Глава 13: Приготовления

Му Сяолинь вернулась в деревню Хуанцзяцунь только на рассвете.

На все манипуляции с животными ушло не так много времени — Костяной Конь и Гигантский Питон завершили трансформацию еще до полуночи. Однако Му Сяолинь потратила немало сил на то, чтобы замести следы в лесу. К тому же, из-за увеличившихся размеров Сяо Гу повозка стала ему мала, а ехать верхом на коне, покрытом костяными шипами, было невозможно. Не желая садиться на питона, Му Сяолинь пришлось возвращаться пешком.

Поразмыслив, Му Сяолинь решила все же познакомить жителей деревни с Сяо Хуа и Сяо Гу. Сяо Гу, естественно, должен был оставаться при ней, а вот Сяо Хуа предстояло поселиться в лесу неподалеку от деревни.

Му Сяолинь опасалась, что питон может случайно напугать кого-нибудь из сельчан, и те в ужасе прибегут к ней с мольбами об изгнании демона. Было бы неловко объяснять потом, что Сяо Хуа — ее духовный питомец.

Несмотря на все ее старания подготовить жителей деревни, вид Сяо Хуа все равно поверг в обморок десяток человек, вызвав немалую суматоху.

Дело в том, что ночью Му Сяолинь толком не рассмотрела питона, а тот за время трансформации вырос с двух-трех чи (примерно 0.7-1 м) до семи-восьми чжан (примерно 23-26 м).

Раньше Сяо Хуа с трудом проглатывал куриные ножки, которыми его кормила Му Сяолинь, а теперь мог бы проглотить ее саму, не подавившись.

Му Сяолинь пришлось долго объяснять перепуганным жителям, что это духовный зверь, которого она сама призвала, что он не причинит им вреда и будет защищать деревню, обитая в близлежащем лесу.

Видя, как жители деревни дрожат от страха и клянутся больше никогда не ходить в лес, Му Сяолинь благоразумно решила не рассказывать им, что Сяо Хуа умеет говорить, чтобы не доводить их до очередного обморока.

Отправив Сяо Хуа в лес, Му Сяолинь немного успокоила жителей. Затем она велела им построить рядом с ее домом конюшню для Сяо Гу и поручила местным мастерам обтесать костяные шипы на его теле.

Глядя на огромного коня, Му Сяолинь подумала, что даже встав на цыпочки, вряд ли дотянется до его крупа. Похоже, придется надеяться, что Синь Минли закажет для Сяо Гу специальные доспехи с веревочной лестницей, иначе она просто не сможет на него забраться.

Вернувшись домой, Му Сяолинь проверила, выполнили ли Хуан Чжицзе и Хуан Дунъэр свои ежедневные обязанности, и, сделав им несколько замечаний, отправилась спать.

Она не чувствовала усталости, но ей все же нужен был сон.

Проснувшись, Му Сяолинь узнала от Хуан Дунъэр, что жители деревни, продавая зерно, видели множество повозок с продовольствием, отправляющихся из Сюаньчэна к границе.

Му Сяолинь ожидала, что Синь Минли поступит именно так. Выбор был очевиден: либо голодать, либо сражаться.

Она прикинула, что если продовольствие отправляется на границу, то ее магической жидкости хватит ненадолго.

Поэтому Му Сяолинь не спешила связываться с Синь Минли, решив выждать удобный момент, чтобы получить максимальную выгоду.

— Однако… — пробормотала Му Сяолинь, задумчиво постукивая по столу. Ее лицо омрачилось.

Синь Минли, будучи обычным человеком, ничего не заподозрил, но настоящий заклинатель сразу поймет, что она — всего лишь смертная.

Му Сяолинь знала о существовании техники «Небесный Глаз», позволяющей заклинателям видеть уровень духовной силы друг друга и определять уровень развития.

Более того, опытные заклинатели могли определить уровень развития по исходящей от человека духовной энергии.

Раз или два ей, возможно, удалось бы обмануть их, но в следующий раз Синь Минли мог привести с собой заклинателя, и к этому нужно было подготовиться.

