голову Куэрши, сейчас мелко тряслись.

Хэ Ши глубоко вздохнула, вытерла слёзы платком и, взяв Янь Вань за руку, повела её в дом. С нескрываемой радостью она говорила:

— Ваньвань, как хорошо, что ты вернулась! Матушка и старая госпожа каждый день тебя вспоминают. Дети тоже постоянно просятся поиграть с тётей. Хорошо, что ты вернулась! Вернулась!

Янь Вань вошла в ворота и передала поводья конюху:

— Покорми его лучшим сеном и убери в стойле.

Если бы не этот старый конь, она бы, наверное, даже добыв голову Куэрши и отомстив, заблудилась бы в бескрайней пустыне. Благодаря этому умному животному она смогла благополучно вернуться к заставе Яньмэнь.

Лицо конюха на мгновение напряглось. Янь Вань уже хотела спросить, в чём дело, как услышала, как Хэ Ши отчитывает его:

— Ты что, оглох? Не смеешь ослушаться старшей госпожи! Хочешь лишиться жалования за этот месяц?

Конюх, услышав это, бросил поводья на землю:

— Как хотите! Я конюх, должен следить за лошадьми и убирать двор, а теперь ещё и за её лошадью ухаживать? Не нужно мне такое жалование, и работать я здесь больше не буду!

Хэ Ши побледнела от гнева и, указывая на конюха пальцем, долго не могла вымолвить ни слова.

Янь Вань оглядела Резиденцию генерала – Усмирителя Севера. Общая планировка не изменилась, но дом выглядел гораздо более пустым, чем раньше. Когда она вошла, её удивило отсутствие слуг, а теперь, услышав слова конюха, она всё поняла.

Она взмахнула хлыстом, который ещё не успела убрать, и с силой ударила конюха по ногам. Тот упал лицом вниз.

Янь Вань подошла к нему, взмахнула хлыстом ещё раз, обмотала его вокруг шеи конюха и, резко дёрнув, свирепо произнесла:

— Пусть Резиденция генерала – Усмирителя Севера и пришла в упадок, это всё ещё резиденция генерала! С каких пор слуги смеют бунтовать и оскорблять хозяев?

Хэ Ши с облегчением выдохнула и сказала:

— Ваньвань, убери хлыст. Люди стремятся вверх, а вода течёт вниз. Разве нынешняя резиденция сравнится с прежней? От былого величия не осталось и десятой части. Все, кто раньше с нами дружил, отвернулись. По сравнению с теми слугами, которые, едва закончились похороны, сбежали, прихватив деньги и вещи, Эршунь ещё ничего. Если бы не он, боюсь, паутина на воротах висела бы до земли.

В её глазах читалась нескрываемая печаль.

Янь Вань прищурилась, дёрнула запястьем, и хлыст снова обвил её руку. Конюх Эршунь наконец смог вздохнуть. Он лежал ничком, тяжело дыша, и, украдкой взглянув на Янь Вань, содрогнулся от страха.

— Невестка, разве не ты хранишь долговые расписки слуг и документы об их регистрации? Ты что, раздала им их документы? — спросила Янь Вань, озвучивая свои сомнения.

Хэ Ши горько усмехнулась:

— Конечно, нет… Просто эти слуги слишком хитры. Едва выйдя за ворота резиденции, они тут же продали себя в рабство нашим давним врагам. Те нарочно защищают их, чтобы насолить нам. Разве я могу силой вернуть их обратно? Сейчас в этой огромной резиденции осталось всего трое слуг: Эршунь, привратник, Чунья, прачка, и няня Лю, которая работает на кухне. Это я никчёмная, довела такой большой дом до запустения.

Янь Вань прищурилась и спросила:

— Невестка, ты знаешь, куда они ушли?

Хэ Ши с горечью ответила:

— Как же мне не знать тех, кто меня опозорил? Семья Се, семья Ван, семья Сунь, а ещё семья Ли, которая поднялась благодаря связям с Резиденцией генерала – Усмирителя Севера. Увидев наш упадок, они решили по нам потоптаться и урвать кусок пожирнее. Правда, выглядят они при этом отвратительно.

— Хорошо, я запомнила. Невестка, приготовь документы об их регистрации, они мне скоро понадобятся, — сказала Янь Вань.

