Глава 2. Неожиданное бедствие (Часть 11)

— Вы, болваны, думаете, я мог бы вам все заранее объяснить? Вы бы поняли? — прорычал он, не стесняясь называть уважаемых монахов болванами. — Вы бы поверили, что император хочет вас арестовать? И даже если бы поверили, вы бы стали прятаться? Как бы не так! Вы бы только твердили: «Жизнь — это череда врат, и если император хочет нас схватить, то это врата, которые мы должны пройти». И продолжали бы разгуливать по улицам, пока вас не схватили бы и не отрубили вам головы. Вот и завершилось бы ваше самосовершенствование. Даже с отрубленной головой вы бы продолжали искать истинный путь… Пришлось мне взять дело в свои руки, чтобы защитить ваши деревянные головы.

Монахи Чанмэнь молчали. Этот яростный защитник, яростно сплюнув, хотел было продолжить, но тут из туннеля раздался смешок. Он резко обернулся и настороженно спросил:

— Кто здесь?

Ань Синмянь неторопливо вышел из туннеля. Перед ним была деревянная клетка, в которой находились шестеро монахов Чанмэнь. Клетка была просторной, внутри стояли удобные кровати, стол и стулья. На столе лежала еда — и мясо, и овощи (хотя большинство монахов не ели мяса). Это говорило о том, что с пленниками обращались хорошо, и слова Бай Цяньюня не были пустым звуком.

— Ты кто такой? Как ты сюда попал? — грозно спросил Бай Цяньюнь.

Ань Синмянь наконец увидел Бай Цяньюня вблизи. Издалека он показался ему недобрым, но теперь, разглядев его получше, Ань Синмянь понял, что у него правильные черты лица, прямой нос, благородный вид. Он мог бы считаться красавцем. Ему было около тридцати лет, но в черных волосах уже проглядывала седина, а на лбу залегли глубокие морщины. Сдвинутые брови и пронзительный взгляд придавали его лицу суровое выражение.

— Меня зовут Ань Синмянь, я тоже монах Чанмэнь, — с улыбкой сказал Ань Синмянь. — Но я не такой, как они. Мне не нужна твоя защита. Я пришел посмотреть, как ты их «защищаешь».

Бай Цяньюнь холодно оглядел богато одетого Ань Синмяня: — Не видел я еще монахов Чанмэнь в такой одежде. Но ладно, поверю тебе на слово. Раз ты монах Чанмэнь, то…

— То что?

— То останешься здесь вместе с ними! — сказал Бай Цяньюнь и внезапно атаковал. Он поднял свою трость и с силой ткнул ею в грудь Ань Синмяня.

Ань Синмянь отскочил назад, уклонившись от удара, и хотел было отступить в туннель. За время короткого разговора он успел оценить противника: Бай Цяньюнь, вероятно, предпочитал быстрые и мощные атаки, иначе с его увечьем ему было бы трудно долго сражаться. Ань Синмянь решил использовать свою ловкость, чтобы измотать противника, а затем обезвредить его.

Но, к его удивлению, Бай Цяньюнь бросился на него, сделав шаг! И в этот момент он ничем не напоминал хромого. Он шел широкими, уверенными шагами, размахивая тяжелой тростью, заставляя Ань Синмяня отступать.

«Черт, неужели он притворялся калекой?» — Ань Синмянь вспомнил, как преследовал Бай Цяньюня. Тогда, когда тот не подозревал о слежке, он еле передвигал ноги, опираясь на трость. Неужели он настолько хороший актер, что даже в одиночестве продолжает играть свою роль?

Ань Синмянь специализировался на болевых приемах и не носил оружия. В узком туннеле, под натиском Бай Цяньюня, он мог только отступать. Но и для длинного оружия здесь было мало места. Разгорячившись, Бай Цяньюнь слишком широко размахнулся тростью и задел стену. Наконечник трости застрял между камнями. Пока он вытаскивал ее, Ань Синмянь достал из кармана какой-то предмет и надел его на правую руку.

