Глава 5. Чжан-фей (Часть 1)

— Сестра Цзи, обычно вы ходите через Сад Ста Цветов. Почему же сегодня пошли этой дорогой? — спросила Сунь Лянжэнь, когда они уже прошли довольно большое расстояние, заметив невдалеке восточные ворота сада.

Цзи Ваньтан замерла и, проследив за ее взглядом, увидела знакомую беседку у входа в сад, из-за которой виднелись яркие цветы.

В Саду Ста Цветов росли десятки видов редких цветов, источавших пьянящий аромат. Говорили, что император когда-то прогуливался там с Сянь-фэй, поэтому многие наложницы стремились попасть туда. Прежняя Цзи Цайжэнь тоже часто бывала в этом саду, лелея тайные надежды на встречу с императором.

Но, несмотря на свои мечты, она была робкой и неуверенной. Зачем же она снова и снова ходила в Сад Ста Цветов, лишь для того, чтобы в очередной раз быть наказанной?

Цзи Ваньтан подавила вспышку гнева и посмотрела на дорогу, по которой они пришли.

Это была тихая дорожка у ручья, которой обычно пользовалась Сунь Лянжэнь. Среди невысокой травы у дороги виднелись крошечные полевые цветы. Место было живописным, но безлюдным. Обычно здесь проходили лишь несколько слуг и евнухов, срезая путь.

Цзи Ваньтан перевела взгляд на Сунь Лянжэнь и с улыбкой спросила:

— Что, сестра, мне теперь нельзя ходить по этой дорожке?

— Нет-нет, что вы! — воскликнула Сунь Лянжэнь, и ее серьезный вид заставил Цзи Ваньтан улыбнуться.

Она взяла Сунь Лянжэнь за руку и сказала:

— Я просто пошутила, сестра. Зачем же так переживать? Пережив перерождение, я поняла, что то, что предназначено мне, обязательно случится, а то, что не мое, я не получу, как ни старайся. Зачем мне ходить в Сад Ста Цветов? Я была там сотни раз. Этот пейзаж мне уже наскучил, и я только выставляю себя на посмешище.

Сунь Лянжэнь согласилась с ней, но, вспомнив, какой юной и наивной Цзи Ваньтан была, когда только попала во дворец, не смогла сдержать вздоха.

— Сестра, не волнуйтесь. Всему свое время.

Она огляделась по сторонам и, понизив голос, сказала Цзи Ваньтан на ухо:

— Император справедливый человек. Он не станет обделять вниманием новых наложниц. Вам просто нужно немного подождать.

«Подождать?» — подумала Цзи Ваньтан, но Сунь Лянжэнь больше ничего не сказала, лишь покачала головой, словно ничего и не было.

Пока они размышляли каждая о своем, из Сада Ста Цветов донесся раздраженный женский голос. Цзи Ваньтан еще не успела понять, кому он принадлежит, как Сунь Лянжэнь побледнела и поспешно увлекла ее прочь. Пройдя несколько сотен шагов, Сунь Лянжэнь тихо сказала:

— Это Чжан-фей. Она любит гулять в Саду Ста Цветов.

«Чжан-фей…» — Цзи Ваньтан попыталась вспомнить, что она знала о ней. Поскольку прежняя Цзи Цайжэнь постоянно подвергалась издевательствам, мало кто с ней общался, поэтому информации было немного. Она знала лишь, что Чжан-фей попала во дворец еще до восшествия императора Цзинъюань на престол и сразу после коронации получила титул фэй. Но за последние два года император ни разу не посещал ее дворец.

Еще более странным было то, что Чжан-фей, несмотря на свое высокомерие и заносчивость, оставалась безнаказанной. Ее семья не была знатной — ее отец был всего лишь военным чиновником третьего ранга. Почему же она вела себя так дерзко, не пользуясь благосклонностью императора?

Цзи Ваньтан мучило любопытство, и она не удержалась от вопроса.

Сунь Лянжэнь посмотрела на нее с сочувствием и, немного подумав, тихо ответила:

— Я случайно услышала это от других. Говорят, ее отец оказал императору большую услугу еще до его восшествия на престол и даже спас ему жизнь…

Цзи Ваньтан понимающе кивнула, но тут же спросила:

— Но ведь это было до того, как он стал императором. Он не похож на жестокого человека. Почему же он так холоден к Чжан-фей?

Император Цзинъюань редко посещал гарем, но в праздники всегда отправлял подарки вместе с императрицей. Однако он всегда игнорировал Чжан-фей и за два года ни разу не навестил ее, хотя она носила титул фэй второго ранга.

В глазах Сунь Лянжэнь появилось сложное выражение.

— Чжан-фей… Она совершила ошибку. Она попала в императорский дворец нечестным путем. Говорят, она опоила императора…

«Вот оно что!» — Цзи Ваньтан все поняла. Чжан-фей была крепким орешком, с которым не мог справиться даже император. Ему оставалось только игнорировать ее.

Они многозначительно переглянулись и вскоре расстались.

Как только Цзи Ваньтан вошла в павильон Цзянъюнь, она услышала жалобные всхлипывания.

Нахмурившись, она направилась в комнату служанок.

Павильон Цзянъюнь был не только расположен в отдаленном месте, но и был довольно маленьким. Комната младших служанок занимала всего несколько квадратных метров. Вдоль стены стояла длинная кровать, покрытая тремя одеялами. Самое толстое одеяло лежало посередине, и на нем восседала Цзюйхуа, которую Цзи Ваньтан не видела уже несколько недель. Увидев хозяйку, она лениво поклонилась.

Мэйсян, которую Сяо Шуньцзы грозно сверлил взглядом, сидела на холодном полу. Хотя она и всхлипывала, слез на ее лице почти не было. Ее обычно милое круглое лицо сейчас казалось фальшивым.

— Сяо Шуньцзы, отведи Цзюйхуа и пусть она стоит на страже у входа. Мне нужно поговорить с Мэйсян, — спокойно сказала Цзи Ваньтан и, с помощью Пинцю, села на единственный деревянный стул, возвышаясь над Мэйсян.

— Мэйсян, ты служишь у меня уже два года, верно?

Мэйсян поспешно кивнула.

— Да, госпожа, уже два года.