Хэ Ши вздрогнула от исходившей от Янь Вань убийственной ауры. Такую леденящую душу ауру она видела только у покойного свёкра, генерала – Усмирителя Севера. Она поспешно спросила:

— Ваньвань, зачем тебе эти документы? Сейчас Резиденция генерала – Усмирителя Севера пришла в упадок. Ни семьи Се, ни Ван, ни Сунь, ни Ли нам не по зубам. В семье только твой третий брат служит при дворе. Мы беззащитны и не можем создавать ему проблем.

Янь Вань остановилась, провела пальцем по колонне и, глядя на слой пыли на подушечке пальца, усмехнулась:

— Пора стереть пыль с Резиденции генерала – Усмирителя Севера. Отец был генералом – Усмирителем Севера, чьё имя вселяло ужас в сердца Жунди. Мои братья были храбрыми воинами, которые не щадили жизней, защищая Великую Шэн. Как мы можем стерпеть такое оскорбление? Если бы отец был жив, он бы сказал, что мы опозорили честь Резиденции генерала – Усмирителя Севера, запятнали её имя!

— Ваньвань, не горячись. Расскажи невестке, что ты задумала, и мы вместе что-нибудь придумаем… — Хэ Ши хотела ещё что-то сказать, но Янь Вань не стала её слушать.

Она широким шагом прошла через резные ворота во двор, где находился фамильный храм Янь, и, встав на колени на каменных плитах, твёрдым, решительным голосом произнесла слова, которые долетели до Хэ Ши:

— Я забираю даньшу тецюань!

Хэ Ши пошатнулась от удивления, ухватившись за ворота. У неё не было сил сделать и шагу. Она смотрела, как Янь Вань выходит из храма, держа в руках похожий на книгу предмет ярко-красного цвета. Поняв, что ей не остановить Янь Вань, она бросилась к покоям матушки Янь. Сейчас, из всех, кого она знала, только матушка Янь могла остановить Янь Вань.

Даньшу тецюань выглядел небольшим, но был очень тяжёлым. Подставка, на которой он хранился, была сделана из иньчэньму — чрезвычайно плотной и твёрдой древесины. Обычное дерево не выдержало бы такого веса.

Даже не каждый мужчина мог поднять даньшу тецюань двумя руками, но Янь Вань держала его, не меняясь в лице. Правда, шла она гораздо медленнее, и шаги её стали тяжелее.

Когда Янь Вань с даньшу тецюань в руках дошла до главных ворот резиденции, Хэ Ши уже успела поднять с постели больную матушку Янь. Старая госпожа стояла рядом, опираясь на трость. Янь Юнь тоже стоял, ошеломлённо глядя на происходящее.

Увидев, что Янь Вань остановилась, он поспешно спросил:

— Сестрёнка, зачем ты взяла даньшу тецюань из храма? Ты же знаешь, что это наша последняя гарантия безопасности! Его можно использовать только один раз! Терпение и сдержанность — залог успеха…

— Успеха? — Янь Вань подняла бровь и, как бы смеясь, посмотрела на Янь Юня. — Третий брат, скажи мне, в чём заключается твой «успех»?

Янь Юнь запнулся.

Янь Вань не отступала, продолжая наседать:

— Раз ты не можешь сказать, я отвечу за тебя.

— Твой «успех» — это копить силы, чтобы однажды, когда ты станешь достаточно сильным, нанести ответный удар, верно?

— Ты молод, поэтому можешь ждать. Ты можешь дожить до того дня, когда трава на могилах тех, кто унизил Резиденцию генерала – Усмирителя Севера, вырастет на два чи. Верно?

— Третий брат, как низко ты пал!

— Семья Янь — герои Великой Шэн! Воины армии Янь — защитники Великой Шэн! Почему, пока воины Янь проливают кровь на поле боя, их семьи должны терпеть унижения?

— Если бы отец был жив и увидел, как мы живём сейчас, как ты думаешь, что бы он сделал? Если бы старший брат узнал, что его любимую жену, которую он лелеял, как драгоценную жемчужину, оскорбляет какой-то слуга, как бы он страдал?

— Даньшу тецюань — действительно гарантия безопасности, но разве жизнь семьи Янь когда-либо нуждалась в защите этой грамоты? Жизнь семьи Янь защищают только их верные кони, доспехи и оружие в их руках!