Глава 7. Мудрость старого евнуха

Глава 7. Мудрость старого евнуха

— Господин, Супруга И из Дворца Собранной Красоты такая скряга! Всего десять лянов пожаловала! Как будто нищим подала! — Молодой евнух, видя, что евнух Чжао молчит, решил, что тот недоволен, и поспешил ему поддакнуть, изображая возмущение.

Это было явным преувеличением. Десять лянов — не такая уж и маленькая сумма.

Обычные евнухи без ранга получали всего два ляна в месяц, старшие евнухи — три ляна. Даже для управляющего императорской кухни, евнуха Чжао, десять лянов были щедрым подарком.

Евнух Чжао бросил на молодого евнуха испепеляющий взгляд. — Не неси чушь! Как ты смеешь обсуждать награду, дарованную госпожой?! Запомните раз и навсегда: все, что нам даруют господа, — это милость. Даже если это всего лишь нитка, мы должны быть благодарны. Не будьте неблагодарными!

Евнух Чжао обвел взглядом всех присутствующих. Его пронзительный взгляд заставил евнухов съежиться. Они поспешно закивали, соглашаясь с его словами.

— Вот и хорошо, — холодно произнес евнух Чжао, видя, что все его боятся. Но на этом он не остановился. Он заметил в углу евнуха лет тридцати, который стоял, опустив голову, и, прищурившись, медленно спросил: — Сяо Чжуцзы, ты, кажется, отвечаешь за доставку еды во Дворец Собранной Красоты? Что происходит в последнее время? Почему использованные контейнеры приносят обратно евнухи из этого дворца?

Евнух, которого назвали по имени, вздрогнул, но не посмел промолчать. Он вышел вперед и, заискивающе улыбаясь, ответил: — Господин, скоро Новый год, у нас на кухне очень много работы. Нам не хватает людей. Мы подумали, что во Дворце Собранной Красоты много служанок, и попросили их самих возвращать контейнеры. Это же не такая уж большая проблема, господин?

Евнух Чжао остался невозмутим. — Хватит кормить меня пустыми отговорками! Думаешь, я старый и ничего не понимаю? У нас на кухне действительно много работы, но неужели у нас нет времени забрать контейнеры? К тому же, я слышал, что в последние дни ты опаздываешь с доставкой еды Супруге И Хуан больше чем на полчаса. Сегодня ты даже принес еду после Благородной Госпожи Цзинь! Ты совсем забыл о субординации?! Если императрица узнает, что ты так неуважительно относишься к господам, тебе несдобровать!

Голос евнуха Чжао становился все грознее. Напуганный Сяо Чжуцзы упал на колени.

— Господин, я виноват! Прошу, простите меня! — запричитал Сяо Чжуцзы, отбивая поклоны. Остальные евнухи побледнели от страха.

Хотя евнух Чжао отчитывал Сяо Чжуцзы, все присутствующие прекрасно понимали, что это предупреждение и для них. Кто из них не был хитрецом? Разве они не понимали, что евнух Чжао решил проучить одного, чтобы другим неповадно было?

Поэтому они молча слушали, опустив головы.

Евнух Чжао оставался невозмутимым, позволяя Сяо Чжуцзы отбивать поклоны. Вскоре на лбу евнуха выступила кровь.

Решив, что достаточно, евнух Чжао наконец произнес: — Ладно, вставай. Ты уже разбил себе лоб. Скоро Новый год, а проливать кровь в это время — плохая примета. На этот раз я тебя прощаю. Но если ты еще раз позволишь себе подобное, я отправлю тебя в Управление Тщательных Наказаний.

— Да, да, благодарю вас за милосердие, господин Чжао, — пробормотал Сяо Чжуцзы, поднимаясь на ноги. В его глазах застыл ужас.

Евнух Чжао больше не обращал на него внимания. Он посмотрел на остальных и грозно сказал: — Слушайте меня внимательно! Господа — это господа, и слугам не позволено им перечить! Если кто-то проявит неуважение к господам, я не пощажу его!

— Да, мы поняли, — хором ответили евнухи, испуганные гневом евнуха Чжао. Они поспешно закивали, словно цыплята, клюющие зерно.

— Хорошо. Служите господам верой и правдой и не думайте ни о чем другом. Можете идти, — сказал евнух Чжао, махнув рукой. Остальные евнухи не посмели медлить и тут же разбежались.

— Крестный, Супруга И Хуан из Дворца Собранной Красоты больна синдромом отделения души. Вряд ли она когда-нибудь вернет расположение императора. Зачем вы так защищаете ее? — спросил Ли Сю, приемный сын евнуха Чжао, когда все ушли. Он не понимал, почему крестный так печется о Супруге И.

Всем было известно, что Супруга И Хуан попала в немилость. Несмотря на свой ранг, ее будущее было еще более безрадостным, чем у самых незаметных наложниц, госпожи Чэнь и госпожи Хай. Почему же крестный так к ней благоволит?

Евнух Чжао бросил на него сердитый взгляд. — Ты слишком недальновиден! Ты думаешь только о том, что Супруга И больна и не пользуется благосклонностью императора. Но ты забываешь, что она — одна из первых наложниц императора. Она была рядом с ним еще до императрицы! Даже если император сейчас ее избегает, он все равно помнит о былых чувствах. Кто знает, может быть, когда-нибудь он одумается и вспомнит о ее достоинствах. И что вы тогда будете делать, если обидите ее сейчас? К тому же, хотя император и не посещает ее, императрица постоянно о ней заботится. Если вы доведете ее до отчаяния, она пожалуется императрице, и вам мало не покажется. А ее дед служит в Императорском Домашнем Департаменте! Этот старый лис точно не оставит безнаказанным ваше неуважение к своей внучке!

