Глава 2. Неожиданное бедствие (Часть 1)

1

Август семнадцатого года правления Хунцзина. Циншичэн, Ваньчжоу.

Циншичэн — один из древнейших городов Ваньчжоу, расположенный рядом с равниной Чутан. Благодаря удобному расположению и близости к полям, где выращивали хуаншу — грубый на вкус, но устойчивый к засолению злак, непригодный для людей, но отличный корм для скота, — Циншичэн стал крупнейшим центром торговли скотом не только в Ваньчжоу, но и во всем Цзючжоу. Эта торговля приносила городу богатство, но и создавала множество проблем, особенно с санитарией. Научить мула пользоваться уборной невозможно, поэтому главные улицы Циншичэна, по которым гнали скот, всегда были покрыты навозом, что способствовало распространению болезней. Жители Циншичэна почти каждый год сталкивались с эпидемиями — это стало частью их жизни.

Летом семнадцатого года правления Хунцзина в Циншичэне вспыхнула холера. Несмотря на опыт борьбы с болезнями, многие горожане заразились. Холера — опасное заболевание, вызывающее сильные боли в животе, непрекращающуюся диарею, головную боль и жар. В тяжелых случаях болезнь могла привести к смерти. Несмотря на все меры, принятые властями, эпидемия распространялась, и каждый день умирали люди.

В этот тяжелый момент помощь пришла от нескольких странствующих монахов Чанмэнь. Они составили несколько действенных рецептов от холеры, учили людей готовить лекарства в больших котлах прямо на улицах и призывали здоровых горожан стать добровольцами: одни варили лекарства, другие занимались уборкой города. Вскоре почти на каждой улице Циншичэна стояли котлы с варящимися лекарствами. Запах трав перебил запах навоза, и постепенно эпидемия отступила, город начал оживать.

— Монахи Чанмэнь — настоящие святые! — говорили люди.

К концу августа холера отступила почти во всех районах города, включая наиболее пострадавший южный. Но на окраине города, к северу, все еще дымились несколько котлов. Север Циншичэна был заброшенным местом, где располагались старые кирпичные заводы. Когда-то в Циншичэне было много таких заводов, но со временем качество глины и воды ухудшилось, и заводы закрылись, превратившись в пристанище бездомных. Лекарства в котлах варили для этих несчастных.

— Добавь еще три ляна обработанного аконита, полгорсти фулина и горсть зису, — распоряжался мужчина средних лет, стоявший у котла. Он был одет в грубую рубашку с короткими рукавами и старые сандалии. Веревка из грубой пеньки на поясе указывала на то, что он монах Чанмэнь. У котла работал красивый юноша лет двадцати. Он старательно помешивал варево. Его белая шелковая рубашка висела на ветке дерева. На нем была тонкая голубая рубашка — одежда куда более дорогая, чем у монаха. Один только нефритовый кулон на его поясе стоил целое состояние. По всей видимости, это был молодой господин из богатой семьи, пришедший помочь в качестве волонтера. Богачи редко работали наравне с бедняками, а во время эпидемии те, кто мог себе это позволить, обычно покидали город. Юноша резко выделялся на фоне других добровольцев — крепких мужчин с голыми торсами, — и выглядел здесь неуместно.

Вскоре лекарство было готово. Монах и его помощники разлили его по чашкам и раздали больным. После работы все, обливаясь потом, расселись на земле и стали пить остывший дешевый чай. Только молодой господин не притронулся к чаю. Казалось, он совсем выбился из сил, безвольно прислонившись к дереву. Его лицо было бледным.

— Какая… жара, — прошептал он. Если бы земля не была такой грязной, он бы, наверное, сразу лег.

— Молодой господин, вам нездоровится. Может, лучше отдохнуть? — участливо предложил один из добровольцев. — Даже нам, привычным к тяжелой работе, нелегко управляться с таким котлом, а вы, господин, явно не привыкли к труду.

Юноша не успел ответить, как монах вздохнул: — Я же говорил, что тебе не стоит заниматься такой тяжелой работой… Отдохни немного. Если устал, можешь идти домой. — Судя по тону, они были знакомы.

