Глава 4: Шарлатанство

Здесь стоит рассказать о нынешнем положении дел в мире.

Му Сяолинь жила в землях Си Ли. Несколько сотен лет назад здесь существовала могущественная империя Сянь Ся — первая в истории династия, объединившая мир смертных и мир совершенствующихся.

Однако из-за внутренних проблем Сянь Ся распалась, и наступила эпоха многочисленных царств.

В землях Си Ли образовалось несколько десятков больших и малых государств, и царил хаос.

Тем не менее, Сянь Ся оставила после себя ценный опыт для мира совершенствующихся: даже обычные люди без магической силы, объединившись, могут оказать значительную помощь культиваторам.

Поэтому за каждым государством стояла секта совершенствующихся или могущественный клан, которые содержались за счет ресурсов страны. Различные города внутри государства распределялись между различными ветвями секты или клана.

Города и поселения были поделены между сектами и кланами, оставляя лишь небольшие деревни на отшибе.

Казалось бы, эти деревни не могли сильно помочь совершенствующимся, но для вольных практиков, особенно тех, кто потерял надежду на продвижение или разочаровался в Пути, контроль над такой деревней позволял им жить как местным царькам.

Деревни тоже были рады содержать культиватора. Ведь если в деревне есть совершенствующийся, то в случае стихийных бедствий, нападения диких зверей или других напастей им не придется беспокоиться о своей безопасности.

Для самих же культиваторов, помимо комфортной жизни, важнейшим было обзавестись женами и наложницами, чтобы продолжить свой род. Контроль над деревней, безусловно, упрощал эту задачу.

Ведь вероятность того, что у потомков культиватора будут духовные корни, гораздо выше, чем у потомков обычных людей. Если повезет, то через сто лет можно создать небольшой клан совершенствующихся.

А если из могил предков вдруг повалит дым — то есть, если среди потомков появится гений, который сможет заручиться поддержкой какой-нибудь крупной секты или клана, — то весь клан может возвыситься в одночасье.

Конечно, не каждая деревня могла позволить себе содержать культиватора, даже самого слабого, находящегося на начальной стадии Ляньци.

Для этого в деревне должно было быть не менее трехсот жителей, чтобы обеспечить культиватору хотя бы минимальные потребности.

Кроме того, деревня должна была располагаться рядом с духовной жилой, пусть даже самой слабой и никому не нужной. Ведь если в будущем действительно возникнет клан совершенствующихся, ему понадобится место для жизни и практики.

Эти два требования отсеивали большинство деревень, поэтому обычно, если только совершенствующийся не потерял всякую надежду на Путь, даже вольные практики не хотели тратить время на поиски подходящей деревни.

Именно здесь Му Сяолинь нашла свою нишу.

Ей было все равно, есть ли поблизости духовная жила — ей просто нужно было где-то жить и что-то есть. Она не могла совершенствоваться, поэтому, пользуясь особыми свойствами своего тела, выдавала себя за совершенствующуюся.

Конечно, поначалу жизнь лже-совершенствующейся складывалась не так гладко.

Из-за детского вида Му Сяолинь ей мало кто верил, да и использование особых свойств ее крови для имитации магических способностей выглядело довольно жутко.

Когда Му Сяолинь впервые попыталась провернуть свою аферу, она на глазах у всех порезала ладонь, чтобы ускорить рост растений. Жители деревни приняли ее за злую колдунью и тайно донесли властям. В результате она получила удар настоящей магией и несколько дней приходила в себя, прежде чем смогла сбежать.

Однако со временем Му Сяолинь стала более наблюдательной и научилась различать людей разных сословий по их манерам и поведению.

А после того, как она тайком поучилась у одного городского гадателя, лже-провидца, ее навыки шарлатанства значительно улучшились.

Например, она заранее наливала в тыкву воду, добавляла туда каплю своей крови, делала несколько непонятных жестов, бормотала что-то под нос, а затем «колдовала». Или же использовала свои волосы, чтобы управлять животными.

Кроме того, у Му Сяолинь был еще один козырь в рукаве: она могла использовать свои кости, кровь, глаза и мозг, чтобы модифицировать обычное животное. Хотя вероятность успеха была невелика, но если ей удавалось создать такое существо, то никто бы не усомнился в ее способностях, даже если бы она сама утверждала, что не является совершенствующейся.

Со временем Му Сяолинь отточила свои навыки, и ее больше никто не разоблачал.

Однако, к сожалению, время не оставляло на ней никаких следов. Прожив в одной деревне почти восемьдесят лет, она поняла, что ей придется постоянно скитаться.

Даже совершенствующиеся, если не достигали высоких уровней культивации, жили ненамного дольше обычных людей — около ста лет, если не случалось болезней или несчастных случаев.

Если она задержится на одном месте слишком долго, это неизбежно вызовет подозрения, а последствия будут не из приятных. Этот урок она уже усвоила на собственном горьком опыте.

Поэтому теперь Му Сяолинь оставалась в одном месте не более десяти-двадцати лет. За это время она успела побывать во многих странах и повидать немало людей и событий.

Что же касается того, сколько ей на самом деле лет… Девушка, не спрашивайте!

Три дня пролетели незаметно. Му Сяолинь все это время голодала. В ее положении, без постоянного места жительства, было трудно найти стабильный источник пищи. Но она знала, что не умрет от голода, поэтому пару дней без еды не имели значения.

Кролика, которого она с таким трудом добыла, Му Сяолинь пыталась увеличить с помощью своих способностей, надеясь получить побольше мяса.

Однако, заметив разбойников, она решила, что, возможно, нашла себе новое пристанище. К сожалению, из-за того, что она потратила силы на кролика, ее тело еще не восстановилось, и она опоздала, не успев спасти всех жителей деревни.

Лишившись своего «транспорта», Му Сяолинь пришлось идти в деревню Хуан пешком.

Собрав свои шарлатанские принадлежности, она потратила полдня, чтобы добраться до деревни Хуан.

Издалека Му Сяолинь увидела у входа в деревню нескольких человек, которые беспокойно расхаживали взад-вперед. Среди них был и староста деревни Хуан, Хуан Имин.

Увидев Му Сяолинь, Хуан Имин обрадовался, подбежал к ней и упал на колени.

— Госпожа Чжэнь, вы наконец-то вернулись! Я уж боялся, что…

Остальные жители деревни тоже подошли. Они с сомнением посмотрели на Му Сяолинь, но, увидев, как ведет себя Хуан Имин, тоже опустились на колени.

Му Сяолинь догадалась, что Хуан Имин, должно быть, позвал жителей других деревень. Увидев ее детский облик, они наверняка не поверили, что она совершенствующаяся. Но это не имело значения — Му Сяолинь была готова.

Она довольно кивнула.

— Ну что ж, покажите мне, как идет строительство моего храма.

— Хорошо, хорошо, госпожа Чжэнь, прошу вас, следуйте за мной.

Хуан Имин тут же поднялся и с большим почтением повел Му Сяолинь в деревню.