Глава 8. Храм предков семьи Лю

— Мы… мы новички, — пробормотал Нищий. — Хотим… хотим попросить у Главы немного еды.

— Новички? — Нищий оглядел их. — Тогда следуйте за мной. — Он провел мальчиков в главный зал.

Мужчина с грубым лицом лежал в кресле с закрытыми глазами. Молодая нищенка лет шестнадцати массировала ему спину. Судя по всему, это и был Железноногий Божественный Нищий, Глава Братства.

Нищий, приведший Су Сина и его друга, почтительно обратился к Главе: — Господин Глава, к вам пришли два нищих из другого города. Просят еды.

Железноногий Божественный Нищий довольно хмыкнул, не открывая глаз. — Пусть сначала принесут подношение, — пробормотал он.

Нищий протянул руку. — Подношение, — сказал он.

— Подношение? Какое подношение? — не понял Нищий.

Лицо нищего помрачнело. — Ты что, притворяешься? Подношение — это подарок нашему Главе в знак уважения. Понял?

— А… — Нищий вытер пот со лба. — Но мы… мы…

— Не принесли, значит, — сказал нищий и, повернувшись к Железноногому, доложил: — Господин Глава, они ничего не принесли.

— Что?! Явились ко мне без подношения?! — Железноногий Божественный Нищий вскочил с кресла, глаза его гневно сверкнули.

— Мы… мы не знали, — пролепетал Нищий.

Железноногий, сдерживая гнев, сказал: — Даже если не знали, могли бы хоть пару медяков дать.

— У нас… у нас совсем нет денег, — сказал Нищий, чуть не плача.

— Что?! — Железноногий Божественный Нищий взорвался. — Как это в Наньяне могут быть нищие без гроша в кармане?! Вы что, издеваетесь надо мной?! Эй, вышвырните этого наглеца отсюда и дайте ему двадцать палок!

Лицо Нищего побелело. Двадцать ударов палками — это не шутки!

— Мы… мы не то чтобы совсем ничего не заработали, — поспешно сказал он. — У нас украли все деньги.

— Украли?! Кто посмел украсть у Братства Нищих?! Он что, жить надоел?!

Нищий хотел было что-то ответить, как в зал вбежал тот самый Злобный Нищий, который отобрал у них деньги днем. — Господин Глава, эти двое попрошайничали на улице без вашего разрешения. Я их проучил и конфисковал их заработок. Вот, пожалуйста, — сказал он, протягивая Главе деньги.

— А, вот оно что, — сказал Железноногий, немного успокоившись. Он взял деньги и обратился к Су Сину и Нищему: — Ладно, на первый раз прощаю. Но с этого дня всю выручку будете сдавать мне. А я уж сам решу, как вас наградить. Если кто-то посмеет утаить хоть монетку — конец ему будет, как тому, кого только что вынесли. Понятно?

Мальчики молча кивнули.

Троица вышла из храма. Пройдя немного, Злобный Нищий, убедившись, что их никто не видит, схватил Нищего за ухо. — Зачем ты проболтался?! — прошипел он. — Чуть не погубил нас всех!

— Я… я испугался, — пробормотал Нищий, морщась от боли. — Если бы я не сказал, Глава избил бы меня до полусмерти!

— До полусмерти? — Злобный Нищий еще сильнее сжал его ухо. — Я бы тебя и совсем убить мог! Нищих в Наньяне тысячи, одним больше, одним меньше — какая разница!

— Простите, — проскулил Нищий. — Больше не буду.

Злобный Нищий отпустил его. — Всю выручку будете отдавать мне. А я уж сам передам Главе. Ясно?

— А если Глава узнает? — спросил Нищий.

— Глава не всевидящий. Если мы будем молчать, он ничего не узнает, — ответил Злобный Нищий.

В этот момент из темноты вынырнула худощавая фигура и что-то прошептала Злобному Нищему на ухо.

— Правда? — обрадовался Злобный Нищий. — Ты уверен?