Выслушав крестного, Ли Сю понял свою ошибку. Он испуганно вытер пот со лба и поспешил извиниться: — Крестный, вы правы. Я был слишком недальновиден. Не волнуйтесь, я скажу остальным, чтобы они хорошо служили Супруге И и не смели ее обижать.

— Вот и хорошо, — кивнул евнух Чжао, довольный тем, что его приемный сын понял свою ошибку.

— Сюйэр, запомни: в этом гареме нет ничего постоянного. Даже о мертвых помнят, не говоря уже о живых. Не уподобляйся этим глупцам, которые спешат пнуть упавшего. Это удел мелких людишек, которые рано или поздно получат по заслугам! — холодно произнес евнух Чжао и бросил кошелек с серебром своему приемному сыну. — Раздай эти деньги остальным и скажи им, чтобы были повнимательнее к Супруге И. Больше никакой халатности.

Тем временем Сяо Луцзы вернулся во Дворец Собранной Красоты и доложил госпоже о результатах своей поездки на кухню.

Хуан Додо уже закончила свои вечерние процедуры. Выслушав доклад Сяо Луцзы, она облегченно вздохнула, понимая, что на кухне теперь будут вести себя осторожнее. Она отпустила Сяо Луцзы отдыхать.

Однако Сяо Луцзы не пошел спать, а направился в пристройку перед Дворцом Собранной Красоты.

Открыв дверь, он увидел пожилого евнуха лет шестидесяти-семидесяти. Худой, с желтоватым лицом, он сидел на кровати-кан при тусклом свете масляной лампы и мыл ноги.

Увидев Сяо Луцзы, старик, не поднимая головы, спокойно спросил: — Вернулся?

Сяо Луцзы, несмотря на свой высокий ранг, не обиделся. Увидев, что крестный моет ноги, он бросился к нему. — Крестный, зачем вы сами моете ноги? Я же говорил, что вернусь и помогу вам! Вам же трудно нагибаться…

Этот пожилой евнух был вторым старшим евнухом во Дворце Собранной Красоты, евнухом Яном.

Видя такую заботу со стороны Сяо Луцзы, евнух Ян был очень тронут. Он не ошибся, выбрав этого юношу своим приемным сыном. На его морщинистом лице появилась улыбка. — Пустяки, всего лишь ноги помыть. Не стоило тебя ждать. Ну, как все прошло на кухне?

Сяо Луцзы не встал, продолжая бережно массировать ноги евнуха Яна. — Евнух Чжао принял серебро от госпожи. Но он такой скользкий тип, что я не уверен, что он действительно нам поможет.

— Не волнуйся, именно потому, что он такой хитрый, он и поможет нам, — покачал головой евнух Ян и поднял ногу, показывая, что закончил мыть. — Даже если бы госпожа не послала тебя, я думаю, он бы сам в ближайшие дни разобрался с этими выскочками на кухне.

— Крестный, что вы имеете в виду? Неужели евнух Чжао такой добрый? — спросил Сяо Луцзы, вытирая ноги евнуху Яну. Он был явно озадачен.

— Дело не в доброте, а в осторожности. Я знаю его уже много лет. Он самый осторожный человек из всех, кого я встречал, — вздохнул евнух Ян, с ностальгией вспоминая прошлое. — Из тех, кто вместе с нами поступал на службу, мало кто дожил до этих дней. Некоторые были гораздо влиятельнее его, но в итоге все потеряли, а некоторые даже лишились жизни. Только он, благодаря своей осторожности, никого не обидел и дослужился до такого высокого поста. Чтобы выжить в этом гареме, нужно быть очень осторожным.

Евнух Ян посмотрел на свою правую ногу, которая была заметно тоньше левой, но не испытывал сожаления, лишь грусть. Когда-то он был одним из самых приближенных евнухов к Супруге И при императоре Канси. Супруга И пользовалась большой благосклонностью императора, и он, будучи молодым и горячим, нажил себе немало врагов.

Когда Супруга И попала в немилость, его тоже постигла неудача. Его подставили и сломали ему правую ногу. Хотя кость и срослась, он остался хромым, и нога болела в холодную погоду.

Но лучше поздно, чем никогда. Этот случай стал для него уроком. По крайней мере, после этого он прожил несколько десятилетий в мире и спокойствии, избежав крупных неприятностей. Это уже было неплохо.

— Крестный, вы правы. Я запомню ваши слова, — кивнул Сяо Луцзы, задумчиво глядя в пол.

Евнух Ян прищурился и, словно между прочим, сказал: — То же самое касается и Супруги И Хуан.

Сяо Луцзы вздрогнул. Выражение его лица стало напряженным. Он хотел было что-то возразить, но, встретившись взглядом с евнухом Яном, который, казалось, видел его насквозь, поник и уныло произнес: — Крестный, вы все поняли?

Евнух Ян вздохнул. — Хотя в последнее время ты и служишь усердно, я все же воспитал тебя. Как я мог не заметить твоих переживаний?

Из-за того, что император давно не посещал их дворец, среди слуг царило беспокойство. Его приемный сын, хоть и казался спокойным, был еще молод, и его мысли были далеки от безмятежности.