Это была почти прозрачная перчатка, похожая на шелковую, но при свете свечей она слабо поблескивала, словно металлическая. Бай Цяньюнь, не обращая внимания ни на что, снова замахнулся тростью, но на этот раз Ань Синмянь не стал уклоняться, а поймал трость правой рукой. Раздался тихий хлопок, и трость оказалась в его руке. Перчатка, очевидно, обладала какими-то особыми свойствами — она была не только прочной, но и гасила силу удара.

Ань Синмянь перешел в наступление. Держа трость правой рукой, он левой ткнул пальцем в горло Бай Цяньюня, заставляя того выпустить оружие. Бай Цяньюнь не ожидал, что перчатка окажется настолько эффективной. В одно мгновение ситуация изменилась. Но он, похоже, был человеком упрямым и, потеряв оружие, не сдался, замахнувшись кулаком. Однако слова Ань Синмяня заставили его остановиться.

— Не стоит драться, а то твои протезы не выдержат, — искренне сказал Ань Синмянь. Бай Цяньюнь замер, не успев ничего сказать, а Ань Синмянь уже протягивал ему трость.

— Я просто хотел узнать, где монахи Чанмэнь. Я не собирался с тобой драться, — Ань Синмянь снял перчатку и спрятал ее в карман. — Я и сам не знаю, как их защитить. Твой способ, возможно, не так уж плох. Может, поговорим?

Бай Цяньюнь помолчал, потом указал на вход в туннель, скрытый в искусственной горе, приглашая Ань Синмяня пройти.

Вскоре они вернулись в комнату, где Ань Синмянь пил чай. Рабочий, потирая шею, только что пришел в себя. Увидев их вместе, он удивился, но, будучи человеком сдержанным, промолчал и, заметив, что хозяин не враждебно настроен, вышел. Вскоре он вернулся с чаем и закусками.

— Мои ноги были деформированы с рождения. Голени срослись, как рыбий хвост, — сказал Бай Цяньюнь. — Даже если бы их разделили, кости были слишком слабы, чтобы я мог ходить. Поэтому мать решила ампутировать мне ноги ниже колен и поставить деревянные протезы, сделанные хэло.

— По звуку твоих шагов я догадался, что у тебя протезы. Но ты двигался очень уверенно. Зачем тебе трость? — спросил Ань Синмянь.

— Потому что больно, — Бай Цяньюнь похлопал себя по ногам. — Там, где протезы соединяются с телом, любая нагрузка вызывает невыносимую боль. До восемнадцати лет, пока я рос, мне приходилось менять протезы почти каждый год. Я тренировался с десяти лет. Сначала я мог сделать всего несколько шагов, а теперь могу ходить пару часов подряд. Но боль не уменьшилась. Поэтому, когда нет необходимости, я пользуюсь тростью. Так легче.

Ань Синмянь почувствовал искреннее сочувствие. Теперь он понимал, почему у этого мужчины в тридцать лет так много седых волос и морщин. С самого рождения он жил в постоянной боли. Сейчас он говорил об этом спокойно, но за прошедшие двадцать лет он, должно быть, пролил немало слез, крови и проклятий. По сравнению с такой жизнью, даже аскеза монахов Чанмэнь казалась счастьем.

— Но ты очень смелый, — Ань Синмянь сменил тему, не желая больше говорить о чужой боли. — Противоречить императору — это смертельно опасно.

— Поэтому я и запер их здесь, — ответил Бай Цяньюнь. — Ваши монахи совсем не боятся смерти. Но если они не боятся, это не значит, что не боюсь я.

Они рассмеялись. Бай Цяньюнь продолжил: — На самом деле, я не люблю монахов Чанмэнь. Совсем не люблю. Жизнь дана, чтобы наслаждаться ею, жить свободно. А эти монахи изводят себя аскезой, связывают себя дурацкими правилами. У них столько знаний, они могли бы зарабатывать деньги, а вместо этого живут впроголодь. У них, по-моему, не все дома.

— Хотя я должен был бы возразить, но в душе я с тобой согласен, — Ань Синмянь легонько стукнул по столу. — Если бы не мой упрямый отец, я бы сейчас путешествовал по миру и наслаждался жизнью.

Бай Цяньюнь взглянул на него: — Это как?