— Абсолютно, — ответил тот. — Этот старик — Елюй Докай. Я десять лет был у него поваром. Он меня, может, и не помнит, но я его ни с кем не перепутаю.

— Отлично! Если это подтвердится, тебе полагается награда! — пообещал Злобный Нищий.

— Благодарю вас, господин! — обрадовался тот и, растворившись в темноте, исчез.

Злобный Нищий сплюнул ему вслед. — Награда… Мне самому бы ее получить, — пробормотал он. Затем, заметив, что мальчики все еще стоят рядом, рявкнул: — Чего стоите?! Ждете, пока я вас отлуплю?! — Он замахнулся, и мальчики бросились бежать.

Отбежав подальше, Нищий, не обращая внимания на кровь на губе, обнял Су Сина и разрыдался. — Лучше буду голодать, чем останусь в этом ужасном месте! — закричал он.

— Мы же не обязаны здесь оставаться, — сказал Су Син. — Утром уйдем в другое место. Но этого Злобного Нищего так просто оставлять нельзя.

— Точно! Расскажем все Железноногому! Пусть он его накажет! — воскликнул Нищий.

Они тут же отправились обратно к Храму предков семьи Лю.

Храм был пуст и тих.

— Смотри, в том окне горит свет, — сказал Су Син. — Наверное, Глава там.

Они подошли к двери. Су Син хотел было постучать, но вдруг услышал голос Железноногого: — Ну же, не упрямься! А то я тебя сейчас раздавлю!

Мальчики замерли.

— Господин Глава, пощадите Ану! — умолял плачущий женский голос. — Я буду вам служить, когда поправлюсь…

— Нет уж, я сегодня ждать не намерен, — отрезал Железноногий. Послышались крики, плач и шум борьбы.

Нищий, будучи старше Су Сина, лучше понимал ситуацию. — Сейчас не время жаловаться, — прошептал он. — Пойдем отсюда.

— Но мы же еще ничего не сказали! — возразил Су Син. В этот момент он случайно задел метлу, стоявшую у двери. Раздался громкий звук, и птицы, сидевшие на дереве рядом с храмом, с криком взлетели.

— Кто там?! — рявкнул Железноногий. — Кто там шляется?! — Он направился к двери.

— Бежим! — испуганно крикнул Нищий и, схватив Су Сина за руку, бросился бежать.

Они вернулись на площадь, где просили милостыню днем, побродили немного и нашли место под навесом, где можно было укрыться от ночной росы.

Спалось плохо. Су Син проснулся рано. Увидев, что Нищий еще спит, он решил не будить его. «Пойду поищу еды, — подумал он. — А потом вместе уйдем отсюда.»

Он отсутствовал довольно долго. Вернувшись с двумя булочками, Су Син увидел толпу людей, собравшихся возле их навеса. Из толпы доносились крики и стоны.

Сердце Су Сина екнуло. Он протиснулся сквозь толпу и увидел, что на земле лежит окровавленный Нищий.

Несколько чжурчжэньских солдат избивали его палками. — Ах ты, мерзкий нищий! — кричали они. — Посмел спать у дома генерала Ваньянь! Задумал покушение?!

Су Син поднял голову и увидел большие ворота с вывеской «Резиденция командующего».

«Нищий же не умеет читать, — с горечью подумал Су Син. — Почему я сам не посмотрел, куда мы идем?!»

Он бросился к солдатам и, обхватив руку одного из них, закричал: — Не бейте его! Пожалуйста, не надо!

Но он был слишком слаб, чтобы остановить их.

Нищий судорожно дернулся и затих. Су Син в отчаянии укусил солдата за руку.

Солдат взвыл от боли, отшвырнул Су Сина и выхватил меч.

В этот момент из толпы выскочили двое мужчин и быстро скрутили солдат. Один из них подхватил Су Сина и, ловко увернувшись от толпы, скрылся в ближайшем переулке.

— Ты что, жить надоел? — спросил мужчина, оглядываясь по сторонам. Это был тот самый старый нищий, который вчера рассказал им, где живет Железноногий.