Глава 13 (Часть 1)

Глава 13

Сичэн находился в центре Цзяюйгуаня. Дорога на восток вела в Цанъян, но у них, очевидно, не было намерения там останавливаться.

Один спешил вернуться, чтобы посмотреть на суету, а другая — чтобы отомстить.

Однако, учитывая приближение осени, проезжая через Цанъян, Цюй Хуайли велел подобрать для Цзян Ли несколько теплых киноварно-красных платьев.

Она отказалась.

Глядя на киноварно-красное платье, оставленное матерью, Цзян Ли спрыгнула с повозки и купила несколько длинных халатов цвета морской волны. Переодевшись в одежду молодого ученого, она почувствовала облегчение.

Женские платья были слишком неудобны. Впереди ее ждало много дел, и ей нужно было заранее позаботиться о практичности.

Переехав через плотину, они окончательно покинули Цзяюйгуань. Но с того дня, как они уехали из Сичэна, дождь, по непонятной причине, не прекращался.

Из-за плохой погоды дорога была тяжелой, и возница снизил скорость. Они ехали уже полмесяца, когда добрались до границы Цзяюйгуаня.

Ветер снаружи постоянно проникал сквозь занавески повозки, рассеиваясь у жаровни.

Цзян Ли сидела у окна, молча глядя на дождь. Ее мысли блуждали, до нее доносились шелест страниц, которые перелистывал Цюй Хуайли, и стук дождя. Она прикрыла глаза, погружаясь в дремоту.

Внезапно сквозь шум дождя до нее донесся слабый крик, и Цзян Ли мгновенно пришла в себя.

В этот момент повозка остановилась.

— В чем дело? — первым спросил Цюй Хуайли, отложив книгу.

Снаружи доносились беспорядочные удары. Цзян Ли откинула занавеску и увидела, как худой старик в рваной одежде, держась за повозку, слабо стучал по ее стенке.

— Господин, впереди собралось много беженцев. Может быть…

— Пусть Цин Лю узнает, почему собрались беженцы. Мы продолжим путь, — покачал головой Цюй Хуайли.

— Слушаюсь.

Цзян Ли опустила занавеску. У нее было нехорошее предчувствие.

И действительно, вскоре повозка снова остановилась.

Не дожидаясь, пока возница заговорит, Цюй Хуайли встал, откинул занавеску и спрыгнул с повозки. Цзян Ли последовала за ним.

— Это…

Местность в Цзяюйгуане была гористой, с холмами разной высоты. Здесь почти всегда было сухо, и плотину построили много лет назад, учитывая особенности климата.

Каждый год множество людей молились здесь о дожде. Поэтому в храмах бога дождя всегда курились благовония. В Сичэне даже проводился ежегодный праздник молитвы о дожде, который в этом году отменили из-за эпидемии.

Дождь для Цзяюйгуаня был редким и желанным благословением.

Но почему в этом году дожди шли не переставая? За то время, что Цзян Ли провела в Цзяюйгуане, дождей выпало больше, чем в столице за весь весенний сезон дождей.

Цзяюйгуань был устойчив к засухе, но не к наводнениям. Никто и подумать не мог, что однажды это место, известное своей засушливостью, будет затоплено.

Место, где люди молились о дожде, было затоплено. Сохранится ли их вера после этого?

Цзян Ли смотрела на дорогу впереди, которая уходила вниз, к воде. На поверхности мутной желтой воды плавала одежда и тела погибших.

Люди, которым посчастливилось спастись, стали беженцами. Те, у кого еще оставались силы, шли в ближайший Цанъян. Зараженные лежали на склоне холма неподалеку от воды, едва живые.

Стихийные бедствия были страшны, но не настолько.

Если только к этому не приложил руку человек.

— Плотина прорвалась, — сказал Цюй Хуайли, глядя на нескольких молодых людей, которые пытались спасти утопающих. — Отправьте гонца в Цанъян. Пусть пришлют солдат и привезут припасы, — обратился он к вознице.

— Слушаюсь.

Когда повозка отъехала, беженцы, наблюдавшие за ними, медленно подошли и, остановившись на некотором расстоянии, все как один упали на колени.

Цзян Ли никогда не видела ничего подобного. Она хотела помочь им подняться, но Цюй Хуайли остановил ее.

— Некоторые из них больны, не подходите близко, — сказал он. Цюй Хуайли велел Вэй Инь раздать беженцам сухие пайки. Когда они поднялись и забрали еду, он посмотрел на молодого человека, стоявшего впереди всех, и спросил: — Откуда вы?

Только сейчас Цзян Ли заметила, что среди женщин и детей выделялся крепкий мужчина в расцвете сил.

— Я студент Академии Хуа Юй, меня зовут Линь Ци. Я путешествовал по этим местам, изучая местные обычаи, и стал свидетелем наводнения. Не в силах смотреть на страдания людей, я собрал небольшой отряд и помогаю жителям Хуайаня, оставшимся без крова.

Как только Линь Ци закончил говорить, Цзян Ли поняла, почему среди беженцев не было мужчин.

Хуайань был самым маленьким городом в Цзяюйгуане, но он также был одним из важных транспортных узлов, соединяющих Цзяюйгуань с внутренними районами.

Однако из-за постоянного движения людей население Хуайаня было небольшим. Там жили в основном старики, женщины и дети. Молодые люди уезжали с торговыми караванами в другие города. Некоторые, получив образование, возвращались домой, а некоторые оставались там навсегда.

Однако об Академии Хуа Юй она никогда не слышала.

Казалось, заметив замешательство на лице Цзян Ли, Линь Ци смущенно сказал:

— Академия Хуа Юй — это небольшая академия в области Цинь. Хотя она не может сравниться со столичной Академией Цинхэ, в Цинь она довольно известна.

Область Цинь находилась недалеко от столицы. Линь Ци, путешествуя в одиночку, должно быть, повидал многое, но все еще сохранил доброе сердце и помогал жителям Хуайаня, пострадавшим от наводнения.

— В Академии Хуа Юй в основном учатся выходцы из бедных семей. Например, господин Ци, ученый-чиновник при дворе, тоже оттуда родом, — тихо добавил Цюй Хуайли.

Цзян Ли кивнула и сказала:

— Мы уже связались с властями, и помощь скоро прибудет. Господин Линь, вам лучше уйти отсюда, пока наводнение не усилилось, чтобы не пострадать.

Она всегда испытывала особую заботу о студентах академий, ведь эти люди в будущем станут опорой государства, тем более что Линь Ци был добрым человеком.

Однако Линь Ци с улыбкой отказался:

— Я собирался поехать в Сичэн, чтобы познакомиться с местными обычаями, но по дороге услышал, что там свирепствует эпидемия. Раз здесь нужна помощь, а в Сичэне борются с чумой, я лучше останусь здесь и подожду, пока ситуация в обоих местах не улучшится.