Глава 2: Бессмертная Чжэнь

Девушка, держа мальчика за руку, вышла на площадь. После того, как снаружи раздалось около десятка криков, паника постепенно утихла.

Многие жители деревни видели, как гигантский кролик одним ударом превратил разбойников в кровавое месиво. Несмотря на страх, они понимали, что кролик не причинил вреда никому из жителей деревни, и в глубине души догадывались, что он пришел им на помощь.

Расправившись с разбойниками, гигантский кролик успокоился и вернулся к девушке. Несколько самых смелых жителей деревни подошли ближе.

Увидев девушку, жители деревни один за другим пали перед ней на колени.

— Благодарю, благодарю бессмертную за спасение! — со слезами на глазах воскликнул старейшина, которому на вид было за семьдесят.

Не обращая внимания на окружающих, девушка нежно поглаживала склоненную голову гигантского кролика, в ее глазах читались сложные эмоции.

Когда-то белоснежная шерсть кролика была запачкана кровью, в боку торчали обломки клинков, из ран сочилась кровь. Кролик выглядел усталым и ослабленным. Он медленно закрыл глаза. Хотя он еще дышал, все жители деревни понимали, что духовный питомец бессмертной отдал свою жизнь, чтобы спасти их…

Девушка тихо вздохнула. Сердца жителей деревни дрогнули, они еще ниже склонили головы. Хотя бессмертная спасла их жизни, кто знает, не обвинит ли она их в смерти своего питомца?

Сейчас, когда деревня пережила такое бедствие, если они еще и разгневают бессмертную, у них не останется шансов на выживание.

— Эх, не думала, что он вырастет таким большим. Интересно, хватит ли в этой деревне приправ… — пробормотала девушка, с досадой глядя на кролика.

— Позвольте узнать имя бессмертной. Все жители деревни Хуан готовы отдать все, что имеют, чтобы отблагодарить вас за спасение, — старейшина, глава деревни Хуан, в молодости учился грамоте и повидал мир. Он знал о могуществе культиваторов и понимал, что нужно что-то сказать, чтобы не разгневать бессмертную.

Девушка махнула рукой и указала на кролика: — Об остальном поговорим позже. Нельзя, чтобы этот кролик пропал даром. Помогите мне, пожалуйста, разделать его. Я голодна, так что поторопитесь, пожалуйста.

Эти слова развеяли ауру божественности, которую она излучала ранее, и заставили жителей деревни широко раскрыть глаза. Разве это не ваш духовный питомец, бессмертная?!

Спустя некоторое время девушка без всякого стеснения сидела на каменной плите у края площади, болтая ногами. Ее длинные белые волосы небрежно рассыпались по земле. В руках она держала большую миску с кроличьим супом, полной до краев.

Хотя в супе была только соль, чувство сытости наполнило девушку удовлетворением, и она довольно застонала.

В центре площади установили несколько больших котлов, в которых варилось нарезанное мясо кролика. Жители деревни Хуан, сидя или стоя, наслаждались долгожданной едой.

В этот момент до девушки донесся тихий плач. Обернувшись, она увидела пожилую женщину, которая, обнимая миску, тихонько всхлипывала.

Наевшись, жители деревни Хуан наконец-то обрели силы, чтобы оплакать свои потери. Печаль окутала всех.

В глазах девушки мелькнуло сочувствие, но она промолчала. В этот момент она почувствовала, что кто-то приближается сзади, и обернулась. Это был старейшина.

Старейшина снова поклонился девушке до земли и сказал:

— Меня зовут Хуан Имин. От имени ста пятидесяти трех выживших жителей деревни Хуан я снова благодарю бессмертную за вашу великую милость.

Окружающие жители деревни последовали его примеру и опустились на колени.

— Пустяки, — ответила девушка. — Я не бессмертная, иначе бы я не голодала.

Она усмехнулась, и старейшина еще ниже склонил голову.

— Мы не знаем, как отблагодарить бессмертную за спасение. Вы можете взять все, что пожелаете. Если вы согласитесь, мы готовы предложить вам триста ляней серебра и два корня столетнего женьшеня, чтобы вы помогли нам пережить это бедствие.

Девушка погладила подбородок, прищурившись. Сначала старейшина сказал, что она может взять все, что захочет, а потом предложил отдельную плату за помощь. Похоже, этот старик не так прост.

Пока готовили кролика, Хуан Имин бегал по деревне. Скорее всего, он не только считал выживших, но и собирал серебро и целебные травы.

Девушка сделала вид, что задумалась, а затем медленно произнесла: — Деньги мне не нужны, меня это не интересует. Однако…

Первая часть фразы заставила старейшину похолодеть. Если бессмертная не поможет, то маленькая деревня Хуан будет уничтожена либо засухой, либо следующим бедствием. Но слово «однако» вернуло Хуан Имину надежду.

— Я покинула свою школу, чтобы странствовать по миру и помогать людям. Если вы построите для меня храм в уединенном месте, я могу остаться на некоторое время.

Старейшина обрадовался и несколько раз ударился головой о землю.

— Благодарю бессмертную! Благодарю бессмертную! Простите, я еще не знаю вашего имени.

— Чжэнь. Как в выражении «пить яд, чтобы утолить жажду», — ответила девушка и направилась к выходу из деревни. — Через три дня я вернусь. Вы можете использовать мое имя, чтобы собрать жителей окрестных деревень для строительства храма. Тогда я применю свою магию, чтобы помочь вам справиться с бедствием.

— Слушаюсь, бессмертная Чжэнь!

Пока старейшина, полный энтузиазма, собирал жителей деревни, чтобы обсудить планы на ближайшие три дня, девушка, скрывшись из виду, не смогла сдержать улыбки и весело поскакала в сторону леса.

— Отлично! Теперь мне не придется жить в горах и голодать!

— Ха, обмануть этих простаков ничего не стоит. Если бы я столкнулась с настоящим культиватором, меня бы сразу разоблачили. Интересно, на сколько меня хватит на этот раз? Эта Ци… — девушка покачала головой. — Поживу здесь еще немного, а потом сбегу в соседнее государство Юэ. Судя по тому, как обстоят дела в Ци, рано или поздно здесь все рухнет!

Размышляя о своих планах, девушка подошла к подножию скалы. Внизу было углубление, скрытое за сухими ветками и травой. Внутри лежала сухая трава — чье-то временное убежище.

— Эх, если бы не нужно было поддерживать образ, я бы уже давно завалилась на эту кровать. Эти люди ведутся на такое… Кто бы мог подумать, что в Ци будет такая засуха? Знала бы, не села бы в ту повозку. Меня обманом завезли в эту Ци, вот невезение! Может, это карма за то, что я раньше слишком много людей обманывала? — девушка, развалившись на сухой траве, без всякого стеснения размышляла о своих прошлых злоключениях, а затем сплюнула.

— Тьфу ты! Если уж на то пошло, то это небеса должны получить по заслугам! — фыркнула она.