Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Выехав за ворота Ваньшэнмэнь, по мере приближения к пруду Цзиньминчи воздух становился все свежее.

Сун Боюань в конической шляпе, ехавшая верхом впереди, тайно шепнула на ухо Сун Байе, скакавшей рядом:

— Награда в этот раз — целая тысяча лянов серебра.

Лицо ее при этом сияло гордостью.

Сун Байе беспомощно покачала головой:

— Когда третья сестра вернется с Уданшань, нам обязательно нужно будет хорошенько поучиться у нее боевым искусствам. Дела в Фаньлоу идут все лучше, девушек, которых мы приютили, становится все больше. Если подумать, даже Черных стражей в заведении уже не хватает.

Сун Боюань крепко сжала поводья. Ее лошадь, наряженная так же кричаще, как и она сама, заржала и остановилась.

Ловко спрыгнув с коня, она с деланым безразличием ответила:

— По-моему, наша семья не испытывает недостатка в деньгах. Если уж совсем невмоготу, может, продать Фаньлоу кому-нибудь, кто способен им управлять?

Говоря это, она преследовала свои корыстные цели. Весь Бяньцзин сейчас казался ненадежным, как мыльный пузырь, готовый лопнуть от одного прикосновения.

Наследный принц был глуп и только и знал, что во всем угождать Императору.

Третий принц, которому по возрасту уже следовало покинуть дворец и основать свою резиденцию, наоборот, демонстрировал уважение к мудрым и ученым, вел себя как будущий просвещенный правитель, что отнюдь не способствовало стабильности при дворе.

Министры тайно делали ставки, и государственные экзамены стали первым полем битвы между двумя сторонами.

Резиденция князя Чжэньго, всегда сохранявшая нейтралитет, превратилась в могущественного союзника, которого обе стороны стремились перетянуть на свою сторону.

Сун Боюань не хотела лезть в мутную воду борьбы принцев за престол, поэтому ей оставалось лишь поджать хвост и стать невидимкой.

Сун Байе кивнула в ответ:

— Вот и отлично, продай Фаньлоу Вэй Яньэю. Разве он не приходил туда несколько раз спрашивать?

Сун Боюань сама ловко привязала поводья к большому дереву, подошла к Сун Байе и невнятно выругала ее:

— Просто наймем еще людей. Из твоего рта ничего хорошего не выходит.

Что за человек этот Вэй Яньэй? Пьянство, разврат, азартные игры — он был замешан во всем. К тому же, он умудрялся превращать все эти грязные привычки в чистое серебро, чтобы и дальше предаваться пьянству, разврату и азартным играм.

Вывод был ясен: девушек ни в коем случае нельзя было отдавать в его руки.

Сун Байе лишь улыбнулась. Сун Боюань периодически говорила такие упаднические речи. В первый год она еще пыталась ее уговаривать, но потом перестала, потому что знала характер Сун Боюань.

Сун Боюань вложила столько сил в создание Фаньлоу именно ради тех девушек, которым было трудно самостоятельно устроиться в огромном Бяньцзине. Каждый раз после таких пессимистичных слов на следующий день она снова была полна боевого духа.

Свита принцессы, следовавшая позади, тоже закончила отдыхать. Сяо У, волоча длинный подол платья, направилась к ним.

Сун Боюань тут же сняла с головы коническую шляпу и с улыбкой пошла навстречу:

— Ваше Высочество.

Сун Байе, стоявшая позади Сун Боюань, мысленно пожалела свою сестру. Если в будущем у нее действительно появится невестка, то эта невестка, видя, как Сун Боюань порхает среди цветов, наверняка молча накопит восемь больших бочек ревности, а потом выльет их все на голову Сун Боюань.

Пройдя всего пол-ли вдоль берега озера, Сяо У присела и легонько потянула за край еса Сун Боюань, стоявшей рядом.

Сун Боюань присела рядом и тихо спросила:

— Что случилось, Ваше Высочество?

Сяо У нетерпеливо махнула рукой, отсылая слуг, стоявших позади, а затем твердо спросила Сун Боюань:

— Как думаешь, что если я тайно увезу тетушку из Бяньцзина?

Сун Боюань резко вдохнула, а затем серьезно ответила:

— Не говоря уже о том, как разгневается Император, потеряв дочь и сестру, сама Аньян Цзюньчжу ни за что не станет участвовать в безрассудствах Вашего Высочества.

— Почему это безрассудство? — возразила Сяо У. Она повернулась, посмотрела на спокойную гладь озера, а затем, словно что-то осознав, ее голос снова стал унылым. — Ты права, тетушка ни за что не пойдет со мной.

