Глава 16: Спокойная жизнь — редкая удача

Благодаря связям с Сюаньчэном, Му Сяолинь смогла устроить нескольких человек на работу в городе, тем самым обзаведясь дополнительными источниками информации.

Желая помочь Хуан Дунъэр, Му Сяолинь намекнула Синь Минли, что не помешало бы обучить девушку некоторым навыкам. Глава города, естественно, не отказал.

Кроме того, Му Сяолинь отправила вместе с обозом продовольствия в Юйлунгуань нескольких ловких членов деревенской стражи. Хотя она и получала новости с фронта от Синь Минли, ей хотелось убедиться во всем лично.

В конце концов, все ее «спасительные» средства были лишь притворством, и если бы граница действительно пала, Му Сяолинь, не раздумывая, пустилась бы в бега, невзирая на сделки с Чэнь Кэ.

Поэтому она сообщила Чэнь Кэ весьма расплывчатый ответ от своей «секты».

Если вкратце, торговля — да, но более глубокое сотрудничество — нет.

Однако Му Сяолинь не стала говорить категорично, лишь намекнув, что ее секта не очень-то верит в будущее царства Ци.

Получив письмо, Чэнь Кэ, прочитав о ее сомнениях, лишь тяжело вздохнул. Новости о том, что Юэ отправило сорокатысячную армию на штурм Юйлунгуаня, чтобы «добить лежачего» и отхватить кусок пожирнее, уже разлетелись по всем царствам.

Застава Укрощения Дракона, построенная царством Ци за несколько лет среди горных хребтов, представляла собой естественную преграду на пути армии Юэ.

Поскольку город был небольшим, постоянный гарнизон насчитывал всего пять тысяч воинов.

За Юйлунгуанем территория Ци, хоть и не была совсем беззащитной, опиралась в основном на сеть укрепленных городов, подобных Сюаньчэну.

Падение Юйлунгуаня означало бы потерю инициативы и создало бы множество проблем в будущем.

Окрестные города отправили в Юйлунгуань все возможные подкрепления и провиант, но помощь, за исключением Сюаньчэна, была каплей в море. Застава находилась на грани падения.

Му Сяолинь могла бы ускорить созревание урожая с помощью своей крови и тем самым поддержать Юйлунгуань.

Но такое привлечение внимания создало бы ей немало проблем. Пусть она и бессмертна, это не значит, что ей все нипочем.

Уже сейчас, чтобы поддерживать магическое озеро в деревне и ежедневно наполнять три маленьких тыквенных сосуда кровью, ей приходилось несладко. Лицо Му Сяолинь стало совсем бледным, голова кружилась, и все, чего ей хотелось, — это спать.

Хуан Дунъэр уехала в Сюаньчэн, и во дворе остался только Хуан Чжицзе, который был совсем бесполезен. Му Сяолинь приходилось полагаться на помощь разумного пса Сяо Хуана.

Хуан Чжицзе впервые видел, как собака стоит на задних лапах, рубит дрова, разводит огонь, готовит еду и даже умеет подбрасывать вок.

Через несколько дней, не дождавшись плохих новостей, Му Сяолинь получила от Синь Минли заказанные конские доспехи.

Жители деревни помогли ей надеть их на Сяо Гу, после чего Му Сяолинь, с некоторым трудом взобравшись по веревочной лестнице на коня-скелета, вздохнула с облегчением. Теперь, в случае чего, у нее был путь к отступлению.

Сяо Гу беспрекословно подчинялся Му Сяолинь, а она, накопив некоторый опыт верховой езды, хоть и впервые сидела на этом коне, чувствовала себя довольно уверенно.

Окрестности были покрыты лесом, и Му Сяолинь, верхом на высоком Сяо Гу, объезжала их, изучая местность, чтобы в случае необходимости быстро найти дорогу для бегства.

Хуан Чжицзе смотрел на нее с нескрываемой завистью. Какой мальчишка не мечтал о доблестных подвигах на поле брани, верхом на могучем коне?

Тощая кляча, задыхавшаяся после пары шагов, не вызывала у него никакого интереса, но Сяо Гу в доспехах был настоящим конем мечты.

Глядя на маленькую фигурку мальчика, Му Сяолинь почувствовала укол совести.

Все-таки она заботилась о нем какое-то время, пусть большую часть обязанностей и выполняла Хуан Дунъэр. Нельзя сказать, что Му Сяолинь была к нему совершенно равнодушна.

Прожив так долго, она уже с трудом вспоминала имена многих людей из своего прошлого, поэтому к тем, кто был рядом с ней сейчас, она испытывала особую привязанность.

— Ты хорошо себя вел последнее время. Хочешь прокатиться на Сяо Гу? — спросила Му Сяолинь, глядя на Хуан Чжицзе.

Она направила коня-скелета к мальчику и, заставив его опуститься на колени, спрыгнула на землю.

— М-можно? Госпожа Чжэнь, правда можно? — с волнением спросил Хуан Чжицзе.

— Ага, можно. Но если будешь еще хоть секунду мямлить, то нет.

Хуан Чжицзе, услышав это, быстро вскарабкался по веревочной лестнице на спину Сяо Гу и вцепился в поводья.

— Госпожа Чжэнь, я г-готов! А-а-а!

— Ха, болтун, — усмехнулась Му Сяолинь. Она дала Сяо Гу команду медленно прогуляться с мальчиком, а сама отправилась по своим делам.

Му Сяолинь и сама не ожидала, что, приехав в Ци, так не вовремя окажется втянута в войну с Юэ, которая грозила стать решающей для обеих сторон.

И хотя ей было немного жаль, Му Сяолинь решила, что пора уносить ноги.

Деревню можно найти и другую, а вот спокойная жизнь — редкая удача!