Глава 11 (Часть 2)

”

Стоявшая рядом Вэй Инь: «…»

— Когда Ваше Высочество ездил в Цзяннань? — внезапно спросила Цзян Ли.

Цюй Хуайли на мгновение замер, а затем честно ответил:

— В позапрошлом году.

— В то время участились случаи исчезновения людей. Палата правосудия, следуя по оставленным преступником следам, добралась до Цзяннаня, и я последовал за ними.

Цзян Ли ухватилась за ключевую информацию в его словах:

— Палата правосудия подчиняется Третьему принцу?

Цюй Хуайли был одновременно беспомощен и позабавлен ее проницательностью:

— Вовсе нет.

Цзян Ли поняла. Значит, это была его собственная сила.

— Возможно, к смерти наследного принца приложил руку не только Левый канцлер, — Цзян Ли нахмурилась. Смерть наследного принца была первопричиной уничтожения семьи Цзян. Если найти доказательства того, что семья Цзян не имела отношения к его смерти, можно будет восстановить их доброе имя. — Третий принц участвовал в этом?

Резкий взгляд девушки впился ему в глаза. Цюй Хуайли несколько растерянно почесал щеку и тихо возразил:

— Я… то есть, Ваше Высочество, в конце концов, тоже князь, хоть и не императорской крови. Сотрудничество с Третьим принцем — это всего лишь взаимовыгодная сделка. О смерти наследного принца я ничего не знал.

Цзян Ли приподняла бровь. Слово «сотрудничество со злодеями» он употребил весьма к месту.

— А Ли интересуется смертью наследного принца? — спросил Цюй Хуайли. — В Палате правосудия хранятся материалы дела. Если А Ли пожелает, по возвращении в столицу сможет с ними ознакомиться.

Цзян Ли слегка замедлила шаг.

— Однако, — Цюй Хуайли с улыбкой дважды взмахнул веером, — сможете ли вы туда попасть, зависит от ваших собственных способностей, А Ли.

Что он имел в виду?

— Если я сдам экзамены и получу должность? — с сомнением спросила Цзян Ли.

Это, несомненно, означало бы помочь ей обмануть императора, проникнув на экзамены.

— Ваше Высочество уже согласился отвезти вас в столицу, и теперь ничем не отличается от преступника. Что значит добавить еще одно преступление?

При этих словах лис слегка нахмурился:

— Лишь бы А Ли не оказалась неблагодарной и не сожгла мосты после переправы.

Цзян Ли промолчала.

Она собиралась не только сжечь мост, но и столкнуть его вниз.

—

На следующее утро Цзян Ли и Цюй Хуайли отправились в карантинную зону.

Фан Сянши, уже ожидавший их там, увидев прибывших, сразу же подошел доложить о последней ситуации:

— Князь Юньсяо.

Цюй Хуайли, похоже, это надоело, и он больше не стал поправлять, что путешествует инкогнито, а махнул рукой, решив действовать безрассудно:

— Говорите.

Фан Сянши ответил согласием, кивнул Цзян Ли и продолжил:

— В последнее время меры контроля дают некоторый эффект, но число зараженных все еще растет. Вчера я лично проверил то, что приказал Ваше Высочество: зернохранилище действительно является источником эпидемии.

— Прошлой ночью я уже отправил людей в Цанъян за продовольствием, а все подозрительные лица без регистрации были задержаны.

Стоявшая рядом Цзян Ли слушала и только теперь поняла, что он уже давно все это устроил.

— Сегодня утром слуга доложил, что в Цанъяне есть чудо-лекарь, способный излечить зараженных. Я уже распорядился доставить его в Сичэн, сейчас он должен быть в пути.

Цюй Хуайли кивнул, приказал ему позаботиться о зараженном ребенке, которого они нашли прошлой ночью в резиденции главы города, после чего они покинули карантинную зону и сели в новую повозку, направляясь к зернохранилищу.

— Какова их цель во всем этом? — Цзян Ли приподняла занавеску повозки и спросила, глядя на удаляющуюся карантинную зону.

— В чем? — Цюй Хуайли притворился непонимающим.

— Цель распространения эпидемии.

Цюй Хуайли помолчал мгновение, а затем спросил:

— А Ли помнит, кого мы подозревали изначально?

Цзян Ли замерла:

— Заместителя генерала Цяня?

Цянь Ю, один из заместителей Южного генерала, постоянно находился с ним на границе, одерживал победы, родом из Сичэна.

Точно. Приехав в Сичэн на этот раз, они не услышали ни слова о Цянь Ю.

В таком не самом развитом регионе, если бы появился столь прославленный победами человек, легенды о нем должны были бы быть повсюду.

— Где сейчас заместитель генерала Цянь? — Цзян Ли была раздосадована своей неосведомленностью. Без власти она постоянно находилась в пассивном положении.

— Он уже мертв, — выражение глаз Цюй Хуайли было неясным. — Он исчез на второй день после моего прибытия в Цзяюйгуань. Прошлой ночью его тело выловили из реки у ворот Сичэна.

Цзян Ли почти мгновенно отреагировала:

— Кто-то заставил его замолчать.

Цюй Хуайли кивнул:

— Все его тело было покрыто язвами, губы посинели. Должно быть, он тоже заразился чумой, и его еще отравили.

— А Ли, как вы думаете, если вся эта эпидемия — дело рук Левого канцлера, какова его цель?

— Сичэн, — Цзян Ли вспомнила все хитросплетения интересов, о которых узнала перед отъездом из столицы, и тщательно проанализировала: — Влияние Левого канцлера распространяется по всему двору и даже достигает Цзяннаня, но власть на границе почти полностью в руках Южного генерала.

— Он не может свергнуть императорскую власть изнутри и не может раскрыть свои силы, рискуя погибнуть вместе с Третьим принцем. Поэтому ему остается только начать с границы, чтобы затем окружить столицу.

— Отправка Синь Цяня сюда ранее, должно быть, тоже была частью этого плана. Но где-то произошла ошибка. Синь Цянь распространял эпидемию, но тайно заранее позаботился о том, чтобы его родная деревня Юйян покинула Сичэн. Однако он не успел разобраться с последствиями, как был тайно убит.

— Но если так, то деревня Юйян явно была ему обязана. Почему же тогда…

Цзян Ли вспомнила ту маленькую гору, полные ненависти голоса старосты и жителей, а также тетушку Фан, которую держали в неведении. Кто же всем этим руководил?

— Есть еще кое-что, — Цюй Хуайли легонько постучал пальцами по столу:

— Ли Цай тоже родом из деревни Юйян.