Сун Боюань больше всего не любила видеть, как красивые девушки в самом расцвете лет омрачаются и печалятся. Она протянула Сяо У надушенный платок и махнула рукой, подзывая Сун Байе.

Пока Сун Байе подходила, Сяо У подняла глаза и безжизненно пробормотала:

— Если бы Цзякан Ванъе умер…

Услышав это, Сун Боюань от испуга вскочила на ноги. Сун Байе как раз подошла и поддержала ее.

— Что случилось? — встревоженно спросила она.

Сяо У платком, который дала ей Сун Боюань, небрежно вытерла глаза, затем с улыбкой встала и посмотрела на Сун Байе:

— Я просто пошутила. Сун Боюань — самая большая трусиха, всего боится.

Зная Сун Боюань и Сяо У, Сун Байе закусила нижнюю губу и осторожно спросила Сяо У:

— Цзякан Ванъе?

Если бы Цзякан Ванъе умер по дороге в столицу, Аньян Цзюньчжу пришлось бы соблюдать трехлетний траур в Бяньцзине.

Сун Боюань от удивления широко раскрыла глаза. Мысли Сяо У уже были величайшим преступлением, но кто бы мог подумать, что и Сяо Е способна додуматься до такого безрассудного плана, за который можно лишиться головы.

Сяо У, однако, спокойно убрала платок и, слегка склонив голову, посмотрела на Сун Байе, ища одобрения:

— Правда ведь?

Сун Байе больше ничего не сказала.

Цзякан Ванъе был единственным оставшимся в живых дядей Императора, а также тем самым Генералом Белого Тигра, который в свое время помог Юйвэнь Гуану занять трон.

Свергнуть Цзякан Ванъе было почти невыполнимой задачей даже для высокопоставленных чиновников, не говоря уже о двух девчонках.

Только когда Сяо У, не дождавшись ответа, подняла подол юбки и пошла обратно, Сун Байе робко окликнула ее:

— Если я помогу Вашему Высочеству в этот раз, сможет ли Ваше Высочество в будущем оказать мне услугу?

Сяо У замерла на месте. Мгновенная надежда в ее глазах медленно угасла. В конце концов, она лишь криво усмехнулась:

— Если считать по возрасту, я должна была бы вежливо называть тебя старшей сестрой Сяо Е.

Это был уклончивый отказ.

Сун Байе тут же замолчала и, повернувшись, похлопала по плечу ошеломленную Сун Боюань:

— Пойдем.

Словно она никогда и не упоминала об этом крамольном предложении.

Эта поездка была затеяна для того, чтобы развлечь Сяо У. Раз у нее не было настроения, огромный кортеж вскоре начал готовиться к возвращению.

На обратном пути в город Сун Боюань долго сдерживалась, но все же спросила:

— Сяо Е, то дело… ты действительно смогла бы выйти сухой из воды?

Сун Байе посмотрела на медно-зеленый еса Сун Боюань и покачала головой:

— Получится или нет, сначала нужно попробовать.

Сказав это, она легонько разгладила складку на плече Сун Боюань.

— Ты… в столь юном возрасте у тебя уже слишком много забот в сердце.

Только договорив, она заметила игривое выражение лица Сяо Е и мгновенно поняла.

— Не беспокойся обо мне, — сказала Сун Боюань. — Я стояла рядом с Императором, я наслаждалась безграничной славой. Даже если однажды я действительно лишусь головы из-за этого дела с подменой дракона на феникса, я ни за что не посрамлю честь нашей семьи Сун.

Сун Байе не ответила. Лишь когда кортеж медленно въехал в город, она тихо произнесла:

— Именно потому, что ты такая легкомысленная и ни о чем не беспокоишься, меня и родили вместе с тобой, чтобы присматривать за тобой, верно?

Хотя на губах Сун Боюань играла улыбка, в глазах ее непривычно защипало.

Она шмыгнула носом и, подняв руку, сделала вид, что смахивает пылинку, легонько проведя пальцами у уголка глаза.

Подошла личная служанка Сяо У и передала:

— Господин шурин императора, Четвертая госпожа Сун. Моя госпожа устала и намерена вернуться прямо во дворец.

Сказав это, она протянула Сун Боюань маленькую парчовую шкатулку.

— Награда от Ее Высочества Юнцин.

Сун Байе хотела было взять шкатулку, но заметила, что служанка так пристально смотрела в лицо Сун Боюань, что забыла разжать пальцы.

Попадись ей капризная госпожа, эту служанку Сяо У наверняка наказала бы парой пощечин.