Юноша сначала покачал головой, потом кивнул: — Простите, кажется, я здесь действительно не помощник. Пойду, пожалуй, высплюсь как следует.

— Иди, иди, сон — твое главное занятие, — монах махнул рукой. — Ступай.

Юноша поклонился остальным добровольцам, снял с ветки свою рубашку и медленно побрел на юг. Несмотря на усталость, его походка оставалась легкой и изящной. Монах смотрел ему вслед, качая головой и вздыхая, но на его губах играла улыбка. Похоже, они были в хороших отношениях.

Он повернулся, чтобы продолжить работу, и тут один из добровольцев воскликнул: — Смотрите! Молодой господин вернулся!

Монах обернулся. Юноша действительно вернулся, причем бегом. Похоже, что, хотя тяжелая работа ему не давалась, бегал он быстро. Но усталость давала о себе знать — он тяжело дышал. Не обращая на это внимания, он, опираясь руками на колени, задыхаясь, произнес: — Там… солдаты… идут сюда… с оружием… Кажется, они… ищут… монахов Чанмэнь…

— Солдаты? — монах нахмурился.

— Да… В военной форме… — юноша пытался отдышаться.

— Солдаты? Ищут монахов Чанмэнь? — все были удивлены, словно услышали какую-то нелепость. Чанмэнь всегда был мирным сообществом. У них не было политических амбиций, они не стремились к власти, не использовали силу, чтобы изменить мир. Они просто бродили по деревням и городам, делясь своими знаниями, и совершенствовали себя в вере. В истории бывали случаи, когда императоры объявляли войну Чэньюэ, уничтожали Тяньцюй, изгоняли Тяньло, преследовали Лунъюаньгэ, но никто никогда не трогал монахов Чанмэнь. Кому нужно преследовать безобидных людей?

Монах немного подумал и сказал юноше: — Присядь, отдохни. Я сам с ними разберусь.

Юноша кивнул и прислонился спиной к дереву. Вскоре появились шестеро солдат с хмурыми, неприветливыми лицами. Они огляделись и остановили взгляд на монахе.

— Монах Чанмэнь Чжан Хаогэ, — монах поклонился им. — Чем могу быть полезен?

Командир подошел к нему, оглядел с ног до головы и вдруг ударил его кулаком в лицо. Чжан Хаогэ, по-видимому, не владел боевыми искусствами и даже не попытался уклониться. Он упал на землю. Щека мгновенно распухла, из носа потекла кровь, губа разбилась.

Добровольцы и больные ахнули, но никто не посмел вмешаться, даже помочь ему подняться. Все знали, что с солдатами лучше не связываться.

Однако годы тренировок сделали монаха выносливым к боли. Несмотря на серьезную травму, Чжан Хаогэ не показал виду, что ему больно. Он медленно поднялся и спокойно спросил: — Зачем вы меня ударили? Я что-то сделал не так?

Командир махнул рукой, и двое солдат связали Чжан Хаогэ. Монах не сопротивлялся. Когда его крепко связали, он сказал: — Даже если это приказ сверху, вы должны объяснить причину ареста. За что вы меня забираете?

Командир фыркнул: — Приказ есть приказ — арестовать всех монахов Чанмэнь. Хочешь объяснений — получишь их в тюрьме! Пошли!

Солдаты повели Чжан Хаогэ. Монах, не обращая внимания на грубость солдат, крикнул добровольцам: — Я ухожу. Продолжайте варить лекарство по рецепту. Каждому больному нужно принять его еще четыре-пять раз, чтобы болезнь не вернулась!

— Не забудьте, что тяжелобольным нужно добавить сырой аконит, сушеный имбирь и свиную желчь. Дозировка указана в рецепте. Если нет свиной желчи, можно заменить овечьей!

— Если трудно принимать отвар…

Он не успел договорить, как командир ударил его ногой, и монах упал. Наступив ему на лицо своим сапогом, командир холодно произнес: — Закрой рот, иначе я отрежу тебе язык.

Он выхватил из-за голенища острый кинжал. Те, кто был немного поумнее, сразу поняли: приказ об аресте монахов, должно быть, включал в себя пункт «сопротивляющихся — убивать», поэтому командир вел себя так жестоко.