Сейчас Сюаньчэн нуждался в ее помощи, и если она создаст правильное впечатление, то даже если заклинатель что-то и заметит, вряд ли он скажет об этом вслух.

Если ей удастся убедить их в своей могущественности, это станет еще одним достижением, которым она сможет гордиться.

С этой мыслью Му Сяолинь позвала Хуан Дунъэр и дала ей несколько поручений. Во-первых, купить в соседних городах дорогую мебель, картины, каллиграфические свитки и другие предметы интерьера для украшения ее дома.

У Му Сяолинь было только одно требование: все должно выглядеть достойно ее статуса бессмертной, никакой безвкусицы.

Второе поручение было более важным: отправиться вместе с жителями, закупающими товары, в Сюаньчэн и разузнать все о местных заклинателях.

Эти заклинатели жили за счет города, и Му Сяолинь была уверена, что горожане должны знать о них хоть что-то. Предупрежден — значит вооружен.

Наконец, она попросила жителей деревни покупать всех подходящих животных, которых они встретят, и поручила охотникам и страже отлавливать диких зверей в лесу.

Сама Му Сяолинь тоже не теряла времени. Вместе с Сяо Гу она притащила из леса огромный валун высотой с человека и попросила мастеров обтесать его в форме горы. Затем она установила эту искусственную гору возле пруда.

Пока Хуан Дунъэр и Хуан Чжицзе были заняты своими повседневными делами — носили воду и рубили дрова, — Му Сяолинь тайком отшлифовала и подправила гору, а затем, посыпав ее мукой и легонько дунув, придала ей вид, будто она покрыта волшебной пылью.

Так прошло три дня. Дом Му Сяолинь преобразился до неузнаваемости.

Картины, каллиграфия, принадлежности для письма и другие изысканные предметы, расставленные по дому, благовония в курильнице и медицинские книги на полках создавали атмосферу учености и изысканности.

Кроме того, в доме заменили черепицу и пол, а стены заново покрасили.

Глядя на свой обновленный дом, Му Сяолинь наконец почувствовала, что он соответствует ее статусу бессмертной.

К сожалению, охотники не смогли поймать ни одного зверя, а жители деревни, отправившиеся за покупками, тоже вернулись ни с чем. Однако по дороге домой они нашли двух бездомных собак и принесли их Му Сяолинь.

Увидев собак, Му Сяолинь не знала, радоваться ей или огорчаться. В конце концов, она сжалилась над ними и накормила большими белыми булочками с начинкой из своих волос.

Через ночь осталась только одна собака, которая выросла до трех-четырех чи (примерно 1-1.3 м) в длину. Сидя, она была выше многих деревенских детей.

После трансформации собака приобрела свирепый вид: из пасти торчали два острых клыка, хвост раздвоился, а над обычными глазами появилась еще одна пара — темно-красных, полных злобы.

Из-за желтой шерсти Му Сяолинь назвала ее Сяо Хуан. Поскольку собака была относительно небольшого размера и могла повсюду следовать за ней, Му Сяолинь решила не мелочиться.

Глаз, язык, мозг, сердце, печень, легкие, селезенка, почки — Му Сяолинь отдала Сяо Хуан по кусочку от каждого органа. Она уже проводила подобные усиления раньше, но с тех пор прошло очень много времени.

Возможно, благодаря малым дозам, слабая бездомная собака выдержала трансформацию, не взорвавшись в последний момент.

С таким свирепым зверем рядом Му Сяолинь чувствовала себя гораздо увереннее.

Тем временем Хуан Дунъэр, потратив два дня и подмазав нужных людей, наконец, раздобыла информацию.

В Сюаньчэне проживало семь заклинателей стадии Ляньци и один — стадии Чжуцзи. Хуан Дунъэр удалось узнать их примерную внешность и некоторые привычки.

Му Сяолинь была на восемьдесят процентов уверена, что если Синь Минли и решит привести с собой заклинателя, то это будет именно тот, что достиг стадии Чжуцзи.

Пытаясь предугадать его действия, Му Сяолинь еще немного подготовилась, попрактиковавшись в управлении своими эмоциями и выражением лица.

Как она и предполагала, через два дня Синь Минли снова пришел к ней с визитом.