Глава 20: Е Чжинань

После случившегося Му Сяолинь решила не продолжать путь. Она попросила Сяо Хуана найти ручей, и, обнаружив рядом ровную площадку, начала разбивать лагерь.

Сяо Хуан отправился вниз по течению смывать кровь, а Му Сяолинь и девушка стали собирать хворост.

Му Сяолинь искоса поглядывала на свою спутницу с мрачным выражением лица. Из разговора она узнала, что девушку зовут Е Цзинь, второе имя — Чжинань.

Однако для Му Сяолинь имя не имело значения, важна была фамилия. Девушка, носившая такую монету и фамилию Е, могла принадлежать только к одному роду — семье Е из империи Сянь Ся.

Нынешняя смута в Поднебесной началась после распада Сянь Ся. Хотя императорская семья была уничтожена в столице, нескольким князьям и верным им кланам удалось спастись.

Поэтому после падения Сянь Ся три царства — Сянь Цинь, Сянь Шан и Сянь Чу — объявили себя ее законными преемниками.

Эти три государства сохранили многие традиции Сянь Ся, включая ее валюту — сяньцзин.

Когда была основана империя Сянь Ся, для упрощения торговли и содействия взаимодействию между простыми людьми и культиваторами был создан Всемирный Банк и введена единая валюта — сяньцзин.

Сяньцзин изготавливались из серебра, золота и духовных камней среднего и высокого качества, что делало их довольно ценными, хотя и не настолько, как их номинал.

Могущество Сянь Ся отчасти объяснялось и введением сяньцзин, позволившим сосредоточить богатства Поднебесной в руках императора.

Семья Е была одним из могущественных кланов, тесно связанных с императорским двором. Их родовое поместье находилось в округе Цюаньцзян, на территории нынешнего Сянь Чу.

Му Сяолинь вспомнила карту. К северо-востоку от Ци располагалось Юнь, а к северо-востоку от Юнь — Сянь Чу.

Что отпрыск семьи Е делал в Ци? Му Сяолинь не понимала, но не стала забивать себе этим голову. Ее интересовал только сяньцзин в руках Е Цзинь, стоимостью в десять тысяч духовных камней.

Хотя после распада Сянь Ся влияние сяньцзин уменьшилось, в трех царствах-преемниках и соседних странах они все еще имели хождение. Му Сяолинь обожала эти легкие и ценные монеты.

Разведя костер, Му Сяолинь положила рядом лепешки и вяленое мясо, чтобы подогреть их. Сяо Хуан и Сяо Гу устроились у костра, защищая Му Сяолинь и Е Цзинь от ветра.

Е Цзинь сидела на камне у огня, обхватив колени, с печалью и растерянностью в глазах.

Му Сяолинь понимала ее чувства — юной госпоже из знатной семьи не приходилось сталкиваться с подобными трудностями.

Подумав, Му Сяолинь решила заговорить.

— Госпожа Е, вы из той самой семьи Е… из Сянь… Чу?

Услышав свой вопрос и то, как Му Сяолинь назвала ее семью, Е Цзинь немного оживилась.

— Да, я из семьи Е царства Сянь Чу. Вы так молоды, но знаете о нашей семье… Неужели вы… культиватор?

В голосе Е Цзинь звучало удивление, но в глазах таилась настороженность. Она сжала кулаки под рукавами, но тут же расслабила их. Сейчас, без охраны, перед лицом девушки с таким могущественным зверем, ее осторожность была бессмысленна.

— Культиватором меня назвать сложно, просто я знаю кое-что о временах Сянь Ся. Но вот вы, госпожа… Что вы делаете в этой неспокойной Ци?

«Госпожа?» — Е Цзинь усмехнулась про себя. Ей было восемнадцать, и, хотя она действительно была молода, по сравнению с Му Сяолинь это скорее ей следовало бы называть собеседницу «госпожой».

Однако, вспомнив, что Му Сяолинь может быть культиватором, а значит, ее возраст мог быть обманчив, Е Цзинь решила не придавать этому значения.

— У меня нет духовных корней, но я неплохо разбираюсь в торговле, поэтому меня назначили управлять некоторыми мирскими делами семьи. Война между Ци и Юэ негативно сказалась на наших предприятиях, и меня отправили сюда, чтобы разобраться с этим.

Я задержалась в Ци дольше, чем планировала, а в поместье накопилось много дел, поэтому мне пришлось выбрать этот короткий, но опасный путь. Я думала, что достаточное количество стражников обеспечит мне безопасность, но, как видите, я ошиблась.

Спасибо вам, что спасли меня. Не беспокойтесь, как только мы доберемся до столицы Юнь, я отдам вам обещанный сяньцзин… или эквивалентную сумму в духовных камнях. И еще добавлю щедрый подарок!

Е Цзинь специально упомянула духовные камни, понимая, что сяньцзин уже не так широко используются, да и их реальная стоимость была ниже номинала. Кроме того, изначально она обещала доставить Му Сяолинь только до Юнь, а теперь говорила о столице. Опасаясь недовольства Му Сяолинь, она решила подсластить предложение.

Однако Му Сяолинь сейчас думала совсем о другом.

— Госпожа Е… Нет, сестрица Чжинань! Теперь вы моя старшая сестра! Умоляю, научите меня!

Му Сяолинь с мольбой смотрела на Е Цзинь. «Неплохо разбирается?» Семнадцатилетняя девушка, которой доверили такие важные дела — это «неплохо»?

Му Сяолинь вспомнила свое прошлое. Будь у нее хоть толика деловой хватки Е Цзинь, ей бы не пришлось заниматься мошенничеством!

Е Цзинь, опешив от такой реакции, не сразу поняла, что Му Сяолинь хочет научиться торговле.

Она смущенно улыбнулась. — Вы… Я всего лишь…

Е Цзинь не успела договорить — Му Сяолинь перебила ее.

— Какие «вы»? Зовите меня Чжэнь… кхм, Линьсяо!

— Эм, хорошо, Линь… госпожа, — Е Цзинь все еще чувствовала себя неловко, обращаясь так фамильярно.

— Я всего лишь пользуюсь положением семьи Е. Благодаря нашему имени мне проще вести дела. У меня есть кое-какие способности, но я все еще учусь. Не знаю даже, чему могу вас научить.

Му Сяолинь всхлипнула и вытерла несуществующие слезы платком.

— Ну ладно. Раз сестрица Чжинань не хочет, я не буду настаивать. *хнык-хнык*

Е Цзинь не знала, как реагировать — утешать или нет. Подумав, она решила процитировать наставление своего учителя из торговой гильдии.

— Знаешь, умение зарабатывать деньги, и то, сколько ты зарабатываешь, не так важно. Главное — видеть потенциал в людях и событиях. Поддержать того, кто еще не достиг вершины, но обязательно добьется успеха — вот истинная суть торговли.

Му Сяолинь, обдумав эти слова, открыла глаза, полные внезапного озарения, и… сдалась.

— Сестрица Чжинань, лучше просто дайте мне денег.

Е Цзинь еле сдержалась, чтобы не потянуть Му Сяолинь за щеки.